“你不是说，岛上还有三十台震霆炮么？”她道，“现下那些火炮在什么地方？”

阿韦眨巴眨巴眼。

“你问这个作甚？”

李明念甩去一个眼刀，对方立马收回手，畏畏缩缩搓动起来。“震霆炮原是用来对付沧军的，为着不走漏消息，海战还不曾用上呢。”他小心翼翼说，“除了大姑娘手下有三台，余下的尽安置在兵器库，便是沼泽地那边。”

“现下大姑娘跟岛主翻了脸，他们也不怕她带人偷了去？”

阿韦眼珠子一转，显然正揣摩她用意。“那地方前有沼泽、后有悬崖，也就一条小路能供辘车进出，大姑娘便是有通天的本事也偷不走呀。”他偷瞄过来，“再说……兵器库平日里便守卫森严，眼下更是不同以往。无论谁过去，莫说偷个一两台，怕是连门都进不去就要被逮个正着。”

说毕，他端出个苦兮兮的笑脸道：“当然，姑奶奶你武功高强，一定不会那么轻易教人逮住……”

李明念照旧不露声色：

“那样重的火炮，我还不至于蠢到去偷。”

阿韦松口气，拍着胸脯点头：“那就好，那就好……”

澡堂前的人息拥挤如初，步道上却已响起踢踢踏踏的脚步，有男奴嘻嘻哈哈经过门前，对屋内情形半分未觉。李明念沉思片晌，手一伸，将局促不安的阿韦揪到身旁。

“你再去办一桩差事。”她说。

-

葛若西在一片吵闹的黑暗里苏醒。

四下伸手不见五指，她肢体酸软、头昏眼花，直到麻木的指节找回知觉，才觉出自己已睁开眼睛，正趴在湿漉漉的硬石地上，身前衣衫也浸透大片。“李……李姑娘？”她轻唤，竭力支起身子，朝周围细细摸索。

无人回答。这地界似乎十分空荡，除去滴水声，便只一种隆隆震响回荡不休。葛若西回神半晌，听出那轰鸣是海浪拍击岩石的动静，而后挪动身子，倚上一处冰凉石壁，搓动僵硬的双手。

她渐渐回忆起前情。

淳于睿下令要拿人，前厅宾客群起而攻，葛若西自知身中迷药、难以走动，只得当即推开李明念，叫她先行离开。那以后葛若西便失去了意识，不知李明念可曾逃脱，也不知自己身处何处，又是如何被送到这漆黑地界。

周身摸索一遍，葛若西仔细嗅闻，确认身上无血无伤，只藏在袖里的钱袋没了踪影。于是她伏下身，贴上湿滑的石地凝神细听，轰隆隆的浪涛声里依稀杂有人语，仔细分辨，似是几个男人聚在一块儿，正乱哄哄耍着纸牌。

应当是在西海岸的岩洞，葛若西想。她记得那是草坡下一处隐蔽监牢，洞里仅深处有两间囚室，唯一的出入口面朝大海，白日里连通一片乱石嶙峋的空地，入夜后涨潮，地皮便被海水吞没，半个洞口也淹在水里，只敞出洞内地势较高的一截，底下暗流涌动，若无小船通行，寻常人便难以进出。

葛若西甩一甩脑袋，试图挣开迷药残余的眩晕。

她还活着，说明万归海下的确只是迷药，且此刻多半未过午夜。

想到这里，葛若西爬起身，朝四周围探出两条手臂，终自摸到牢房冰凉的铁栅。

“有人吗？”她高呼，“来人哪——我要见三姑娘！”

外间没有回应。她只好使出内力呼喊，好一会儿，总算换来一阵不耐烦的咒骂。前方闪出一道烛光，伴着沉重脚步移近。

“吵甚么，吵甚么！”一张陌生男人的脸现在光团里，“再有一阵便是死人了，还跟这儿添乱！”

