黄衣服务生端上来这碗咸鱼盖饭，刘恒吃着是有些后悔的。

他本意是不麻烦主人家，所以就选了自己在渔村时就常吃的简餐。

但是一动筷就发现，无论是鱼、饭还是青菜，都是很上讲究的，想必花费了很多精力来制备。

就拿这最简单的白饭来说。

整碗吃完，刘恒愣是没吃出一颗稻壳来！

“我们楚人向来是吃米饭的，”刘恒放下筷子，苦笑道，“中原的麦饭太粘牙，南楚人吃不惯。”

“每到秋收，”刘恒转述着薄夫人告诉他的旧日往事，“家家户户就会在院子里用链枷打稻壳，整个村子都会噼啪作响。”

“小麦的外壳叫做麸皮，”四体勤快、五谷分清的小伙继续，“就算不脱去，也可以日常参在面粉和麦饭里食用，很有营养。”

“而稻米的外壳也就是糠，”刘恒继续，“则更坚硬，更难脱壳；在正常情况下是猪食，而非人吃的。”

“到了秦三世的时代，”小刘看向老船长，“我们那个双峰小岛根本没法种植水稻，去库斯城买米，也时常断货。而北方传统的麦饭更是基本绝迹了。各地百姓主要是把麦子用机器脱壳并碾成精粉，然后发酵或不发酵烤制各种面食。”

船老大一面仔细听着，一面按下了餐桌上的铃铛，然后又给刘恒斟满佐餐的美酒。

“咱们母虞号上的大米，”他对贵客说，“也是用机器去壳的，所以完全不含糠。”

很快，那名黄衣侍者又从扁圆舱室下层跑上来，弓腰收走了刘恒的餐具。

“既然，”刘恒思忖着跟船长说，“你们泰伯众拥有如此先进的设备，被如今的大秦帝国还要出神入化，那么为什么不早早拿出来使用？”

刘恒没有往下说，因为意识到自己可能触犯了敏感话题——

他显然是在暗示吴国自从周初建国以来的惨痛历史：

在与越、楚等国的交锋中屡屡落入下风，最终只得据守在长江口孤零零的虞城。

并没有被冒犯，船老大笑道：“这个问题，我们的王更有资格回答！”

说罢，就站起身要走。

刘恒也便提着树枝困扎的竹筒，跟着老船长走出这古怪的扁圆舱室。

从位于蚂蚱船胸背部的扁圆舱室，走到位于卵圆形头部的驾驶舱，只需走一条笔直的通道。

所以，刘恒这次行进，迷宫般的眩晕感要小了很多。

只不过，在穿过一圈圈如瞳孔般自动扩大的圆门时，一身绛红的访客还是吸引了一众中产乘客们的惊恐目光——

乍一看，还以为有人越狱了！

渐渐地，通道里的老百姓少了，只剩下忙忙碌碌的绿衣海员们。

最终，老船长用其人身散开了最后一圈儿圆门，将刘恒带进了母虞号的驾驶舱。

“很奇怪，”刘恒好奇地环顾道，“比我之前预想的要小很多，甚至比改造成餐厅的扁圆舱室要小至少一倍！”

的确，在并不大的驾驶舱里，总共能挤下不到十名高级船员，全都是白衣、黑裤、亮银色配饰。

就仿佛，这超级大船的指挥所，原本并不是为人类这种生物设计的。

驾驶舱中央，是一张被垫高了的座椅。

刘恒眼下只能看到椅背，但却预感到对方一定是在场级别最高者。

而当这把转椅从容旋转一百八十度之后，刘恒看到了一位中年男子，跟其他人一样扎着发髻，穿着短褐式的修身制服，但却拥有着独一无二的配色：

他的上衣和裤子都是纯白，腰带、靴子、护腕则是灿烂的金色。

无需老船长开口介绍：“这就是是泰伯众的头领，虞城百姓的王！”刘恒心里就已经门儿清了。

当刘恒最终在虞王右手边一张高级海员座椅上落座后，船老大终于完成了上级交给自己的特殊任务，回到了指挥母虞号准备启航的工作中了。

“欢迎登船，御龙将军之子！”

坐在前无古人的新奇转椅上，操着吴语的虞王殿下，向访客抱拳作揖。

在刘恒看来，这个传承了上千年的动作跟整艘天外巨舰颇为错位——

“不对，”小伙子转念一想，默默道，“应该是倒过来：这艘母虞号跟我们这个时代彻底错位！”

“陛下认识在下？”刘恒抱拳回礼，然后用他从小习得的南楚口音回道。

“那些彩色的人鳐，”君王回答道，“八百年来一直跟我们泰伯众保持沟通。”

“所以，“刘恒接过话茬，“学生很想知道，既然您和您的民众自从周初受封在吴地之后，就一直知晓天机，能跟五彩人鳐沟通，拥有远超时代的天外巨舰，那么为何不早拿出来呢？”

“那样的话，”小刘把话说完，“怕就没有今天的大秦帝国，天下早就是你们泰伯众的了！”

“刘公子想过没有，”虞王笑答道，“大秦帝国所有那些超凡机器，都是从哪里来的呢？”

“叔孙通博士说，”刘恒追忆道，“那些‘无竭轮’、‘维摩纳’、‘勾玉’、‘秦镜’，统统都秦朝是从地下一颗硕大圆球中获取的！”

“将这不详的圆球埋在地下的，”虞王接道，“正是灭亡商朝的周初英杰们。而我们吴国的始祖泰伯，则是建立周朝的国父之一！”

“按照大周朝的祖宗之法，”东道主解释，“所有这些来自天外的不祥之物就是要永远封存，任何情况下不得动用它们，否则天下大乱就是早晚的事情！”

“吴泰伯带人缴获的这艘超级大船，”虞王接着说，“八百年见一直沉入长江口的淤泥之中，就像那颗制造了无数惨剧的三里大球！”

听着，刘恒不由得回忆着自己在临淄学宫听闻的秘辛：

周穆王姬满从他那场史无前例的西行中获得了神圣的玉枝，当时就能够打开地下大球，让祖宗封禁的天外之物重见天日；