“合卺之礼”四个字从若敖长口中说出，刘恒当即把喝了一半的美酒吐了出来！

他当然知道，“合卺之礼”就是婚礼——

这时候，他才明白这间帐篷为何要充满代表喜庆的红色！

正值那个血气方刚的年纪，刘恒当然是渴求异性的；

而事实上，也从来没有哪个女孩像灵均这样让他如此渴望！

可是，倘若这样一步跨过了整个交人交心的过程，直接先肾后心的摘取了爱情的果实，一般人是完全无法接受的——

哪怕这名男生平素里再咸湿不正经、再满口荤段子，等真有异性初次见面就投怀送抱，那么这家伙怕也会立即被吓得“萎”了下去。

不妨用“爱情”的对立面“物质”打个比方：

有道是，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”；

但是，倘若有朝一日，你走在大街上，突然被一个陌生人塞了一沓钱；

那么，你第一反应不是“发财了！”，而是“快报官！”

作为御龙将军刘邦的儿子，刘恒得天独厚地继承了拯救天下苍生的雄心壮志。

但在男女问题方面，青涩的小伙子还做不到父亲那样“无可无不可”，也做不到如伊利昂的后裔海伦和大秦太子扶苏那样直奔主题；

而是，像一般人那样扭捏起来。

“不行，”小刘一边咳嗽一边摇手，“晚辈不能久留！如虞王殿下所说，等明天凤龙台下举行夏祭、合唱完整的《九歌》，晚辈就会得到想要的答案。”

“然后，”他上气不接下气说，“我就要即刻动身，前往‘新月之尖’，也就是‘女娲方舟’的所在。”

说着，刘恒一面挣扎着从赤竹席上站起身，一面口齿不清道：“抱歉，失陪一下。”

“酒喝多了，”他满脸涨红道，“实在憋得慌，要出去小解。”

可刘恒发现，自己却怎么也站不起来了！

接着，后背一沉，便一头仰倒在赤红赤红的竹席上，全身每一块肌肉都瘫软了下来。

再看这红烛照亮的帐篷，俨然一座焖烧正旺的火炉，每一抹殷红都让刘恒心火上扬。

“你答应过！”刘恒用僵直的舌头呻吟道，“不会在我饮食里下药！”

“我说，”老谋深算的族长冷冷道，“再不会在公子的吃喝中掺入吐实籽了。”

“但是，”若敖长继续，“‘连理枝’，却是汨罗江畔的另外一种神奇植物。”

“它的功效，”头领接着说，“是能让一对男女一次播种就能结果。没有它的话，若敖氏不会重新人丁兴旺！”

说这些话的时候，若敖长并没有挪动位置，因为他本来就跪坐在了帐篷的西侧，也就是“东向”的尊位。

那时候的婚礼，新婚夫妇都是跪拜坐西朝东的高堂。

帐篷外面，忽然锣鼓喧天起来。

一大群老妈子，推着羞答答的新娘进了婚礼现场。

女方穿着对于若敖氏来说极其珍贵的红绸襦裙，低垂的头颅被盖头遮住。

但那袅袅婷婷的步态，那尽显迟疑的曲背，全都让瘫在竹席上的刘恒知道，那就是他此时欲迎还拒的灵均！

若敖氏的老妈子们，七手八脚扶起了浑身软绵的新郎官，将一只大红花戴在了他的鹿皮袍前襟上。

再然后，就是司仪按部就班地唱道“一拜天地”、“二拜高堂”、“夫妻对拜”。

接着，新娘和新郎各自手执一只盛满清酒的瓢，交叉臂膀喝下了交杯酒——

两只瓢合而为一，就是一只完整的葫芦，象征着夫妻二人合为一体。

所谓“合卺之礼”，就是这个意思。

当然，刘恒自己完全无法活动。

几位伴娘便如操纵提线木偶一般摆布着新郎官，用滑稽十足的动作将合卺之礼勉勉强强做完了。

下面的步骤，就是让“合二为一”这个概念从仪式进入到实质。

今天晚上的任务，父亲之前已经向灵均交待过无数次。

“一切为了族群的生存！”若敖长每次会对女儿斩钉截铁说道。

而作为回应，灵均都会微微颔首；即便她心存芥蒂，也丝毫不敢阻挠若敖氏繁衍大计。

而当真到了需要她为氏族牺牲自己的时候，灵均却发现要比之前预想得要难受千万倍。

众伴娘掀开了灵均的盖头，露出了那张生无可恋的面庞；

江南人特有的古铜色肌肤，在极度的紧张之中涨得通红，看上去就像是那把沾满无数鲜血的伊利昂之剑。

取下了新娘的盖头，老妈子们驾轻就熟地除去了她的其他外衣内衣；

更过分地，又用力推了一把呆若木鸡的女孩，让她直勾勾倒在了竹席上那同样尴尬至极的男孩身上。

直到完成了这一步，若敖长才放心地舒了口气；

然后站起了身，伸伸了坐了一下午的老腰，连同几个老妈子一并出了帐篷，最后放下了布帘子。

临走前，若敖长还不忘还凑到女儿滚烫烫的耳边，抛下一句硬邦邦的话：

“记住我用木偶人教给你的动作！”

……

灵均和刘恒两人，在双双被迫的情况下洞房，究竟如何定性？

是他强.暴了她？

但他完全没法动弹啊！

那是她凭借着父亲“用木偶人教的动作”，强上了瘫躺的男方？

但灵均姑娘，更是无可奈何、身不由己呢！

那么，这场困局的始作俑者，就是强行安排两人成亲的老族长吧！

可是考虑到若敖氏躲藏在密林之中，数十年来也无法跟外人接触，

那么，抓住刘恒这个颇有身世的外来者来丰富本族的血脉，就算称不上“无可厚非”，总可以算是“迫不得已”吧！

所以，一手造成这场犯罪的，并不是任何个人，而就是命！严酷的、不公平的命！

江南五月初的夏夜，湿热难耐。

而每一顶帐篷里，都在进行着某些激烈的交互。

族里除了无法生育的老幼病残，或者正在妊娠的女性，其他所有适龄的若敖子都按照一套相对复杂的规则配对，结成了露水夫妇。

她们和他们，彼此用不着费劲巴拉地培养感情；

她们和他们，只需要完成族群繁衍的重大使命。

但有一名若敖子，非常显眼地缺席了自己的责任：

就是昨天与灵均和正则一并骑马立在天珠城的门楼上，高屋建瓴地射杀麋鹿的那名壮小伙。

他叫“於菟”，南楚方言意思就是“老虎”。

奔腾的长江，铸就了楚人奔放的个性；

丰饶的物产，养成了楚人散漫的风格。

华夏语言的单音节“虎”字，被南楚居民硬生生拖长成了两个音节“乌·图”——“於·菟”。

即便“亚圣”孟夫子，也难免北方佬的狭隘与傲慢，讥讽说话难懂的楚人为“南蛮鴃舌之人”！

在酷热之中，浑身是汗的於菟狂奔在黑暗的森林，一口气跑到凤龙台身后的山顶之上。