瞥见他腰上打拴的钥匙，葛若西知道此人便是牢头。

“我是汶国使者，我要见三姑娘！”她抓紧铁栅道。

对方不答话，只将脚一提，哐啷一声踢上铁栅。葛若西急忙闪开，脑内一阵晕眩，跌坐下地。“咱们岛主都要娶沧国王女了，谁还怕你一个汶国使者？”她听见牢头不耐烦的呵斥，“给我安静些！再吵便有你受的！”

远处忽又亮起一团烛光。

“有人来啦——快出来！”一个男声喊道。

铁栅外的烛光立马暗下来，葛若西忍住呕吐的冲动，要去摸袖里的钱袋，才记起它已消失无踪。她两手空空，只好再次扑向牢门。

“等等……等等！我要见三姑娘！”她冲牢头的背影大喊，“我有要紧事，必得跟三姑娘说——”

光团消失在拐角处，对方急匆匆的步响也没入海浪声里。

葛若西咬紧牙，一拳捶上铁栅。

要是有李姑娘的力气，这牢房哪里关得住她？她恨恨想道，又突然一僵。才先说有人来了，难不成他们抓住了李姑娘？

葛若西强自镇定，即刻趴伏下地，凝神谛听。

浪涛声间一阵异样的响动，像是小舟靠岸，木质船头轻轻刮擦着岩石。

“唉哟，您怎的亲自来啦！”牢头模糊的声音传过来，“怎么样，找着那个死士没有？”

“还没有踪迹。”一个女声回答。

葛若西打个激灵，听那熟悉的喉音继续道：“看功夫，那人应当不是寻常死士。我再加派两队人手给你，一队守在岸上，一队将艨艟调过来，守外面的海路。看紧些，千万莫教人劫了去。”

“欸，明白！”牢头朗声答应，“我们盯得紧呢，每过一盏茶工夫便进去瞧一眼，定不会教她跑咯。”

不等他话音落下，葛若西已爬起身，鼻子挤进铁栅间的空隙。

“三姑娘！”她高呼，“三姑娘，三姑娘——”

一串急促的步响，烛光又现出前方拐角处，方才报信的声音喝道：

“吵甚么呢！”

葛若西全然不理，继续嚷嚷：

“三姑娘——我有要紧话对三姑娘说，请三姑娘入内一见！”

洞口人声嘈乱，少顷，牢头护着油灯现身，侧旁跟一条粗短人影，腰佩宝剑、脸戴眼罩，正是淳于睿的三女儿。

两人停步牢门前，三姑娘拿过灯，照亮葛若西的脸。

“想说什么？”

抬手挡去强光，葛若西瞟向牢头。

“那我先去外头守着。”对方留下这话，摸黑退下。

等到浪涛声遮没履响，三姑娘才再度看过来：

“说罢。”

葛若西放下手。

“到了这关口……我便有话直说了。”她道，“我看今日大姑娘、四姑娘和六姑娘都不曾露面，敢问可是因岛主应承与沧国结盟，大姑娘出言反对，便与岛主发生龃龉，不愿出席婚宴？”

三姑娘神色不变。

“你问这个做甚？”

“岛主年事已高，又因痹症入骨，这十余年已极少再上战场。”葛若西直言，“记得我还在岛上的时候，便多是几位岛副带着船员出海，每回与沧国开战，也是岛副们和船员拼杀在前，自然对沧兵恨之入骨。我相信不仅大姑娘，三姑娘的手下也一定有许多怨言，毕竟那么多父兄姊妹死于沧军之手，他们不愿与沧国结盟本在情理之中。”

“所以呢？”

难以瞧出对方情绪，葛若西定一定神，盯住那只独眼。

“大姑娘敢公然与岛主叫板，手下又有四姑娘和六姑娘支持，对于结盟一事必定不会坐以待毙。她若放弃狸爪岛，自己带着手下和战船离开，倒也还两厢平安。可若是她不肯放弃……今夜便未必是个太平夜。”她说，“我知道，三姑娘不愿大姑娘当上新一任岛主。可若是大姑娘今夜起事，岛主有个什么万一，到时候……三姑娘你要如何自处？”

