他说得沉痛，仿佛当真丧女。

可只有他自己知道，他那不知天高地厚的女儿，早跟着个不知从哪儿冒出来的野小子，私奔逃得无影无踪。

私奔，是贵族奇耻大辱，死了，总比丢人现眼强一万倍。

轩辕霆垂眸，长睫掩去眸中深意，声音清淡无波：

“令千金病逝，国舅爷节哀。既是天命，便谈不上谁对不住谁。”

国舅心中一松，连忙顺势而下，叹道：

“小女灵堂已设，不便待客，便不多叨扰国师。

今日只为此事致歉，望国师海涵。”

他起身再拜，姿态恭敬，脊背却绷得笔直。

一步踏出国师府大门，那满脸悲戚瞬间褪得干干净净，只剩下阴鸷冷厉。

身旁亲信低声问：“老爷，真……真当小姐没了？”

国舅冷冷咬牙，声音压得极低：

“她既敢私奔，便当她死了。从今往后，世上再无国舅府千金沈落蘅，我也只有一个早夭的长女。谁敢提一句私奔，乱我府中体面——乱杖打死。”

门内，国师望着国舅离去的方向，指尖轻轻一捻。

--定是齐儿又在背后做了什么。

不是私奔吗？

病逝？

好一个病逝。

这天下最会撒谎的，从来不是市侩的小民，而是这群把脸面看得比命还重的虚伪贵胄。

隔日，晨雾未散，紫禁宫城已是一片肃穆。

太和殿金砖铺地，光可鉴人，蟠龙柱直插穹顶，丹陛之上龙椅高悬，鎏金铜炉青烟袅袅，却压不住殿内沉沉威压。

文武百官按品阶肃立两侧，朱紫绯青官袍列如刀裁，乌纱垂缨，无人敢交头接耳，连呼吸都放得极轻，只闻衣袂微擦的细碎声响。

太监尖细的唱喏声刺破寂静：“有本启奏——”

户部尚书出列，蟒袍沉重，步履沉滞，跪地叩首时脊背微颤，声音沙哑如裂帛：

“臣，奏报蕖州灾情！”

他抬首，眼底布满血丝，一字一顿，字字如泣：

“蕖州已三月不雨，赤地千里，田土龟裂，禾苗尽枯。先有大旱，后遇蝗灾，飞蝗蔽天而来，所过之处，寸草不留，田亩绝收，仓廪尽空。百姓掘草根、剥树皮为食，老弱填于沟壑，壮者流离道路。”

他顿了顿，喉间哽咽，继续道：

“饿殍遍野，尸骸无人收敛，暑气熏蒸，浊气上涌，瘟疫随之大起。染病者上吐下泻，高热昏谵，无药可医，无医可治，往往一户染病，满门死绝。十室九空，城郭为墟，哭声震野，惨不忍闻。”

殿内一片死寂，百官脸色煞白，垂首屏息。

户部尚书重重叩首，声震丹墀：

“更有甚者，民不聊生，走投无路，遂铤而走险。刁民四起，啸聚山林，劫掠村镇，攻掠府库，州县弹压不住，秩序崩坏，匪患与灾疫并行，蕖州……已成人间炼狱。若再不速发赈灾粮银，遣官抚民，恐生大变，危及社稷啊！”

龙椅之上，帝王指尖轻叩扶手，龙颜沉冷，目光扫过阶下群臣，声音不高，却带着彻骨寒意：

“诸卿，都说说吧。”

一言毕，整座金銮殿静得落针可闻。

他本是行伍出身，一刀一枪杀上来的皇帝，大字不识几个，眼里从没有什么仁政德政，只有杀、压、镇。

户部尚书跪在地上，声音发抖：

“陛下，蕖州大旱三月，赤地千里，再不开仓赈灾，恐生民变啊！”

赫连北辰猛地一拍龙案，铁甲般的手掌震得杯盏乱响，粗声喝道：

“民变？怕什么！朕当年能打下这江山，还怕一群饿疯了的贱民？”

尚书一怔：“陛下……您的意思是？”

赫连北辰冷笑一声，语气平淡得像在说杀猪宰羊：

“旱成这样，留着也是浪费粮食。传朕旨意：蕖州境内，但凡成年男丁，一律视作乱民，尽数清剿。一个不留，杀干净，省得聚众闹事。”

满朝文武吓得魂飞魄散。

“陛下！万万不可啊——那是百万生灵啊！”

“给朕住嘴！”赫连北辰厉声打断，眼露凶光，“不杀干净，等他们抢粮、等他们造反？等打到京城来？”

他顿了顿，粗声补上一句，自以为仁至义尽：

“女人和孩子，留下。派兵押着，送到江南富庶之地，分发给各州县安置。

男的，全杀。既除了乱根，又留了人口，一举两得。”

温丞相脸色惨白，颤声劝道：

“陛下……此举有伤天和，史书之上……”

“史书？”皇帝嗤笑一声，满脸不屑，“史书怎么写，朕不在乎！朕只知道，不听话的、会闹事的，杀了最省心！”

他大手一挥，不容置喙：

“就这么办！谁敢再啰嗦，跟蕖州乱民一起斩！”

殿内死寂一片。

太和殿上，气氛如坠冰窟。

便在此时，近侍太监魏贤，轻轻上前一步，低声进言：

“陛下，此事凶险，必得一位皇子亲去督办，方能压得住场面，也显得陛下重视。

依奴才看，九皇子殿下年纪轻，最是合适去民间历练一番。”

这话正中皇帝下怀。

他本就嫌这事脏乱，又信得过魏贤所言，当即大手一挥：

“准！传旨——九皇子赫连景羿，即刻前往蕖州，督办清剿流民、迁置妇孺一事。

敢有延误，以抗旨论处！”

立于班末的赫连景羿，指尖骤然一紧。

这事办了，他便要背上屠害百姓、千古骂名；

不办，便是违旨，当场赐死。

满朝文武的目光，或同情，或幸灾乐祸，齐齐落在他身上。

赫连景羿缓缓出列，跪地叩首，声音平静无波：

“儿臣……遵旨。”