群医救治长孙时，况历一直在另一座宫殿坐着，未食未眠，待噩耗传来，况历许久未语，端坐至天明。

邓绪道：“这般早夭的子孙，史书往往美赞，或有怜惜之意。不过若有长孙在，轸洲不会后来那般局面。”

兰珏颔首。

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长孙夭亡时，况历已八十多岁。他极擅养生，一世甚少生病，精力旺盛，日常饮食清淡，喜蒸炖的海鲜与各样鲜果，平日不怎么饮酒，武功从无一日搁置。直到过世都未露衰朽之相。

这时各方势力已预测到太子储位未必稳固，皆揣测押注，岛上暗流涌动。

况历薨于九十九岁，传闻他临终时大笑：“吾此一生，幸也，盈也，如此岁数，更是盈而未满也，大好，大好！”

群臣哭问将来事，况历道：“不关吾事了，尔等看着办吧，吾且去也。”即含笑而逝。

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亦有野史写，况历快过世时，诸子已压抑不住，争斗起来。岛上刀山火海，杀得地动山摇，唯寝宫冷冷清清，一个侍候的人都没有。

「朝宗独在床上，无人知其何时逝」。

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兰珏初读这些时，唯觉深夜的档册库又空荡了几分，再随手抽出一本传奇小说翻开，又正好是况历故事的结局——

「耳边呜咽声渐渐地无了，朝宗只觉眼前云雾一片，广大殿中，剩他一人站着。他想，这是哪呢，我又在此作甚？忽听熟悉声音唤——

筐里仔，筐里仔。

他心里一清，眼前也跟着亮了，只见浩阔海面展着，无边无际。

是了，他想。

我不是来赶海的么，怎的睡过去了。

得赶紧捡海货，否则市集将关，卖不上好价钱了。

他寻觅篮筐，那声音仍在唤。

筐里仔，筐里仔……

他再一回首，竟站在海面上。

女子在光里对他笑，佯带嗔意。

“筐里仔，你发什么呆呀，我等你好久。”

况历心里再一亮，也跟着笑起。

“我这不是来了么，海锤。”」

……

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况历过世后，轸洲大乱。多年前，各国客商乘船前往轸洲，觉得此方诸岛仿佛金海环绕的仙山宝境，富足恒固，四季长青。待况历一无，这片仙境如海市蜃楼一般，骤然散做虚无，转化魔窟。

邓绪道：“家业总是败起来特别快。”

王砚道：“若把关键拆开，一节节看，又都算合理。”

彩彩王后和太子夫妇卒于况历之前，太子的另几个儿子不及长孙出挑，倒也算聪慧。只是况历过世时，他们年纪仍太小，尚无掌权之力，又无服人之姿，唯有太子妃的娘家做他们的后盾，很快被如狼似虎的叔父们合力灭之。

之后众子们开始缠斗争权。

老二和老五联合掐老三；四子浑水摸鱼，离间二哥五弟；老六趁众兄不备，做掉七弟八妹；小九再陡然出手，谋害小十和六兄……

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“况历的谋臣们史书读得不错，几族外戚在轸洲势力均衡，单哪一家都难翻起大浪。如此，待争位时，很难迅速筛出赢家。”

众子求胜，团聚势力，许以利益。落入弱势的几方缺少重臣支持，便拉拢寇匪。海商与临近诸国趁机介入，曾被封压的暗流污垢纷纷冒出。

岛上开始出现假货，海寇频繁劫掠商船，寻常客商不敢再来。轸洲诸岛朝着当年海寇窟的样式迅速堕落。

“实连海寇窝都不如。海寇亦有规矩章法，唯同一帮派盘踞一处。轸洲则成四海悍匪的窝点。世间能想到和想不到的龌龊营生，肮脏买卖，全囤在岛上。”

名义上掌权的是况朝宗次子的后人，实际不过挂名傀儡。轸洲成了寇匪的天下。

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兰珏拱手：“在下从档卷中所读多是况朝宗在世时的故事。朝廷镇服轸洲岛之事便不知详细了。”

邓绪道：“兰大人谦逊，征伐轸洲一段抛去用兵战术，无太多弯绕。就是后来着实闹得不像话，惊扰贡使与客商，朝廷出兵镇之。”

况历的长子一族被灭后，朝廷即收回敕封，随他们自去混乱。

“如兵部昔年所料，轸洲以商为本，况历一死，根本全无。诸岛无甚天然产出，地势未算险要，离我朝略远，发兵征抚，耗费良多，所获甚少。由是先搁置未理。”