三姑娘不吱声，显是在等候下文。

“你比大姑娘年轻，又暂无婚配，若是要与四王子联姻，自然是更合适的人选。而有了这一桩婚事，便是在岛外还有汶国做靠山，无论在沧国还是在淳于家，也能得到更多支持。”葛若西镇定道，“既如此，三姑娘何不抓住这次机会，先下手为强？”

对方的脸庞在烛火中闪烁不定。

“这是你们二王女的主意，还是你的主意？”她问。

葛若西踟蹰片刻。“二王女不在乎谁是岛主，只在乎狸爪岛究竟会不会出兵相助，若是出兵，又要帮助哪一边。”她坦白，“可我在狸爪岛长大，了解大姑娘的秉性，对三姑娘你的为人也略知一二。若论私心……我确是更希望你能当上岛主。”

映着烛光的左眼望过来，片晌，三姑娘转个身，不发一言地离开。

葛若西扑上铁栅。

“三姑娘——”她低呼，“裉节便在今夜，请一定慎重！”

那背影没有驻足，携摇动的烛火抹过拐角，隐入石道深处。

葛若西忙又伏身倾听。

一阵混乱的杂音，岩石间似有船头碰撞，接着是轻微的划桨声，人语渐息。

监牢重又陷入单调的海浪声中，好像整个洞窟沉入海底，只有窒闷的流水笼罩身周。葛若西倚靠牢门坐下，不自觉咬住一根拇指。

冷静，冷静。她反复告诉自己。遇上婚宴虽是意外，却也是绝佳的机会，恰可令她当着一众管事的面说出那番话，再任其散播出去。且她已试探过三姑娘，方才又给了明示，那么即便淳于睿执意要与沧军结盟，一切都还在二王女预料之内。只要……只要……

眩晕感搅动四周的黑暗，仿佛卷着浓雾的大风拉扯思绪。她眼皮渐重，不知过了多久，竟昏睡过去。

再度醒来，葛若西隐约听见外间嘈杂的人声。

“……怎的是你来啦？”其中一句飘入耳里。

她醒过神，侧耳贴上石地。

“谁啊？”又一个男声道，“欸——你又来做什么？”

“裴大哥，白大哥！”答话的声线颇为耳熟，“我才跟同舍的吵了几句嘴，这不是没地儿去吗，便来投奔你们啦。”

“还带了酒来？”

“许久没见，总该孝敬点什么吗。”那耳熟的声音吆喝起来，“欸，快接着，接着——唉哟，外头怎的这么多人哪？我方才过来还被盘问好久，送了两坛子酒才脱身，真个吓出一身冷汗！”

有步响移动，牢头扬高的话声传过来。

“唉哟，这不是阿韦吗？你啥时候从王城回来啦，嗯？”

葛若西一愣，又听另一人道：

“临走的时候还说定要带百八十个新人回来，人哪？带回来没有？”

“他本事大着呢，百八十个新人算什么呀？直接将汶国使者给领回来啰！”

“哦——想起来了，听闻回来的时候裤兜里满满当当，怕是塞满了百八十个时辰的屎罢？”

几个男人纵声大笑，葛若西却不禁屏住呼吸。

“几位大哥莫笑话我啦，”她听得阿韦拿讨好的腔调笑道，“本来那几十个人也已经到手了，尽跟着我往海里跑呢！哪里晓得汶人那么鸡贼，竟还派死士盯着咱们！结果人没带回来，我反倒教他们逮住审问，唉哟，这遭罪得呀，要不是惦记着回来伺候大哥们吃酒，我可真不想活了！”

又一片哄笑。

“真个贱人！这么好伺候人，怎的不安安心心当你的私奴去？”

“叫你牛皮吹上天，这下好啦，自讨苦吃！”

“是，是，是我贱，我自讨苦吃。”阿韦照旧是那副口气，“那王城我是再不敢去了，这不，赶紧带了几壶酒来孝敬大家，往后还指着大哥们带摰呢。”

“去去去，没见当着差使么，哪里还能吃你的酒？”

“欸——小吃一碗，解解渴，不妨事！我给大哥们倒酒！”

