“姑娘快看看信里写了什么吧？叶公子说，姑娘一定会喜欢这个回礼的。”

梅如霰捏着薄薄的信纸，有种难掩的复杂情绪在心底翻腾。

她已隐隐有了答案。

展信时，心上仍是一紧。

“词序”二字，就这么豁然出现于眼前。

没有一丝一毫的遮掩。

叶青塘性子不拘，不爱习字，但他的字写得很漂亮。

端严若松，方正更胜官方文书。

笔锋如刀，刚健更甚碑文刻版。

但在规矩之外，又藏了一抹风流俊逸。

末了的“青塘”二字，由显本色，令观者眼前一亮，如临绪风。

“他什么时候启程？”

“明日，但不知具体时辰，既是远途，许是一早就要上路。”

“你收拾完东西，就去和梅深汇合。记得替我向三哥告别，就说府上有事，我先走了，改日再来赔礼。”

“姑娘要去找叶公子？”

梅如霰没有回话。

——

她碰壁了。

叶青塘不在府上。

灯市如昼，照得人眩目，犹如身处梦境，辨不得虚虚实实。

以为红墙尽处，谁知柳暗花明。

少年不在彼岸，却在此间。

他们相对而立，皆是满身风尘。

“谢谢你的序文。”

“于你有用便好。”

“何时启程？”

“明日一早。”

“为何如此仓促？”

“因为有人不想见到我。”

“我没有……”

“那又为何送来那张纸条？”

“这世间，本不该有池塘。”

“可你从没问过青草，是否愿意生在池塘之中。”

“七郎……”

“叫我‘叶青塘’。”

梅如霰没有答应。

她抬眼环视四周，红墙翠柳，遮不住风清月冷。

“梅如霰，”叶青塘低声唤回她的思绪，“你可知这是哪里？”

“那日退婚的地方。”梅如霰如实道。

“我说过，退婚于我，分明是一种解脱。可这两日，我却总不得开心。”叶青塘的声音很轻，一经说出，便被风吹散了，没了着落，“我想，十年的交情，至少不该落得不相往来的地步。退婚的事，我会处理妥当。你尽管去做任何想做的事，我不会阻碍你，也不会让叶家人阻碍你。”

“你本不必如此。”梅如霰打断了他。

“我只有一个要求——”这一句有些强硬，语气比夜间的风更寒凉。可一旦触到实处，却也更柔软，“请你记住：你我，永远是朋友。”

风，掠过红墙翠柳，褪去了寒意，变得柔软可亲。

“叶青塘，”梅如霰张开手心，“玉镯还我。”

“退回去的东西，没有再要回的道理。”

“送出去的东西，也没有再收回的道理。”

“东西扔了。”

趁其不备，梅如霰上前一步，扯下了对方腰间的祥云玉坠。

衣袂被风扬起，兀自胡乱飞舞。

“梅如霰！”

“礼尚往来。”

“玉坠还我。”

“先把玉镯还我。”

梅如霰退回垂柳处，轻轻挽起袖口。

一只单镯，孤零零地挂在腕间。

一片触目惊心的乌青，点缀了雪白的手臂。

叶青塘眼底一酸，从怀中取出彩漆木雕折枝梅花盒。

一枚润泽胜脂的白玉镯静静地躺在盒中。

“想清楚了？”

“想清楚了。”

“此番戴上，再摘，可就不能够了。”

“不摘了。”

轻抬手腕，缓缓滑入。

叮当一声，双镯重聚。

“疼吗？”

“疼。”