她了解那个男人。他总是下意识地把她往更安全的位置推。换作是她，可能也会做出一样的选择。

但理解是一回事......她可没打算一直做被他护在身后的那一个。

凡是插手就必有痕迹。只要这个人跟九条产生过交集，就一定能找到蛛丝马迹。

她伸了个大大的懒腰，看着角落里玩得不亦乐乎的哈罗。

“哈罗真幸福啊......”她吐槽了一句。

重新熟悉东京这件事，她已经完成得差不多了。但想要找到九条背后的“别人”，接下来她要做的事可就太多了。

首先，她得去了解这个国家的□□势。把九条推到国土交通大臣这个位置，到底都有谁从中得到了利益？她要把这部分势力筛出来。

接着，她还要去了解FIXER这个组织。朱音明知道九条背后有别人，还愿意把FIXER的资源砸到他身上，把他捧上那个位置，而她自己也因此成为了最有可能成为下任首领的人......这说明她的做法还得到了不少FIXER的支持......

也就是说，有相当一部分的FIXER，认同这么做能为组织带来更巨大的利益。

那群人在图什么？FIXER把持政界多年，能让他们心动的“巨大利益”到底是什么？为什么捧一个九条，就能换来这种利益？

但调查FIXER比想象中难。普通情报屋基本不敢碰这种活......如果谁有那种胆量，千昭还得先担心对方是不是FIXER的人，一转头就把她卖了。

她本想找小仓结岁帮忙。小仓毕竟是一直待在大冈筱悬身边的人。通过她既能了解FIXER，又能试探她对九条背后的“别人”知道多少。回国后，小仓对她几乎是有求必应的，也许是还记着两年前千昭帮她假死脱身的事吧。

可奇怪的是，小仓突然就联系不上了。

信息不回，电话也不接了。

千昭只好转向大冈家本家。

FIXER最初是作为大冈前首相的幕后内阁而存在的。后来分家虽然跟本家在明面上把关系撇得很清，但这个组织存在的根本目的没变，依然是为了让大冈家能继续把持政界而存在。

本家是FIXER最终扶持和保护的目标，而且是明面上的世家大族，比藏在暗处的FIXER要好查得多。

从那天起，千昭开始用手里真假混杂的案件情报当诱饵，跟各路政治记者交换信息。

她假装新入职的政治部记者，到处采访各类政治评论家、选举办公室的工作人员。

她建了个虚拟身份，混进九条支持者的线上社群，从狂热粉丝的闲聊和工作人员无意间透露的信息里搜集线索。

天气不好时，她就整天泡在图书馆，翻看政治家履历、国会会议记录和预算审议原档，记下每一个可疑的名字、每一次异常的投票。

又或者，把自己关在隐庄的工作间里，反复整理手上的资料，一遍又一遍梳理与这个案件相关的情报。因为新的发现有时并不来自外部，而是来自对旧情报的重新拼凑。

而那几天，降谷零还是忙得不见人影。

但和之前不同的是，他现在会不时发来信息了，而且不是那种“今晚不回来吃饭”的例行通知了。

午休时，他说：“中午的生姜烧肉太辣了。”隔了五分钟，又补一句：“很想吃小昭做的。”

下午，他说办公桌上那盆麦卢卡被挪走后，角落空空的，反而更在意了。想过重新买一盆放回去，又觉得一直这样更多地想起她，似乎也不错。最后还问：买还是不买？

千昭对着屏幕笑。他明明早就知道答案，还非要她亲口说出来。

晚饭后，他说在警视厅附近的绿化带小憩，看到年轻后辈收到恋人送来的慰问便当。

“虽然很羡慕。但我知道，小昭绝对不会为了这种事来警视厅。”

千昭把这句话来回看了三遍。

这表面是在陈述事实，她确实不会去警视厅，不论什么事。

可故意这样强调一下，反而让人觉得，他其实是在说：“我也想要慰问便当。”

她甚至都能听到他那带着巨大委屈的、闷闷的语调。

说实话，要不是这些信息都用《伟人的情书第一辑》加密过，她简直不敢相信这是降谷零发来的。

那位警视大人似乎......比以前更努力地，想要直白地传达自己的心情。他大概觉得自己只是在陈述事实、在报告日常。可他好像不知道，这每一句话，都像是在跟她撒娇......