调侃声弱下去，葛若西趴得更紧，石地里却只剩一些模糊的人语。

突然，头顶现出一声轻唤：

“若西。”

葛若西跳起身，险些又因眩晕感歪倒下地。

“李姑娘！”她忙不迭抓住牢门，“太好了……我只怕你也被抓住，接下来便难办了。你是怎么进来的？”

“跳过来的。”李明念答得平静，“我观察了几个时辰，岛上人手大多修为很低，还发现不了我。”

洞口距岸上那样远，三姑娘还加强了守卫，她竟能跳过来？葛若西忍不住心惊，想瞧清李明念身形，却只望见一片黑暗。“功夫最好的应该都是岛主心腹，余人不过寻常士兵，只是手段更残暴一些。”她只得对着黑暗提醒，“所以要走下一步，李姑娘你还得当心。”

一声轻微的金属刮擦，似乎是李明念拔刀出鞘。

“我先带你出去。”她说。

“欸——不成。”葛若西伸手护住牢门，“看守每隔一刻便会进来查看，那阿韦也只拖得住一时，一旦发现我被救走，岛上动静必然要闹大，到时便不好行动了。”

“难道便留你在这里？”

哑然一阵，葛若西反过来问：

“现下是什么时辰？”

“子时一刻。”

那便是说，还有不到半个时辰就到午夜。“依我看，姥姥和三姑娘都不愿杀我，只是早先那场合人太多，若不给足了岛主面子，事情便会一发不可收拾。”葛若西道，“她们只好退一步，先将我药晕了保住性命。”

“那也不能冒险。”李明念答得冷酷，“手拿走，我把锁劈开。”

“不成。”葛若西摸索到门锁，拿两只手紧紧捂住，“李姑娘，差事要紧，眼下不能冒险。我功夫远不如你，便是逃出去也藏不住身，只会变成你的累赘。”

“胜过你落在旁人手里。”李明念道，冰凉的刀尖碰上葛若西手背。

葛若西愈发用力，不肯撒手。

“可倘若失败，便不止要折损我一人性命。”她低声说，“我们不能让桂花白死。”

黑暗里的声音沉默少间。

“确定中的只是迷药么？”

感觉刀刃的寒意离开手背，葛若西暗松一口气。“若是毒药，也不必将我关起来了。”她解释，“而且备酒的是三姑娘，她往前最瞧不起下毒，所以我想便是酒里当真动了手脚，也绝不会是毒药，这才敢喝下那杯酒。”

“猜到下了药还敢喝。”李明念语气不快。

葛若西窘迫起来：

“来都来了，总要冒些险么。”

面前的黑暗没有回应，她却好似能听见对方在问：“方才是谁说不能冒险？”

好在李明念不再纠缠，只回归正题道：“我听那阿韦说，淳于睿为娶沧国四王女便要休了大夫人，这才惹恼了大姑娘，一气之下带母亲回副岛，不肯出席婚宴。”

葛若西颔首。

“与我猜的大差不差，这确也是大姑娘的作风。”

“大姑娘既然已跟岛主公然翻脸，必定会被提防，怕是指不上了。”李明念说，“那三姑娘有可能反吗？”

烛火中那只独眼闪过眼前，葛若西仔细揣度。

“我对三姑娘的了解不如大姑娘，也无甚把握。”她回答，“但是见岛主之前，她显然听懂了我言下之意，对联姻一事很有兴趣。只不知岛主态度如此强硬，她还敢不敢顶风造反——早先她来过一趟，我也试探了，却看不出所以然。”

两人各自思索，李明念又问：“万归海呢？”

“姥姥今日留我一命，约莫也是想拖延，劝岛主放我一马，免得得罪汶国。”葛若西也正思量此事，“若真是这样，莫说与咱们汶国结盟，她的态度至少是两边不得罪，于我们也有利。可她手里并无实权，且从今日形势来看，她与三姑娘不甚亲近，往前与大姑娘也是淡淡的，从不参与她两个的争斗。所以，无论姥姥怎么想，关口应该还在三姑娘和大姑娘身上。”

