陈顺瞳孔猛地一缩，拖着冻僵的手脚整个人贴在门板上，急切问道：“严家？是严家吗？我女儿在严家？”

回应他的只有呜呜咽咽的风声。门后那人不知是不是走了，任凭陈顺如何追问，门后都再无动静。

陈顺找到严家，自然也是进不去的。他想要硬闯进去，还没跨进严家的门槛，就又被打了一顿。走投无路之下，他只能拖着一身伤去县衙，结果县衙的人一听是状告严家的，二话不说就将他驱赶了出去。

这次他终于支撑不住晕了过去，等醒来时，已经是第二日傍晚。

张顺浑浑噩噩地又走到了严府门前，发现严府门口有两个小厮正在擦洗石狮，他不死心地上前，想要询问女儿的消息，就看见石狮上还未擦洗干净的血迹。他心里蓦地一揪，张了张嘴，却发不出声音。

小厮瞧见是他，手上动作没停，小声道：“城西山底坟林。”

张顺眼底仅存的那点光陡然熄灭。

后面发生的一切张顺其实都已经记不清了，他不知道自己是怎么走到城西，怎么从草席中找到满脸血迹的女儿，怎么回到家中发现早已咽气的母亲。

一夜之间，家破人亡。

张顺去县衙喊冤，被打出来；再去，再被打出来。

三日后深夜，他在家中被人灌药毒哑，双手也被硬生生撅折，成了一个废人。

冬去春来，城西某处破庙前的银杏树黄了绿，绿了黄，来此寻求收容的来了走，走了来。只有最偏僻的角落里，始终蜷缩着一个人影。

元安城的乞丐分东南西北四个帮派，这个位于城西的破庙自然属于西帮的地盘。

没多久，西帮的老大侯力就得知城西多了个哑巴。等他带人过去，便觉得陈顺有几分眼熟，想了想，问他家中是否有一位眼睛不好的老母亲。

陈顺原本灰败如死水的眼神动了一下。

三年前侯力带伤从城北逃出，半路力竭，晕倒在陈家后门。陈老太太虽不想惹祸上身，但还是偷偷拿了碗水和一个粗粮饼给他。侯力迷糊间只看见了陈老太太的背影，或许真应了那句“穷人命硬”，他靠着水和粗粮饼硬是又捡回了一条命。等他当上西帮的帮主，才终于有时间去查那日帮他的人是谁。查到后，候力没有去打扰陈老太太，只往陈家后门放了一两银子，看陈老太太收了银子，他才安心离开。

听候力说完，陈顺以为自己早已流尽的眼泪再次流了下来。

是了，母亲和他，乃至于家中的每个人都不曾做过一件伤天害理的事情，为何上天要如此残忍地对待他们一家！

陈顺瘫靠在斑驳脏污的墙面无声恸哭，无助地似襁褓中的婴孩，除了哭，其他的什么也做不了。

饶是候力等人早已见惯了世态炎凉，一颗心肠不说硬成石头，却也没剩多少怜悯之情。可现在看着这样的陈顺，他们也不由觉得胸闷。

候力双手紧紧握成拳，其他人不清楚陈顺是什么人，他却清楚，陈顺是一个读书人。他靠喉咙读书育人，靠双手抄书谋生，而现在却成了一个双手残废的哑巴。杀人不过头点地，那些人却要用这种恶心恶毒的手段，让一个读书人，一点点，一点点地看着自己腐烂在泥底。

没有问他过去发生了什么，候力伸出手拍了拍他的肩，当着众人的面，承诺道：“你母亲于我有恩，从今日起，有我候力一口吃的，就有你一口吃的！”

元安城里乞丐遍布，稍微派人去打听一下便能知道陈家发生了何事。

虽然从陈顺的惨状能做好一定的心里准备，可真当候力亲耳听到事情真相时，还是被气得破口大骂。

骂归骂，气归气，人不能不管。

他瞧出陈顺存了死志，也明白这种事发生在任何一个人身上也不能轻易熬过去。陈顺如今孑然一身，不过残躯一副，若能就此死去，其实也算是一种解脱。但候力不可能眼睁睁看着救命恩人的儿子死在自己面前，便只能先叫人盯着陈顺，能多活一日是一日。