不是刻意的、黏糊糊的那种，是用最正经的口吻，说着最不经意的惦记。这种“顺便想起你”比任何直白的“我想你”都更戳人，让她有点......招架不住，每次都要对着屏幕发好久的呆。

可有时候，特别是......他一边做，一边贴着她的耳边，一遍又一遍地说：“小昭，我喜欢你。好喜欢你”的时候，她又觉得......他可能就是故意的，不是不经意。

就像是她会用恶作剧让他露出困窘的一面那样，他是不是也知道，他一撒娇、一直球她就完全没办法，所以才......？

这让千昭觉得有点郁闷。因为她知道自己确实很吃这一套，每次都会被击中。

但长此以往，这个总会得寸进尺的男人就会觉得，只要这么做就能拿捏住她。

她不想让他产生那种想法。

......虽然可能已经来不及了。

“......你我的时间都不多了。他的命，她们的命，全都绑在一根引线上。要么一起活，要么一起死。说吧，雨宫千昭。”

“苍真正直、善良，又勇敢。这个国家正需要他这样的人来带领大家！”

“都是因为苍真他太善良了。所以才......无法对这些事情毫无反应......”

“可莉莉花，就算是这样，你还是选择......继续守护他，对吗？”

“是的。”

千昭睁开了双眼。

是梦啊......

窗外还灰蒙蒙的，雪不知道什么时候停了。

她翻了个身，盯着天花板，回忆着刚才的梦。

梦里上原的神情从强硬、到逞强、到疲惫、到释然，像走马灯一样在千昭的脑海里转了一圈。

那个人......觉得上一代Iris X因自己而死，愧疚到一直追着姐姐不放。当发现姐姐已经去世了，她是不是就忽然失去了目标，不知道该为何而活了？就像脱离了组织的千昭那样。

而就在那种时候，她遇到了九条苍真。就像在黑暗中好不容易抓住了一束光，然后......明知道那束光可能根本照不亮她的路，可她就是不肯松手。

千昭眨了几下眼睛，意识终于彻底清醒。她这才发现，身边的位置是空的。

客厅传来了有人在来回踱步的声音，和压低声音讲电话的声音，断断续续的，像隔着一层雾。

脚步声走到厨房，冰箱开合的声音响起，大概是取出了冰着的蒸馏水，倒了一杯。

那个人在深夜讲电话时，好像经常都会像这样去喝一杯冰水，大概是为了保持脑子清醒。

千昭闭眼听着，忽然意识到，不知不觉间，她似乎已经习惯了这些声响。

换作是从前，在两年半前她一个人住的那间公寓里，或是在新西兰Kaur夫妇的民宿房间里，如果半夜忽然多了这些声响，她的第一反应一定是摸向床头柜的Glock 42或是枕头底下的工具。然后像是触发连锁反应一样，屏住呼吸判断声音的方位，猜测来人的数量和身份，在脑子里迅速闪过三条以上的逃跑路线。

可不知道从什么时候起，降谷零发出的那些声响，在她的认知里已经变成了理所当然的背景音。和雨水拍打在窗户上的声音一样自然，和远处偶尔传来的汽车鸣笛声一样寻常，不是需要警惕的异常动静。

就像现在，听着那脚步声由远及近，她连眼皮都懒得抬起。

降谷零躺回到床上，大概忘了先暖一暖手，指尖碰到她腰侧时凉得她缩了一下。

“抱歉......抱歉......”他这么说着，双臂却收得更紧了，下巴抵在她的发顶蹭了蹭，声音里还带着点通话后的沙哑：“离天亮还早呢，再睡一会。”

千昭听着他胸口传来的心跳声，一下一下的，像是在替她数着时间的流逝。

她说：“可能有点......睡不着。”

其实是在说谎。其实是她想跟他说说话。

“是吗？那......需要哄睡服务吗？”他语气带笑，玩起了她的头发，“例如，讲个睡前故事什么的？”

不知为何，她脑海里浮现出降谷零摆出那副训斥下属的臭脸讲童话的样子，没忍住笑出了声：“哈哈哈~公安讲的睡前故事会是什么？‘从前有个国家，有人说了它的坏话，第二天这个人就消失不见了’？”

“不，”降谷零一本正经地纠正，指尖却顺着她的耳廓滑到颈后，轻轻摩挲，“光是说说的话，倒没什么问题。可要是真的露出了马脚......”