黑暗里有一会儿不现人声。

“要是淳于睿死了，形势可会更有利？”李明念冷不防问道。

葛若西呆住，恍悟过来。

“你是说……将岛主和苗海伊一道……”

“才先婚宴上我便想动手，只是人太多，我也不肯定在场的有无高手，便没敢轻举妄动。”李明念口吻平静，“但原定计划便是杀沧国使者，如今那淳于睿既要与苗海伊洞房，两个人一道，解决起来也便宜，索性便一起杀了。”

葛若西捺住惊诧。

“你已打听到他们宿在何处了？”

“没有。”李明念道，“但我有个猜测，大可前去查看。”

计划有变，葛若西难免一阵不安。“如今主岛上除了岛主的死忠，便尽是三姑娘的人。岛主一死，必然是三姑娘接管狸爪岛。”她琢磨，“这也不失为一条解决之道……只是，会不会太过冒险？

“我杀人很快。”李明念说。

葛若西噎住声，似乎不知该喜该忧。“苗海伊有功夫在身，岛主也还宝刀未老，要同时杀他们两个已很是困难，何况洞房附近必定还有重重守卫……”

“那便先杀淳于睿。”李明念的声音毫无动摇，“哪怕惊动了守卫，发现岛主已死，他们混乱之中也顾不上苗海伊。”

葛若西默思许久，用力摇头。

“不成，还是得按你原先的安排，先杀苗海伊。”

“为什么？”

“我总还是不放心大姑娘。”葛若西道，“今日喜宴上，不仅是大姑娘，同她要好的几个姑娘也都未出席。要是那阿韦说的不假，眼下大姑娘便是个变数，哪怕没了岛主，只要大姑娘出面，岛上势力必然分作两派，大姑娘和三姑娘各站一头，不定还要闹到什么时候，最后的结果也未必如我们所愿。”

李明念不解：“他们乱自己的，不是正好给我们省事么？”

“可既然有机会，还是要争取狸爪岛的支持，我们汶军胜算才更大。”葛若西沉下声，“沧国使者一死，哪怕岛主已应承与沧国结盟，也不得不改投汶国，不然便难以向沧国交代——这是李姑娘你的主意呀，二王女不也说它好么？”

她还记得临行前商议谈判细节，李明念提出“杀使者”这个法子时，云曦大为惊讶。她们说甚么“上兵伐谋，其次伐交”，葛若西听不明白，却相信二王女的话，也相信李姑娘的实力。

“但眼下看来，淳于睿也能砍了你的头，当做给沧王的交代。”李明念忽而开口，声音里听不出情绪，“你了解他，难道以为他做不出来么？”

“……赌一把。”葛若西道，“才先在婚宴上你也瞧见了，我说的那番话未必不管用。只要没了苗海伊，哪怕是为了岛上的‘民意’，岛主也势必要重新考虑与汶国结盟。”说到这里，她又叮嘱：“但有一点定要留心——不能当着太多人的面与他协商，也不能太过强硬。他这人好面子，要是被当众触怒，便绝对谈不成。”

潮湿的黑暗中没有人声。葛若西坐立难安，终于肃起脸道：

“李姑娘，我不想拿身份压你，但此事你必得听我的，明白吗？”

仍然不现回应。不知对方是否还在此地，葛若西急切起来，掌中铁锁咯吱轻响。

“李姑娘。”她极力要看清李明念所在的方向，“既然已来了这险地，我们便得尽最大的努力。这不仅关乎汶军的成败，关乎咱们数万同袍的生死，也关乎战争能否尽快结束，免得更多无辜的人丢了性命。你想要的不也是这个吗？”

海鸣依旧，葛若西听得见远处人语嬉笑，却难察近处呼吸。

“李姑娘……”

“知道了。”平淡的女声打断她，“我尽快办成，然后便来救你。”

胸口闷气骤散，葛若西松开眉头，忽觉面前有黑影长高，赶忙压低喉音：

“李姑娘，务必当心！”

