苏津跪在紫薇殿的地砖上，心里不止一次庆幸他听了周子晾的话转道去了江州。

由饶州前往元安，除去官道陆路，便只有水路。而走水路，江州码头是必经之地。周子晾走官道，途径洪州，严珍作为洪州牧自然是要前来拜见的。

双方一会面，这场无声的较量立分高下。

周子晾坐在马车上，撩起帘子，垂眸瞧着地上跪着的大大小小的地方官，连寒暄都省了，只冷声道：“本官奉皇上之命前来，各位大人下手前先想想家中妻儿吧。”

严珍一脸严肃，拱手道：“多谢周御史提醒。”

两人四目相汇，眼神在无声中荡起涟漪。

现场鸦雀无声，周子晾未发一言，放下车帘。

“走。”

在洪州露面之后，周子晾便开始日夜兼程地赶路。除去中间驿站换马匹，几乎没有休息的时候。他在出发前便将身份令牌给了苏津，这也是为什么他一回到元安，先去了石府，而非回到家中的原因。

白日高悬，高堂之上沉默良久后，起身朝内殿走去。

人没齐，这场君与臣之间的谈话被迫暂停。

申时一刻，东阁门传出动静，数十个宣召太监加上浩浩荡荡的北衙卫兵打马疾策而出。

街道两旁的百姓瞧见，议论声纷起。

紫薇殿西偏殿内，周子晾灌了大杯酽茶，才勉强压下喉咙里汹涌的痒意。

苏津目露担忧，劝道：“大人，您身子还未好完，还是饮热茶的好。”

周子晾从怀中掏出帕子，摆了摆手，示意不打紧，等擦了嘴角，才道：“吴蕤之妹你可安排妥当了？”

“大人放心，人就关在城内一处极为隐秘的宅子里。”苏津从昨夜睡前喝了一口水外，到现在已经十多个时辰滴水未沾，此时也是口干舌燥的厉害，端起茶盏一饮而尽后，叹了一声，“都是个中好手，里三层外三层地围着，绝不会让她逃了。”

“嗯，这几日你辛苦了。”一杯冷茶下肚，周子晾觉着头脑也轻快了许多，道，“你是在江州码头将人抓住的？”

苏津当下神色一正，道：“大人料事如神，属下赶到时她与她丈夫正藏在船舱的货舱里，准备走水路来元安。因着时辰紧张，船主身份还没来得及查。那个船主倒是很配合，并没有阻拦属下抓人。”

“他们果真是要来元安。”周子晾说完这句话，沉默了下来，苍白的脸上满是沉思，过了许久，他才道，“始予，如果吴蕤之妹真是要来元安，那严珍或许就不是柳家派去的了。”

苏津闻言大惊，道：“不是柳家派去的人？那他是谁派去的？不对不对不对，我知道了，如果真是如此，那我们能这么顺利地就抓到吴窈，里面恐有猫腻啊。”

说到这，苏津猛地起身，语气着急地道：“大人，若真是这样，吴窈必须得转移地方。”

周子晾却是冲他摆摆手，示意他坐下，握拳低唇咳了几声，才道：“来不及了，她本来就是要来元安的，不过是顺势搭了我们的马车，恐怕人此刻已经被带走了。不过我们也并非全无收获，那本账目，就是我们最大的收获，也是我们在御前直谏弹劾的底气。我没有看账目，但也知道里面的内容定然不小，不然皇上不会让我们来这里修整。始予，赈灾一案只是开始，接下来还有春闱，六部不可能没有动作，只是在这之前会有一场极为惨烈的大清洗。在鄱阳时你问我识樊举否，我说一面之缘，其实不然。我与他不仅是春闱同榜，还是翰林同修。平日虽无交集，却也清楚此子为人。我现在突然有些后悔……”

苏津一直凝神听着，闻及此，便接道：“大人后悔什么？”

周子晾略顿片刻，道：“后悔之前没去见一见那些书生。”

苏津不解道：“书生？大人何故要去见那些书生？不过是些罔顾礼义廉耻的卑劣之徒，罔读圣贤书，耽溺温柔乡，当为天下读书人之耻！”

“且众人之唯唯，不如一士之谔谔。”周子晾道，“你没有见过樊林愚在朝上直言的画面，不懂那年殿试之上，天子威压之下，那人孤傲的背影有多像一株悬崖峭壁之上迎风而长的孤竹。说来也不怕你笑话，我那时心里想的是，这也许就是全天下文人藏在锦绣绯袍之下的文心。我总是不信那样一个人，会做出这样有违人伦天理之事，其中应有我们不知晓的隐情。”

苏津闻言也沉思了起来，犹疑地道：“只是这会儿人在刑狱，咱们也见不到人呐。”

“你说得是，人现在刑……”周子晾说到猛然一顿，而后抬眸看向苏津，整个人焕然大悟般，“刑狱，是刑狱，我知道问题出在哪了！是刑狱！”

苏津被他这突如其来的激动吓住了。

周子晾赶紧去到门边，往左右廊道张望一眼，确定没人后，才缓慢地转过身，对苏津道：“你想想，樊举为绑架案主犯，又牵涉饶州六州的赈灾一案，照律令是要关在何处？”

苏津思索须臾，道：“诏狱。”

“是了，”周子晾双手一拍，阳光洒在他身上，拉长了他的身影，“诏狱，而他如今还在刑狱，案子的重心全然转到赈灾一案上，所有人的目光全部放在赈灾一案上，自然也就没人去注意一个小小的樊举。始予，或许我们之前所想得全部推翻了。皇上可能从始至终都没有想要樊林愚的命，亦或者是樊林愚现在还有不能死的原因在。还记得之前皇上单独在西暖阁召见樊林愚吗？之前我们一直忽略了这点，认为一个死而复生的人不足为虑，所有下意识忽略了此人。唉！真是一步错，步步错，到现在我们也只有抓住账本这点咬死户部和工部了。”

苏津目光也沉下来，想通其中关窍，肃声道：“是有轻重缓急，大人说得有理，既然樊举那里我们动不了，眼下也只有咬死赈灾一案。”

樊举身上或许还有他们现在还不知晓的事情，但户部、工部可不会停下脚步等他们查清所有疑点才出手。

周子晾道：“既然是刑部，那付拙极有可能早就察觉到这点。当初三司会审时，付拙公事公办，没有因为对面是薛家就手下留情，想来就已经猜到这点了。”

“这么早么？”苏津道，“那与付拙合作的人是谁？”

周子晾摇摇头，叹道：“不知啊。”

苏津沉默了，他看着周子晾，周子晾也看向他，沉默须臾，二人忽地一笑。

也是有趣，他们转来转去，猜来猜去，想来想去，一切竟又回到了最开始。

周子晾复又回到椅子上坐下，叹声：“真是人算不如天算。”

一盏茶的功夫，六部四品以上的官员陆续到场。一番见礼后，各派人马泾渭分明地占据着院内各处地方等宣。

王德祥从紫薇殿主殿出来，在瓦蓝的苍穹之下正了正头上的乌纱帽，他从身后小太监手里拿过拂尘，道：“走吧。”

石儒此时坐在殿内左侧首座，下首是周子晾等一行御史。右侧则是以龚抱文为首的六部尚书们。