“那就意味着又有公安要加班了？”千昭替他把话说下去。

他大概挑了挑眉，说：“更准确的说法是，他会突然想通，愿意主动前来配合调查。”

“哦？”千昭仰头看他，指尖沿着他的下颔线慢慢向下滑，“你们公安所说的‘突然想通’，跟我让目标‘自己做出选择’，大概是一个意思吧？”

就在她的手指差点碰到他的喉结时，他抓住了她作乱的手，也没怎么用力，只是虚虚地握着。

“怎么会，”他面不改色，低下头认真地看向她，“我们可都是按‘规矩’做事的。”

“规矩？”她故意凑近，“什么规矩？”

他没回答，两人就这么在近到鼻尖几乎要相碰的距离对视了两秒。

千昭能清楚地看到他的眼里有什么很熟悉的东西在翻涌。

然后......

“噗哈哈哈哈~”

“哈哈哈哈~”

他们抵着额头笑了好一会，像是两个熬夜躲在被窝里讲悄悄话的小学生。

窗外传来几声乌鸦的叫声，似乎在预示着什么。

降谷零亲吻了她的额头，又顺着眉心滑到鼻尖。他的呼吸比刚才重了一些，可他的吻却在她的唇上方一寸左右停下了。

最后他深吸了一口气，像是努力地压下了什么，把她按进自己怀里，说：“......再睡一会吧，你看上去很累。”

“好吧，晚安。”她也确实是困了，把脸埋到他的颈窝。

然后她感到他胸腔传来的震动，他在笑。

“早安。”他说，又把她抱得更紧了一些。

算了，早安就早安吧。

她心里这想着，也伸手回抱了他。

第二天，千昭一睁开眼就跟什么东西对上了视线。

床头柜上，一只胖墩墩的柯基玩偶正蹲在那里。它的豆豆眼正直直地看着她，像是在说：“人，早上好。”

“......！”

她猛地扑过去，把这只毛茸茸的柯基抓过来捧到面前，不可思议地看了几秒，再翻转过来。

它饱满的屁股上，印着某个饮料品牌的logo.

这竟然......是真的！？

千昭倒吸了一口气。

这是最近那个饮料品牌联名的限定款玩偶。

周边装在跟饮料一起卖的盲盒里，她已经跑了好几家超市，买了不知道多少瓶饮料，可拆出来的全是这个品牌的吉祥物，电视旁边已经摆了一排了，始终没开到这只柯基。二手平台上虽然也有人出，但基本是一放上去就被秒了。她都已经接受了自己人品不好、只能放弃这个事实了。

可今天，它竟然就这么蹲在她的床头柜上，等着她醒来。

她这才注意到，旁边还压着一张便签：“别的部门抓到一批黄牛，就是跟制造商合作，囤积联名玩偶、垄断炒高价格的那种。收缴的时候偶然得到一个，想着你可能喜欢，就拿回来了。”

难怪她开不出来，原来是有黄牛垄断吗！

“哈哈哈~警视大人说是‘偶然’呢~”

千昭把便签看了几遍，捏了捏柯基软乎乎的屁股，问它：“你相信吗？”

柯基当然不会回答。就算去问降谷零本人，他大概也会笑眯眯地说：“嗯嗯，是偶然。”