那黑影一动，似乎背转过身。

“你自己当心便是。”

-

红烛微闪，衬得侧旁墙壁仿佛也摇晃不休。

苗海伊独坐妆台跟前，手中鸡蛋滚动在红肿的侧颊，两眼却不看面前铜镜，只专心从眼梢凝望窗外。

兵器库是狸爪岛东面一处石窟，洞口朝向正南方，外间围十余幢栅居供看守小憩，再远处便是一片红树林沼泽，夜里漆黑的水面如同深渊，暗红树根密匝匝扎进去，好似一球球巨大竹笼，将水道间唯一的出路掩蔽其中。她眼下身处洞外一间栅居之中，支窗正朝南面，从低垂的窗板望出去，沼泽尽头伸出参差不齐的黑影，那是覆盖大半座海岛的深林，虽不见火光，却间或有惊鸟腾飞，怪异嘹亮的鸣叫撕裂湿风，扑向窗沿上方炽铁般的夜空。

还在搜捕那死士，苗海伊心想。

李明念逃脱时的情形仍历历在目，苗海伊自诩是军中排得上号的高手，却也不曾看清对方动作——这般身手，要避开岛上那些搜捕简直轻而易举。

“夫人，可以上妆了。”背后响起怯弱的女声。

目光回转向屋内，苗海伊从铜镜里看定身后两名侍女，恰见她们慌忙低头，不敢回视。

淳于睿当家，狸爪岛上似乎便只有两种女人，要么过于强势，要么过于怯懦。这些卑贱的南荧私奴大多是后者，面对上头的威吓连句整话也难吐，瞧着着实令人心烦。

“你们下去罢。”苗海伊递出手中鸡蛋。

两个侍女相互看看，方才开口那人接过去，嘴里迟疑道：

“岛主吩咐，我们得先伺候夫人上妆……”

“我自己上。”苗海伊冷声打断，“下去。”

许是见她脸色阴沉，两个侍女连忙垂首，紧步退出屋子，轻轻合上房门。

感觉她二人的气息还守在门外，苗海伊打量四周。

原是看守居住的简陋屋棚，这屋子四壁逼仄、霉斑点点，听闻晚宴后才匆匆装点起来，扫尽角落里的灰尘和蚊虫，再点起红烛，抬进一架新打的妆台，给架子床挂红帐、换红褥，撒上了一床的“枣生桂子”。她移目床头，见墙面钉有一杆七寸长的粗枝，一只光秃秃的大鸟蜷立在上，浑身羽根乱茬茬的，两眼呆呆盯住台上鲜红的羽冠，好像百般不解，不知自己的羽毛怎会出现在那样远的地界。

嘴角掌印隐隐跳痛，苗海伊凝视那秃毛鸟，想到的却是淳于睿圆滚的肚皮、恶臭的唇口。

她扬起手，一把抓起羽冠，摔向地间。

砸响轻微，盖不住窗外一阵三短一长的蛙鸣。

苗海伊醒过神，悄无声息地站起来，撑开半合的支窗。护卫们多随淳于睿离开，除去廊下两名侍女和四个随从，栅居四围只剩下兵器库的守卫，不是成群结队巡逻四周，便是聚在附近栅屋里，敞着门户、亮着灯，不时打闹笑骂，叫牌的呼声此起彼伏。她站在窗前，瞧清南面最近的两间屋子，见无人徘徊廊下，便侧身退向一旁，轻轻叩响窗框，一样三短一长。

两道黑影一闪，翻进窗内。酒气扑面而来，苗海伊蹙额，看清来人是一长一短两个男子，那高个儿显是吃醉了酒，竟让烛光熏得面红耳热、喉里翻嗝，越过窗框时还打个跌，幸而赤着一双脚，才没有发出可疑的声响。

矮个儿拉他避近墙边，站直身子轻声道：

“营长。”