岂料况历的儿孙们经年缠斗，自家越斗越弱，彻底变成匪寇傀儡。海寇越闹越厉害，竟专门袭击贡船，朝廷遂定下发兵。

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柳桐倚道：“下官困惑，往轸洲用兵，系定海宗侯爷为主帅。为何东海刘侯爷麾下的任庆将军会一同伐寇？”

邓绪道：“窝踞轸洲的海寇并非仅滋扰某一片海域，而是各处流窜。东海贡船亦遭劫掠。但为了一窝流寇，合两位侯爷麾下精兵过于隆重。由是仅从东海侯爷帐下抽调一支精锐南下辅助，领兵的是任将军。”

柳桐倚恍然。

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任庆这时已是东海侯爷帐下最出挑的战将。

他初到东海时，因此前都在边漠，不甚熟悉水战，挺多兵卒不服他。任庆身形硕长，容貌俊秀倜傥，小兵们便叫他“旱地葱”“干少爷”。

任庆也不在意，研读兵书，悉心学船战之术，渐令部下钦服。

宗侯亦是知晓东海侯爷帐下有此少年英才，点名调用。任庆便领战船南下。

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朝廷水师很快扫尽从轸洲岛出来游荡的海寇，唯攻打主岛时，略棘手一些。

“攻打轸洲岛那些事，诸位皆在传奇小说里看过不少。详细怎么打的，邓某亦不清楚，便不多说了。总之，确是任庆拿下了最要紧的王岛轸星岛。数年后，任将军因此被人构陷。”

朝廷拿下轸洲后，盘点财物，获不算丰。便有人质疑——轸洲曾是赫赫有名的海上金岛，况朝宗的后代再能败家，总还是要留点压箱底的东西，怎会仅这点财货？

“谣传诽谤，往往越传越离谱，愈编愈过头。传着传着，就传出什么轸洲还有一座秘岛，乃况家宝库。从况朝宗年轻时起攒下的金银珠宝及轸洲的兵器宝船全在这里。那些人说任将军找到了这座岛，匿而未报。唉，没想到如此荒唐的谣传竟真的害了任将军。”

众人皆随之叹息。

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兰珏记得松翰林的笔记中写，某次他又随封使团前往轸洲，使团中一位老大人委婉向况历道：“伯有此岛，更宜广兴教化，结姻世家，淑女贤嗣，绵盛千载繁华。”

况历大笑：“侥幸谋生，赚得几座小岛，些许家业，未敢求千载百世。此方今况某暂居，不知彼时归谁，料想必是豪杰。”

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王砚接话：“再接着就是都知道的事了——任庆与湖上老人素有交情。据说轸星岛地势险要，有挺多机关布置，是湖上老人帮任庆出主意破了机关，任庆才能迅速拿下王岛。任庆遭诬陷时，湖上老人也被牵连。如此连上曲泉石，又顺到而今的一串案子。今晚请佩之吃饭，正是为了理一理头绪，案犯搞出一串事情，真正目的在何处？”

曲泉石的悬案？任庆和湖上老人的冤屈？漕粮案的漏网之鱼？

还是，传说中的大宝藏？

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兰珏端坐饮茶，暗暗纳闷。

邓绪王砚想知道况朝宗的秘闻，大可从皇上那里讨道密旨，请一两位掌管密卷明面上职务不高的老大人细说，所获肯定比他这各处乱看添上猜测的讲述要详尽得多，偏偏要把他摁在这席面上讲故事。兰珏隐有些不太妙的感觉。

仿佛回应他揣测般，邓绪忽地叹了口气：“案情太广，连户部都在留意此案。棘手哪。一跟他们牵扯上，事必多生拐绕。”

王砚轻笑：“上三部的财神爷，民生之计，首要尊贵。吾等不能比也。还以为邓大人跟他们关系好。”

邓绪呵呵一声：“刚被驳。”

王砚挑眉：“下官冒昧了，邓大人该不会跟我们尚书老大人遭驳的是同一件事吧……”

邓绪笑道：“本寺硬蹭在王侍郎的酒桌上，还能是因为别的事么？”

气氛烘托至此，兰珏本应询问一句究竟何事。

但，他浮着知情识趣不会乱打听的微笑，只不开口。

张屏沉默吃菜，柳桐倚饮茶，一直吃菜的冯邰却停筷问道：“莫非因案件需调阅京郊户档？”