可她知道，那不是什么偶然。

是他注意到她最近总是在买那款饮料，注意到她丢在垃圾桶里的包装盒，注意到电视旁边那排每天变长一点的吉祥物玩偶队列。

然后他什么都没说，没有说“想要的话我帮你找”，没有说“别灰心，下一次一定能开出来”。

只是在他的能力范围内，默默地帮她找到了一个。是他在那些她看不见的时刻里，替她留意着连她自己都已经放弃了的小事。

千昭用额头蹭了蹭柯基柔软的肚皮，感到眼眶在微微发热。

不是因为这只柯基本身。

是因为那个人又一次，努力地满足了她这未曾说出口的期待。

像往常一样吃完降谷零准备的热乎乎的早餐后，千昭推开工作间的门。里面现在已经放满了各种资料：各种地图、报纸、杂志、活动海报传单等等。它们的位置也已经变换了好几轮，按时间线排列、按人物关系连线、按利益流向标注......

她知道降谷零会进来，他看见这些的时候，会知道她在查什么吗？

大概是知道的。

可他一句都没问过。

两个人就这样住在同一屋檐下，她把自己关在工作间里，他也会把笔记本带回来，在餐厅工作到深夜。

他们各自面对着各自的棋局，互不插手，互不越界，连“需要帮忙吗”都没有，仿佛那是一句多余的打扰。

千昭靠在门框上，忽然觉得，这种状态......似乎刚刚好。

她曾经害怕过，害怕自己会变得什么都依赖他，害怕那份让人沉溺的安心感，会一点一点吞噬掉她自己，让她变得事事都得依附于他这个过于万能的存在。

可那种情况并没有发生。

他在这里确实让她安心，让她总是感觉到，她不是一个人在面对这些。

可这份安心，又恰到好处地没有变成压力。没有让她觉得自己在被审视、被干预、被暗示“你应该这样做”。

并不是他们在刻意保持距离。事实上，她甚至每天都觉得自己离他又更近了一点。

他记住了她的口味和睡眠习惯、她熟悉了他的动静和作息。这些关于对方的一切细碎知识，每一天都在悄然累积，让她越来越懂得如何更自在地跟他相处。她相信他也一样。

她想，之所以会觉得刚刚好，大概是因为他接受了她的全部，包括她那份“不需要任何人”的倔强，也包括她那种会本能地独自行动的习惯。

他从不试图纠正她，也从不要求她改变。

这种被全然接纳的感觉，让她在这段关系里感到了前所未有的自由。

让她觉得......继续像这样留在他身边，好像也不是不可以......

这天下午，千昭收到了一封意外的邮件，是浅川凛子发来的。

浅川的措辞很谨慎，大意是：经过与九条大臣办公室的多次沟通，她确认水田梢子亲属是因为与九条大臣的私人关系，不幸成为了政治角力的牺牲品。她认为千昭作为调查员，应该明白继续深究此事，对逝者无益，反而可能让活着的人陷入更大的麻烦。警视厅的调查已经接近尾声，凶手也基本锁定。如果水田梢子依然执着地想要一个结果，浅川可以帮忙整理一份可供提交给委托人的调查报告。

千昭逐字逐句地读了两遍。

浅川凛子这个以严谨和执着著称的政治记者，似乎已经放弃了继续追查了。她甚至愿意给千昭提供一个能让水田梢子接受的结果，让千昭也不要再深究。

浅川不是会被轻易吓退的人。连国土交通大臣九条苍真她都能追问到让对方感到压力的地步。

可她能混到今天这个地位，当然也是一个懂分寸、知道界限的人。

也就是说，浅川一定是接触到了比九条层级更高的人。

若不是接触到了某些让她觉得“再查下去对谁都没好处”的东西，她也不会发出这样的邮件，试图替九条挡住来自千昭这个“调查员”的追问。

是九条背后的那个“别人”。一定是那个人出手了。

只有那种级别的存在，才能让浅川凛子这样的人主动退让。

这些天重新整理了案件的资料后，一个一直被忽略的问题浮了上来。

千昭握着记号笔，站在白板前，盯着那张写着“若叶之家”的便签。

为什么是若叶之家？

九条苍真，一个连他身边的上原都认为他不适合当政治家的人，即便被FIXER一路托举到内阁大臣的位置，想要毁掉他，也还是有很多办法。

丑闻、贿赂、政策失误......随便哪一样，都比少年凶杀案更容易操作，也更不容易引发社会恐慌。

可对方偏偏选择了最极端、最引人注目的方式：一个双腿残疾的福利院少年，在白天被杀害，凶手还是一名警察。

如果只是想毁掉九条，杀害水田青空的凶手可以是任何人：街头的小混混，瘾君子......让这些人动手可说是轻而易举，事后要控制社会恐慌也容易得多。何必大费周章，先绑架利部的家人，再逼利部去动手？