世间百态，人生万象，沦落到做乞丐的人，每个人背后都有一段苦涩的回忆。

陈顺混在其中，像是水滴融于湖泊，未起波澜。

半年后，陈顺开始练习用脚写字。

他是哑了，可他的头脑没有哑，依旧可以发声。

他要写诉状，一张不行他就写十张、百张、千张，巍巍青天，终有双眼睛会看见，满纸荒唐言。

所幸，苍天待他不薄，终是让他站在了这高堂之上，让人看见了这满纸荒唐言！

无论接下来等待他的会是什么，他都不会退缩，生罪死罪他都受过，此生无悔了。

付拙看完倒吸一口气，半响才道：“这是你用脚写的？”

此言一出，不少人视线往陈顺脚上看去。

刚刚用手势比划已经耗尽了陈顺的力气，到现在他单薄的胸膛还在剧烈起伏，对于付拙的提问，他只能不停地重重点头。

付拙沉默一瞬后，让人把诉状传给石儒，正欲说什么，又一个衙役进来，禀道：“大人，又有一家状告严轩。”

……

刑狱和大理寺狱大同小异，早些年由工部派人统一修缮过，就连牢房的规制都一样。严正去过很多次大理寺狱的牢房，却是第一次踏进刑狱的牢房。

牢房铁栅栏旁边站了满衙役，每个人身上都挎着刀，目光如炬地盯着前方，见人进来，立刻抚刀行礼。

付拙坐在牢房门口正中间，两个身材高大的衙役站在他身后，身上虽然没有挎刀，但看身形也看得出是练家子。

跟在严正身后的衙役朝付拙看来，小声道：“大人，按规矩，要搜身……”

付拙没说话，而是抬眸看向严正。

严正神色不变，张开双臂，微微昂起下颚。

衙役看懂了，立刻动作小心地上下“搜”了起来。

很快，搜身完，衙役打开牢房门锁，侧身低头让严正进去。

牢房里灯火灰暗，严轩早已不复以往浪荡公子的形象，身上的白囚衣被血迹污渍浸染，梳理整齐的发丝也胡乱散开，呼吸虚弱地趴在草垛上，像是下一秒就会断气。

随着脚步声缓缓靠近，他紧闭的眼睫颤了颤，却没有睁开。

过了片刻，牢房里才传出一道沉稳的声音。

“延里。”

严轩呼吸一滞，腰部一下被打得血肉模糊的地方又开始痛了起来，耳边嗡鸣声愈发响，他猛地睁开双眼，里面猩红一片。

严正单膝跪地，垂眸看着他。

兄弟两视线相汇，刹那间，他们胸前都像是被压了重物。

严轩身上的血染红了严正的眸，他见过很多人受刑后鲜血淋漓的样子，都没有今日眼前这般血红，如火舌近身，会让人感觉到阵阵灼痛。

“哥……”

严轩声音沙哑，忍痛挤出一抹比哭还难看的笑，呢喃道，“犹记儿时贪玩，衣冠不整……”

身上的伤实在太痛，他忍不住皱眉缓了一下，哑道：“恰逢大哥散值，替我束发……今日，还得叨扰大哥，最后替我，替我束发。”

严正伸手，速度极慢地抚上对方散乱的头顶，顿了片刻，道：“好。”

守在门口的班头闻言看向付拙。

付拙没有在这种时候为难人，挥手让人去准备。

很快，洗漱用的东西备齐，严正先是用帕子一点点将严轩脸上的污垢擦干净，最后拿起木梳，动作轻缓细致地梳理着散乱的发丝。

他的动作很轻，轻到即使是现在的严轩都感不到一丝痛意。

严轩盯着眼前晃动的玄色衣袍，鼻尖是熟悉的熏香，他眸子里的猩红逐渐被白雾取代，像雨后雾化的山林，里头藏着千言万语。

泪水滴落在草垛上，顺着秸秆滑落隐匿，连印迹都未留下。

原本吴窈归案，证据齐全，吴蕤的刑期就该定下了。刑期定下，跟吴蕤有牵涉的那批人就都要上路了。谁曾想，半路杀出个春闱舞弊案，这让城西刑场连着几日都在砍头，隔老远都能闻到空气中飘着的血腥味。

据说砍大理寺严家二郎那日，刑场外来了一群乞丐。他们全程都没有说话，只有一人在最后捞了些沾着血的土，一瘸一拐地走了。