他两个便是文鳐营仅剩的队长和队副。

想见毒烟袭船那日的惨状，苗海伊强忍火气。

“怎的才来？”她问。

高个儿队副捂住嘴，咽下一个酒嗝儿。

“这些个海盗太能喝了，不把他们喝趴下，咱们也不敢来呀。”他道。

苗海伊乜他一眼，转看矮个儿队长。

“有多少人盯着你们？”

“也不多，十来个而已。”对方回答，“毕竟已经答应结盟，派那么多人守着也不像话么。”

“现在那十来个都喝趴下了？”

“欸。”

“咱们的人还有几个醒着？”

“吃醉了七八个，大约还有四十个醒着。”

苗海伊兀自思索，见一旁的高个儿四处觑看。“不是要洞房么，那淳于睿怎的不在这里？”他奇怪，“我两个还想了好几条法子引开他呢，结果得来全不费工夫吗。”

苗海伊坐回妆台跟前，面无表情道：

“被他那老母亲叫出去了。”

铜镜映出高个儿微醺的脸盘，他又吞个酒嗝儿，傻笑一下。

“您这婆母好像不怎么待见您啊。”

矮个儿队长一巴掌拍过去，这才教他住了口。

“营长，您当真要嫁给那淳于睿？”矮个儿队长看向铜镜。

“二王子令我转交信件，白纸黑字将这桩婚事列作两国结盟的条件之一。”苗海伊弯身捡起羽冠，“我是沧国使者，难道还能拒绝？”

两个男人互递眼色。

“那您事先知道么？”矮个儿小声试探。

苗海伊搁下羽冠，五指仍紧紧钳在扎手的。

她出身平民，却也知沧王薄情寡义，往前军中有将卒送上公呈反对鱼税，结果也无一例外被清理门户，丝毫不留情面。原以为二王子与沧王不同，不想凭她如何表忠心，他照样有所算计，将“送礼”一事也瞒住她这个苦主，只为先斩后奏、顺利结盟。

真要牺牲她一个，好歹也该当面锣对面鼓，亲自向她交代清楚。苗海伊冷冷想到。耍弄这样的手段，倒比他那父亲更显虚伪软弱，实在不值得效忠。

身后二人已从沉默中得出答案。

“我们都还以为您少说也要配个大将军呢。”高个儿噘起嘴，直言不讳道，“那淳于睿便是个下流货色，嫁给他也实在太委屈了。”

苗海伊推开羽冠，直视镜中自己半肿的脸颊。

“到了这种节骨眼，总不能因为我一个人便毁掉结盟。”她道，“汶军已经抢走了五台轰雷炮，这一仗若没有狸爪岛支援，我们必败无疑。到时便不止我们这些人，岱舆岛那头的弟兄们也要白折了性命。”

高个儿点头：“那便往好处想，起码日后您跟四王女嫁的便是同一个男人，也算抬了身份吗。”

苗海伊从镜中抬眼，见矮个儿队长肘搡过去，又甩出一个眼刀。那高个儿总算把住嘴，低下那颗又圆又大的脑袋。

“还不是想这些琐事的时候。”苗海伊于是改换话锋，“知道那汶国使者关在哪里吗？”

“听闻是在西海岸那头的岩洞里。”矮个儿回答。

“很好。”苗海伊道，“带上你们所有人手，过去将人杀了。”

铜镜里的两张脸写满愕然。

“不是说子时过后便会砍头么？”高个儿迟疑，“用得着咱们去冒险？”

苗海伊拨弄冠帽上几根弯折的羽毛。“真要砍头，在婚宴上便该动手。那三姑娘显然不愿处置汶国使者，万归海的态度更是暧昧不明。今夜她将淳于睿叫出去，不定便是为着此事，要劝说淳于睿改变主意。”她沉下声线，“若她们只想保住那葛若西的性命，倒也无碍；若是反被对方说服……咱们沧军便有危险。何况那个逃走的死士身手奇绝，一日未抓到，便不知她会干出什么事来。咱们只有先下手为强，才能确保结盟一事不再生变。”

矮个儿一面细听，一面忖量。“可既然那死士还藏在岛上，岩洞附近的看守必然严密。”他道，“咱们只有四十个人，难道要跟他们硬拼？”