她忽然意识到一个可能性。

也许这个案件要毁掉的，不只是九条苍真。

那个警察，利部鹰臣，本身也是需要被毁掉的目标之一。

所以杀害水田青空的凶手必须是利部，只有让他亲手杀人，才能同时毁掉他和九条两个人。

千昭握着记号笔的手微微收紧。

她想起降谷零之前提过，利部之所以卧底到九条的办公室，是在协助九条调查冲绳那项填海造陆工程。

那项工程涉及数千亿日元的预算，背后牵扯着建筑公司、地方政府、甚至美军基地的复杂利益。这些利益大到即便有人为此毁掉一个内阁大臣，都不会让人觉得惊讶。

如果利部鹰臣是因为在调查那项工程的过程中，得知了什么，而被灭口了呢？

那么，让他成为杀害少年的凶手，再让他畏罪失踪，最后也许让他被直接击毙结案......这样所有人都会认为他是罪有应得，没有人会再去追问他在调查什么、得知了什么。

事实上降谷零也说过，目前主导调查的参事官就是这么干的，把所有罪名都安到那个警察头上，对外宣称已经确定凶手、正在追捕中了。

那么九条呢？九条也在调查同一个工程。他是否也触碰到了同样的利益，同样的秘密？

千昭打开笔记本，开始搜索与填海造陆工程相关的信息。

她很快就搜到，承包这项工程的公司叫户田建设。而在厚生劳动省去年公布的“重点扶持大企业名单”中，户田建设的名字赫然在列。

“厚生劳动省......”千昭喃喃地说着，视线落在白板上另一个角落。

那里贴着一张便签，上面写着：“九条上任之后，若叶之家福利院每年都能获得政府的拨款。”

这也是降谷零之前跟她提过的。

当时她理所当然地以为，那是朱音为了让九条接受自己的扶持，先给出了甜头。

是朱音从中周旋，让若叶之家每年都能得到拨款，九条因此愿意听从朱音的指示。

可上原说，朱音根本不在乎九条。

那朱音为什么要费这个力气去周旋？

现在千昭的脑海里浮现出了一个新的方向：如果让若叶之家得到拨款的，不是朱音，而是九条背后的那个“别人”呢？

负责管理福利院、审批政府拨款的部门，正是厚生劳动省。

而户田建设能出现在这份重点扶持名单上，背后肯定少不了厚生劳动省的运作。而作为回报，通过那项工程获得的巨大利益，大概有一部分会流到厚生劳动省或其派系头上。

而这项工程的最终审批权，正握在国土交通大臣九条苍真手里。

也就是说，厚生劳动省需要九条在国土交通大臣的位置上，帮他批下那个工程，才能分到那部分的利益。

所以说，那个在九条背后的“别人”，会不会就是......

千昭在厚生劳动省的网站上，点开了现任厚生劳动省大臣的简介页面。

神宫寺涉的照片出现在屏幕上。

她盯着这个名字，在脑海中搜索着这几天调查到的情报中，与这个人相关的信息。

神宫寺家，是与大冈家齐名的政治世家。大冈家是幕后内阁，而神宫寺家，是利用政治手段吸金的影子财阀。他们通过无数个基金会、医疗集团、教育机构，再加上世代盘踞在厚生劳动省和文部科学省，掌控着医疗、教育、社会福利的庞大资源。

千昭的手指无意识地在桌面上敲击。

她曾经看过多年前的一些专题报道。大冈前首相上任前，大冈家和神宫寺家可说是政界两权分立的两大派系。当年大冈家在斗争中胜出，大冈前首相上任后，神宫寺家被全面打压，几乎全部退居海外。直到大冈前首相卸任，他们才重新回到国内，举全族之力把神宫寺涉推上了厚生劳动大臣的位置。