邓绪道：“这事直接请冯大人帮忙即可，岂至于被卡。唉，桌上没外人……”

兰珏心里咯噔一声，顿时想起身一拱手——兰某就是外人，不便多听，先告辞了！

可邓绪早已流水般道：“邓某就直说了。这回的案子牵涉深广，需去南边一访。刑部应亦如此思量，陶大人上书请旨比我们大理寺还早些。不知怎的户部听说了这事，进言曰，春耕之季，万物孕养时，下江南查案，将滋扰地方与百姓，不利于民生。”

王砚唏嘘：“我们尚书大人心系此案，上书时更自请由他老人家亲去江南查。”

邓绪肃然拱手：“以陶老大人之尊，尤此躬亲，实下官楷模。”

王砚道：“下官亦深切感动，羞惭不已。说来全因王某这等属下无能，才令尚书大人欲亲自查访。更没想到户部拿此事说话，曰以我们尚书大人之尊，前往江南，一路惊动，不能想象。沿途忙于接待，必疏忽春耕，若今年百姓收成减少，都是我们的责任。”

邓绪接话：“实不相瞒，邓某知道陶大人第一番请旨被驳，便呈本御前道，大理寺可微服暗访，机变行事，如此便不会打扰地方。”

王砚淡淡道：“我们尚书大人也又递了奏本，说他老人家可像兰侍郎这般，告假数月，仅因喜爱江南春色，随兴一游。不住官驿，无需护卫，一切开销，皆他老人家自掏腰包。”

冯邰抬袖：“陶尚书与邓大人竟为公务奉献如斯，冯某钦佩至极。”

邓绪还礼：“惭愧惭愧，邓某岂敢当此。陶尚书那篇奏章据说近万字，书尽臣心，字字忠勤，圣上读之，龙心甚感。”

王砚再唏嘘：“若没有文修意那厮继续作梗，我们尚书大人说不定已得圣上恩准，此刻将往江南了！”

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兰珏顿时明悟。

朝中奏章公文第一人，当属陶尚书。篇幅可长可短，笔势有收有放，最重要是篇篇发乎肺腑，字字情蕴其中，纵短素公文，亦真切动人。连以章华雍容著称的云太傅尤有不如。兰珏着力打磨过公文功夫，行文绝无阻滞，词句严合规范，自觉与陶尚书奏本相比，仍差距甚多。

这些年王砚到处抢案，刑部往往占据上风，与陶尚书的笔上功夫不无关系。

大理寺、京兆府和御史台常道，不怕小王恃强，只恐老陶递本。

没想到这回撞了户部。

放眼六部，能在奏本公文上与陶尚书大战三百回合的，户部文侍郎排在首列。

文侍郎与兰珏一样探花出身，更和兰珏的大舅子、柳桐倚之父柳知同榜，亦是贵胄子弟，祖上乃跟着太祖皇帝打天下的武将。文侍郎的外公家姓邹，系赫赫有名的瀚海书局东家。文侍郎幼时常待在外公家，油墨堆里泡大，结交无数文士，笔功自不用说。科举时，若非遇到柳知，应就是那一榜的状元。又因他与柳知都出身太高又年纪太轻，朝廷为示公平，取一清寒学子为榜眼，文修意做了探花。

虽说这个当探花的过程和兰珏的际遇略有些相似，文修意入朝后却与兰珏完全不同，一路顺风顺水。他年长兰珏数岁，在朝中仍属青壮臣子，行文却极其老熟，能柔能犀，可清可艳，笔战时尤为狠辣。

这回杠上陶尚书，想是一番酣畅淋漓的龙虎斗。

以兰珏品评，单按行文论，陶尚书毕竟年长文侍郎许多，落笔就是至境，品格已臻天成。文侍郎则擅寻对手弱点破绽，攻势毒辣，正杠陶尚书，未必能赢。但他有户部加成。兰珏猜测，文侍郎应是紧抓春忙时节扰民这一项，力胜陶周风和打算溜边摘桃的邓绪。

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果然，王砚叹息道：“文侍郎一篇雄文，力陈以我们尚书老大人之尊，不适合行微服之举。首先，他老人家悄悄出京，又不明言缘故，必引起地方上诸多猜测，官员惶惶则民必不安；再则，若有些大胆的匪寇，欲对他老人家行些不轨之事，当地的衙门将背怎样责任？另还加上那些这些这些那些的事，总之，按他的结论，尚书大人微服，或比正式巡查更惊扰地方。”

