甜姆把和多比相见的全部细节都锊了一遍，锊完了这饭也吃得接近尾声。

“……可是闪闪对这份工作一点也不满意！她酗酒，一天几乎很少有清醒的时候。她一直哭一直哭还埋怨多比说他应该为喜欢自由而感到羞耻！‘闪闪是一个被扫地出门的家养小精灵，但闪闪还没到拿工钱的地步！’”甜姆尖起声音惟妙惟肖地模仿着。

“她会想明白的，给她一点时间。”莱拉起身把碟子摞在一起。

“不，闪闪不会想明白的，”卡特咽下最后一口皮塔饼，“她是一个思维固执的小精灵，而且，她无可救药地爱上了自己的主人。”

九月一日，霍格沃茨的蒸汽列车像往年一样准时出发了。尽管已经毕业了将近十个月，莱拉仍觉得自己还像个学生似的在做每学期前最后的行李检查。还好她不用再把橱柜捣鼓一遍一一斯科尔夫人牌万能神奇去污剂她带了整整一打。

为表感谢，莱拉又托甜姆给多比送了一大篮子烤皮塔饼。现在学校开学了，霍格沃茨的厨房一定又要忙起来了。

距离和纳西莎约定的时间不到一刻钟，莱拉幻影移形在马尔福庄园精致的锻铁大门外。透过大门，她瞧见一只自由漫步的白色孔雀正在喷泉边饮水。

纳西莎没有亲自来接她一一这当然是预料之中的，一名发色杂白面无表情的老管家出来开的门。他的魔杖尖点了点锻铁大门石柱上的铜狮子头像，那些竖起的锻铁索条就变成了挥发的黑色烟雾。

“跟我来吧。”

莱拉跟在后面边走边看光景，马尔福庄园比她想象中的要大，她以前听小精灵们形容过马尔福家的奢华，只是亲眼目睹还是诧异不小。

宅邸的最前面是精心设计的大花园和喷泉，小径的两侧都是圆滑的浅色鹅卵石。登入宅邸的石头台阶打磨得像大理石一样坚硬又漂亮，燃烧着的巨大壁炉和镀金镜子，宽敞的门厅和反光的肖像画，还有一个正站在螺旋楼梯扶手旁的上了年纪的利索女人。

“玛丽女士，最后一位竞争者到了，人都齐了。”

那女人微点头，挥手示意管家退下。莱拉奇怪地左右看了看，这才发现除她之外在场的还有五六个人。

“从今天开始，你们要一起在马尔福庄园开启为期两个月的技术选拔，”她手里紧握的鸡毛掸子看似不经意地在空中挥舞，众人的视线都随着那些舞动的棕色鸡毛移动。“但愿你们能全力以赴，因为在你们当中只有一个人会留下来。”

众人没有吱声但都不安地互相交换眼色。莱拉这次仔细点了下人数，算上她自己一共七个人。刚刚她们都站坐在门厅巨大大理石圆柱的阴影里，一时很难发现。

“达雷尔·阿库姆来自瓦加度，去年荣获乌干达家务魔法协会新人奖项，”玛丽女士向队伍中的一个戴海神花属.胸.花.的姑娘点头，此时包括莱拉，大家都排成了一排。“科多斯多瑞兹以全优成绩毕业的阿克韦伦·埃金，”她继续依次点到，“达琳·汉尼，布斯巴顿；奎纳·加兰，卡斯特罗布舍；梅根·哈切尔，伊尔弗莫尼魔法学校和德姆斯特朗的奥古斯塔·哈姆斯。你们当中有的是新毕业生，有的已经在家务魔法领域初露锋芒一一”