手指缠绕一片如血的红羽，苗海伊稍一使劲，将羽干生生扯断。

“无论万归海和三姑娘怎么想，如今婚礼已成，沧国和狸爪岛明面上便是盟友关系，他们不敢轻易对你们下死手。”苗海伊望住镜中的队长，“你来指挥。先寻个由头进去，若是不成，再行强攻。”

对方默思一会儿，郑重颔首。

“明白。”

苗海伊站立起来，转身审视面前两张脸孔。从沧王城一路赶来，船上补给短缺，他们跟随她忍饥挨饿，各个已瘦得鼻骨高突、脸颊凹陷。她扶上二人肩头，望进他们眼底。

“汶人记恨咱们海民，眼下占了王城，屠城只在早晚。我们能做的便是打败他们，将他们赶出沧国国土，否则他们屠过王城，下一步便是屠旁的乡郡，屠光咱们每个人的老家，还有家里每一个人。”苗海伊低声道，“已是亥时，要尽快。去罢。”

两人醉意尽褪，不由得挺直了身子，拱手襟前。

“遵命。”他们齐声道。

巡逻的守卫经过窗外，一长一短两条人影翻将出去，乘夜色潜入影绰的沼泽。苗海伊凭窗而望，直等到再也寻不见他二人身影，才轻悄悄回向房门，侧耳附上门板。廊下虫鸣喧嚣，除了六个粗重不一的人息，便只两道男声互递荤话，哂笑连连。

苗海伊拉开门，笑语登时收歇。

侍女们守立门边，一个刀疤脸的护卫倚坐竹梯围栏上，手里捏一颗咬去半边的鸡蛋，笑脸冲着对面同伴，赤裸的眼光将苗海伊上下打量。她没有理会，视线扫过檐廊两头的护卫，开口道：

“岛主还未回来？”

两个侍女埋下脑袋：“是。”

刀疤脸的护卫放下腿，剩下半边鸡蛋也扔进嘴里，大嚼大咽道：

“夫人不着急，这夜啊……还长着呢。”

“便是快天亮才回来，也足够你两个尽兴啦。”他那同伴接言。

四个大男人齐齐大笑。

侍女将头埋得更低，苗海伊却冷笑一声，直白道：“新婚良宵，竟将人晾在这样简陋的地方，自己个儿不见踪影。”她示意跟前两个姑娘，“去催催。岛主回来以前，谁都不许进来。”

两人嗫嚅着应下，看男人们敛住笑，相互挤眉弄眼。

苗海伊视而不见，待侍女们领命离去，便摔上门，回到妆台跟前。

紫檀木打的漆金妆奁摆放台间，上层是镜箱，下层则是九子小奁，盛放着梳篦、珍珠粉、铜黛和胭脂，底里还有两枚金灿灿的耳坠，一只金镯，一条粉红珍珠串成的颈链——尽是淳于睿送的“聘礼”，说是奖赏她“不远万里自荐枕席”。

脸上僵木的筋肉似正抽动，苗海伊坐下来，拣出一枚瓷盒揭开，鲜红油润的口脂落入眼帘。她自来不会涂脂抹粉，如今不得不上妆，却是为讨好一个猖狂无赖的下流货色。

几点黑影飞出视野，溅上指尖。瞧清那赤红的颜色，苗海伊怔愣一下，抬目只见一线血迹横溅铜镜当中，不觉瞪大双眼。镜中女人一身红装，瘦长的脖颈间也缠住一圈细细红痕。她伸出手，正欲摸上喉头，身后便凭空闪出一条人影。

秃毛大鸟在横枝上呀呀怪叫。一只大手揽到脸前，捂住苗海伊微张的嘴唇。

“还记得任桂花吗？”

轻飘飘的女声掠过耳际，沾血的胭脂盒摔落在地。苗海伊发不出声音，从镜面中看清来人左颊刺字，以及一双弯长、冷淡的眉眼。

“你不会变成那副样子。”那人告诉她，托住手中脸庞，轻轻一拧。