邓绪又接话道：“某便进言，那么即由我们大理寺来查么，邓某一向暗访惯了，肯定不惊扰。文侍郎说，他以为还是会惊扰。”

王砚冷笑：“最无奈是这厮竟还讲玄学，说什么盛春时节，滋养之季，我们刑部这样的秋肃衙门，跑去江南鱼米之地，恐会影响农田气感。感应到我们身上的肃杀之气，飞鸟兢兢，鱼游不欢，稻谷不敢抽穗，油菜不爱开花，连老母鸡都少下蛋了。”

兰珏笑道：“此话过了，以墨闻兄的风流人品，往江南一游，必是蜂蝶阵阵扑面来，唯愁驱不散也。”

众人皆笑。

邓绪接道：“邓某亦向圣上进言，非有意惊扰地方，实是而今显然有人刻意作祟，桩桩件件新案，发在京郊，暗合江南旧事，案犯恐非一人，亟需速速查清。”

冯邰颔首：“文侍郎所言有合理之处，但若耽搁查案，令凶徒有机会滋生更多事端，将更多不利。”

邓绪道：“冯大人所言极是，陶尚书与邓某皆如此上禀。文侍郎便说，他有个折衷的办法。春忙之时，更亦抚慰地方，可由户部去江南抚民，顺便代我们查查线索。”

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柳桐倚轻声道：“下官听说，文侍郎早年在南方，曾参与解开过许多谜案……”

王砚再冷笑：“姓文的一番折腾，为的是什么？难道真心想替朝廷省点差旅费？他早就等在这里。呵呵，多年前破案的是他么？在户部金山银海里游腻了，琢磨去江南品品新茶忆往昔？这是拿我们刑部的公务当踏青了。”

邓绪摸摸下巴：“不过，邓某以为，文侍郎这个折衷的提议，亦有合理之处。案犯频频布局，像有意把线索引往江南，若刑部与大理寺立刻下江南，或中了案犯预留的圈套。若我们也来个出其不意，既令案犯猜不到路数，又不多扰地方百姓，使户部与文侍郎无话可说，则各方皆美也。”

王砚抱拳：“邓大人思虑周到，下官佩服！”

冯邰沉稳道：“以邓大人之意，即是去江南的人选，需在刑部大理寺之外择之？”

邓绪微笑轻叹：“惜冯大人身系京畿重任，无缘请动。”

冯邰道：“大人谬赞。巡察之事，系御史台所长。”

王砚道：“确实算他们分内的职责。但按文侍郎的雄文，御史台出人跟我们刑部或大理寺去查区别不大，都得吓到江南的花花草草老母鸡。吏部也去不得，他户部亦不能去，万一地方上以为他们是去考绩或查帐的，比见我们吓得更厉害。”

冯邰颔首。

邓绪道：“如王侍郎所言，本寺便想，如此计议，何人去得这盛春江南，天下第一财库，鱼米之乡，诗书之地，文昌之所？”

张屏眨了一下眼。

兰珏脊背一寒，王砚、邓绪和冯邰一起向他看来。

王砚满眼甜蜜：“佩之呀……”

邓绪面绽桃花：“兰大人。”

兰珏抬袖：“几位大人，兰某现身负侍奉殿下之责，战战兢兢，实难助几位大人想出合适人选……”

邓绪摆手：“兰侍郎，邓某是个直人，更不敢在礼部面前卖弄含蓄，就点题明说了。当下放眼朝中，去江南人选，当推兰侍郎。”

兰珏赶紧道：“大人抬举，休要打趣下官。玳王殿下正在念勤乡，天亮下官便需赶回侍奉。”

邓绪缓缓道：“本寺听闻，冉老大人向陛下请旨，继续教导玳王殿下，陛下已恩准。”

“下官仅告假一月，偷闲多日，耽搁许多公务，亟待向尚书大人请罪。”

“兰侍郎亲往江南，敦抚教化，激励学子，仇尚书必欣然也。”

“下官愚钝，恐难当此重责。”

“兰侍郎当不得就没人能当了。”邓绪再笑，“我知如此十分为难兰大人。但唯有劳动兰大人，方能速解此案。”

