“学姐。”忽然从荒垣的身后传出个熟悉的呼唤声。理拎着柄扫把，从二楼唯一那间没有人住的屋子中探出头——看样子是为了帮今天入住的某某人搬送他的行李，结果还被顺道留下做起了扫除的工作，“刚好我有事想和你说。”

他走过来，就这么当着荒垣真次郎的面大大方方地问，“学姐你今晚有空吗？我打算召集大家一起去塔尔塔罗斯。”

没有欢迎仪式，自我介绍也只是以一句话草草带过，粗鲁地在厚实的风衣外直接套上活动部新式臂章的荒垣真次郎就这么简单直接地加入到了探索塔尔塔罗斯的队伍里。

这自然在几位二年级生之中（不包括今天刚入学的这一位）引发了一些小小的探讨。不过由加莉和顺平至今仍清楚地记得这位学长曾在流氓集聚地帮他们解围的事，因此他们也愿意向他交付自己的信任。

唯一的小学生没有参与前辈们的谈话，然而他好像并不认同由加莉他们的看法。从见到荒垣真次郎的第一眼起，乾的面部表情就变得极其紧绷，显然是对这个彷如从天而降的新成员充满了深深的戒备。

事实上祈也对荒垣的入队有所顾虑。她本就看不惯美鹤和真田那派“总是理所当然地认为只要呈上结果其他人就必须无条件去接受”的作风。更何况美鹤亲自交予荒垣的，正是那枚一直处于缺失状态的“2号”臂章。

今天理挑选了正在逐步适应战斗节奏的乾、新入队的荒垣以及对荒垣的战斗方式有所了解的美鹤作为首轮的前线成员。待到他们出发后，祈便单独把正在进行热身的真田拉到大厅的角落。

“真田君，你应该还记得我在七月初问过你关于‘除了我们之外的人格面具操控者’的事吧？那时候你以为我说的人是荒垣君，对吗？”在这种时候祈向来都不是会拐弯抹角的。

“是、是啊，没错。”真田磕绊了一下，“有什么问题吗？”

“请告诉我，荒垣君为什么会选择退队？”祈直截了当地问，“又为什么突然回来？”

真田的表情瞬间僵住了，“我不能告诉你。”抛出这几个字后他就心虚地转开眼，只差把“心里有鬼”这几个字明明白白地写到脸上。

不过祈也有所预料，是以她没有就此罢休，而是按照自己的设想继续追问了下去，“他是不是引发了很严重的事故？不小心摧毁了公共建筑？总不至于是伤害到无辜的群众了吧？”

“我什么都不会说的！”真田有些不耐烦地提高了音量，引得留在楼梯附近的那几人都好奇地朝他们这边望了过来。真田很快意识到自己的失态，便压低声音又强硬地重复了一遍，“这是真次自己的私事，所以我是什么都不会说的。”

祈盯着他的脸，认真地、一字一句地问，“那你就不怕重蹈覆辙吗？”

“既然真次愿意回来说明他已经处理好了那些问题。”真田说，话语里透出一股盲目的信任，“再不济，还有我在看着他。我绝不会让那种事再次发生。”

接着他又强压下火气与不耐，语重心长地似是想和她讲道理，“望月，真次他现在好不容易放下心中的芥蒂，从过去对他的束缚中走了出来，这种时候我们又何必在揪着已经发生过的事不放，难道不该选择大度地接纳他吗？”

祈没忍住发出了声冷笑。根据已知信息荒垣真次郎明显是犯错的那方，到了真田明彦口中却仿佛是个无辜的受害者似的。“要是荒垣君不回来，那他以前就算是杀了人我都不会多过问一句！可是现在他回来了，那你和桐条同学都在拼命帮他包庇的那个错误对整个队伍来说就是个极大的隐患！就算是这样，你也不愿说出来吗？！”

真田深深地吸了一口气。祈注意到他垂在身侧的双手在微微地发颤——身为拳击社的主将，这足以证明他的内心正在翻涌着极其汹涌的波澜。饶是如此，他却还是斩钉截铁地重复了一遍他在片刻前立下的誓言，“我绝对不会让那种事再发生的。”

好吧，看起来需要调查的事又多了一件。

祈点点头，算作她已对这件事有了觉悟。然后她又瞟了眼面前一脸顽固的真田，如同下达宣判一般冷漠地对他道，“真田明彦，请记住这是我给你的警告。你可以继续保持沉默，但你，还有桐条美鹤，你们两个迟早有一天会为自己的这份傲慢付出不可挽回的代价。”

就在荒垣正式入队后的第四天，S.E.E.S即将迎来自四月以来的第六场大型阴影战。这天晚上，众人也都习惯性地提前来到四楼等待作战开始……除了顺平——直到影时间来临，他也始终没有出现。

为此美鹤特意派遣了天田去房间里找他，可天田带回来的却是个令所有人都有些失望的消息。

“到处都找不到顺平哥……书包也不在，他好像今天就没有回过房间。”

“那家伙在搞什么？！”由加莉不禁有些气恼，“他明知道今天是满月！”

“宿舍附近也没有他的反应。”身处于露琪亚之中的风花道，就在几分钟前，她刚刚确定了本次大型阴影的出现地点是在桐叶购物中心附近，“以防万一，需要我再扩大范围进行搜索吗？”

“就不必了吧。”理事长不以为意地说，“大家都还很年轻，偶尔就是会有这种想要随性妄为的时候。比起这件事，我还是希望大家能够集中精神，优先解决现身的大型阴影。”

“随性妄为”……？可再怎么“随性妄为”，顺平也不是那种会在至关重要的战斗开始前一声不吭就缺席的人……

只是不等祈提出她的反对意见，美鹤就先一步发了话，“在这里干等着也无济于事，总之还是先出发吧……对了，带上伊织的武器和召唤器，说不定我们会在途中遇见他。”