千昭重新看向屏幕上的神宫寺涉。

如果九条背后的“别人”是他，那一切似乎都有答案了。

神宫寺涉作为厚生劳动大臣，既能通过给若叶之家拨款拉拢九条，又能通过扶持名单获取填海造陆工程的利益。

他作为神宫寺家表面上的掌权者，确实是能让浅川凛子觉得“这个案件必须到此为止”的存在。

他也确实有动机、有能力扶持一个年轻政治家作为棋子，更有动机在这枚棋子失控时将其毁掉。

那么朱音呢？

千昭想起那天在大冈家，朱音穿过雨幕和竹叶投来的那一瞥，不由得倒吸了一口气。

这么看来，朱音之所以明知道九条背后还有别人，还愿意投入资源把他推上去，不是因为九条本身有多大的价值，而是因为她想要通过九条，搭上九条背后的神宫寺涉。

朱音把九条捧上了神宫寺需要他去的位置，神宫寺就欠了她一份人情。

而这份人情，就是FIXER里最硬的货币：把柄。

没错，九条苍真从来都不是朱音的目标。

这位内阁大臣只是她的一个台阶，一块敲门砖，是她递给神宫寺的一份礼物：“你看，我能把你的人捧到内阁大臣的位置。我们合作，对彼此都有好处。”

而朱音得到的，远比一个内阁大臣更珍贵。

她得到了神宫寺家的把柄。

这意味着FIXER的手将会伸进医疗、教育、社会福利的每一个角落。

这确实是能为FIXER这个组织带来巨大利益的做法，所以朱音通过扶持九条，还获得了相当一部分FIXER的支持，成为了最有望夺得下一任首领之位的人。

可朱音盯着的，也许从来都不单单是FIXER的首领之位。

大冈筱悬当年只是打败了神宫寺家，让FIXER成为了幕后内阁。

而大冈朱音比她更狠，她想要吞并神宫寺家。

她不光想要掌控日本的政界，她还想要得到神宫寺家背后那庞大的医疗、教育、社会福利资源。她想要让整个国家的命脉都捏在FIXER手里，想要让大冈家成为真正的影子政府。

而九条苍真从头到尾，就只是一颗被两边同时利用的棋子。

神宫寺利用他通过了那项工程，朱音利用他得到了神宫寺家的把柄。

可现在，因为九条开始调查冲绳填海造陆工程，触碰到了神宫寺的利益，所以神宫寺要毁掉他，同时还要毁掉那个知道了不该知道的情报的警察利部鹰臣。

而朱音根本就不在乎这些，她估计已经在谋划如何利用这个珍贵的把柄，把手伸进神宫寺家背后那个隐形帝国了。

如果她的推理是正确的......

那么接下来要做的，就是仔细调查神宫寺涉这个人。

千昭转过身，走回笔记本前，正准备调查时，手机响了。

是小仓结岁。

“雨宫小姐，”小仓的声音带着明显的疲惫，“抱歉，这些天没能及时回复你的消息......”

“没关系，我们见一面吧。”千昭直接打断了她。

千昭看了一眼笔记本屏幕，是她刚刚打开厚生劳动省的网站上神宫寺涉的简介页面。

这个笔记本从一开始就没有做过任何防监控的处理。因为千昭知道，FIXER想要看的话，防也防不住。

小仓......或者说是大冈筱悬一直都知道她在调查什么。

可奇怪的是，虽然这么急着让她回来了，但这一路上大冈筱悬几乎没给过什么明确的指示，甚至也没有带她去了解一下FIXER这个组织，更没有告诉过她该去查谁，该怎么做才能成为那个能制衡朱音的存在。就只是......由得她自己摸索。

这大概就是在测试她吧，是在确认她能否从零开始，不靠任何指引，就看清这盘棋的全貌。

而偏偏是在她开始深入调查神宫寺涉的时候，小仓的电话就来了。

这说明她走对了。

“......好，”小仓的声音依然很疲惫，“明天下午三点，我来接你。”