王砚亦道：“佩之就莫要推辞了。邓大人与我们刑部被户部怼着，去不了江南。能去江南的大都不会查案，更不晓得此案详细，这般要案，也不宜让他人知晓太多。唯有你，一直帮忙参详案情。去江南是为兴文教，督学政，春风暖雨，雍雍和乐，江南的庄稼果木花草鱼虫必皆大欢喜。如此一职，舍佩之其谁？”

邓绪拱手：“兰侍郎，拜托拜托。”

兰珏苦笑：“兰某着实不懂查案。”

邓绪豪气道：“兰侍郎无需担心，你此行乃为下届科考激励江南学子。侍郎自己便是典范，本寺还可借个新科状元给你，助兰大人激发学子们更深体悟。”

柳桐倚起身，深深一揖。

王砚道：“小柳断丞又是佩之内侄，邓大人此番安排可谓贴心。只是柳断丞出身显贵，恐清寒学子觉得高不可攀。”

邓绪笑道：“那就多带一个，邓某多嘴一句贵部公务。张知县刚被罢官，现在刑部挂职，此案他一直在跟，随兰侍郎江南走一趟，王侍郎应没什么意见吧？”

张屏再眨了一下眼，亦与柳桐倚一般起身行礼。

王砚爽快一笑：“好极，还是邓大人安排周到，便如此议定！”

如此议定？本部院答应了么？！我怎么不记得？

兰珏再苦笑：“兰某……”

邓绪举杯：“兰大人，多谢多谢！邓某不擅言辞，都在酒里了。”

王砚亦举杯：“极是极是。”

冯邰跟着擎起不知何时已注满的酒盏。

三杯同至兰珏面前，兰珏只得抬盏。

四杯一碰，泛起江南湖水般的涟漪。

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宴散，天又将明。

邓绪冯邰先各自回房，王砚道：“佩之留步，我还有几句话请教。”

张屏与柳桐倚告退离去，王砚摒退左右，一揖：“跟佩之赔个不是。老邓着实是临时到的，我也意外，查案急迫，并非有意合伙算计你。若你气恼，我站着不动，任你捶便是。”

兰珏道：“兰某托墨闻兄与邓冯两位大人之福，得了个预备钦差的美职，如若能成，平生履历，幸添光鲜一笔，实应多谢墨闻兄成全。”

王砚笑：“看来真的恼我了，可我着实觉得这件事与你合适。另外，我也是刚知道，仇尚书已在朝会上递本，请六部皆按历朝旧制，复设左右侍郎。”

兰珏心中稍一顿。

仇尚书往年在他任一向稳重，从未做过惊人冒尖之举，没想到乍任尚书，尽显锋锐。

按历朝之制，六部确实皆应有两位侍郎。本朝系先皇节俭，且各部尚书亲理本部事务，由是朝中所谓上三部，即户部、吏部、兵部乃双侍郎，而下三部，礼、刑、工皆是一位侍郎。

仇尚书择此时递本，不消说，必是拿他兰珏告假，部中公务有耽搁为由。

兰珏推测，仇大人此议，刑部工部未必附和。王砚地位暂无可动，工部侍郎剧繁亦是世家出身。皇上若准此奏，恐怕只会在礼部增设一位侍郎。

兰珏微笑道：“如此甚好，吾离京多日，唯恐耽搁要务，十分罪过。多一同僚，必更周全。”

王砚颔首：“是啊，如果刑部多个替我分公务的，有需外出查的案子，我更能放心查，说不定功劳更多。”

兰珏再笑，深知王砚之意，方才酒桌上，邓绪透露，冉老大人请求继续教导玳王。之前老大人送书卷，递叮嘱，隐已露意。如此兰珏理当顺水推舟离开念勤乡，可仇尚书又刚提议恢复左右侍郎，他立刻返京，好似之前有意怠慢新上司，当下又心虚迫不及待回部稳住位置一般。左右尴尬。竟真的是做这个代邓绪王砚查案的幌子钦差最合适。

王砚又道：“对了，我听闻，仅是听闻，不保真哈。因是两江麒麟地，出巡的钦差排场不能低，皇上若点你去江南，起码正三品的仪仗，说不定能上到二品，如此我见了兰大人，必得行礼了。”

连……行仪事项都已在商议了？

兰珏暗暗一叹，事既不由己，唯随遇而安罢了。

“墨闻兄玩笑。想要我带几斤酥果几坛酒，还请直说。”