暮色沉沉，天际不见星月，被云结实地压住。

家仆端着托盘，上面的饭菜冒着热气，他在书房前停下，得到主子的应允才敢进去，将凉了的晚膳换下来。

正欲悄悄退下，那人开了口，道：“三娘子用过饭了没有？”

下人战战兢兢，“听那头的人说，三娘子没胃口，他们只能先备着。”

萧穆笑了下，重重吐出一口浊气。

萧问梨是午时回来的，皇后并不在宫中，她扑了个空。府中一片狼藉，她问了家仆才知道发生了什么。

她让侍女将兰绪的事禀报，自己则回到房中，再也没有出来。

下人大着胆子道：“三娘子向来都和郎君要好……”

闻棠不肯吃东西，硬灌进去了也要吐出来，众人正急得团团转。

“好，好啊，”萧穆叹道，“那就都别吃了。”

下人不敢应声，听他又问：“枫儿还没有回来？”

“没有。”

萧穆起身，理了理衣摆，喊人进来。

他吩咐家仆准备车马，伺候更衣，边平静地吩咐：“我要进宫一趟，你们仔细伺候郎君和娘子。”

他一顿，“……如若过了寅时我还没有回来，暂且先送两个小主子到华严寺去，交给皇后殿下。”

众人称是，纵有起疑的，看见他正言厉色的样子也万不敢多嘴去问。

夜风凉丝丝的，小厮合上窗，看了看榻上窝着的人，扯了个笑，凑过去道：“郎君饿了吧，奴才再把粥端来喂你一些？”

闻棠的手被反捆在身后，双踝也被绸带绑得很紧，脸朝着帐子里，一动不动。

起初他还会叫他们滚，吵着要他们松开，现在已像睡着了似的，再未出声。

“郎君这样，干脆我们都不吃了，大不了也被药死了去，再换一堆人服侍你。”他说着说着，竟有些哭腔。

闻棠睁开眼，两腮和喉头动了动，最终还是没有说话。

他重新闭上眼，决意隔绝所有声音。

杜念静静坐在地上，好不容易觉得恢复了些，便起身回房。

他婉拒了隋泠的搀扶，走得很慢，而后拿了桌案上的两份文书递给她。

她不解地接过，只轻轻瞥了眼，便讶然抬头。

杜念笑了笑，“我已和官府打过招呼，陈二的身契，等到了地方你再给他，他妻女都在那儿，想来经此一遭他当守口如瓶，以后只过自己的日子。”

“至于你的，”杜念看着她，慨然道，“当初让义父赎你，是因为前路艰险，我需要一个可靠的人。这么多年来，你帮我许多，我亦感怀于心。我让账房额外支钱给你，送走陈二后，你想去哪儿都可以，想回来我也随时欢迎。”

彼时他只为复仇，明潮暗涌，几多凶险。隋泠出身武将世家，又师从公孙氏，剑舞得美，也舞得快，这正是他需要的。但除了利用的心思外，终究还有些相识于微末的情谊。

他眼底有些罕见的怀念，“虽然我一直很讨厌云居，但能结识你和剪金，是我为数不多感到庆幸的事。现在我终于想清自己要怎么走下去，祝你也能早日解惑。”

隋泠看看他，忽而笑了，轻叹道：“虽然不知道你这样做究竟对不对，我也没资格评判，但这些日子以来，你比从前开怀许多，我想，也许不是坏事。”

“多谢你收留我，工钱也从未短缺，”她将手中契书收好，挑了挑眉，“剪金以后就托付给你了，还有……”

“以你我的出身，有些事自是不必多言，从前你陷得深，谁也劝不了，如今你既已想通，人生苦短，就不要再辜负了。”

杜念先是一怔，随即眼中缱绻，轻笑着点头。

隋泠做事本就利落，也深知夜长梦多的道理，当下便回房收拾行囊，又着人备下车马。

杜雍光已经离开了有些时候，庭中冷月高悬，杜念隔窗望着，膝和背复而泛起酸麻。

小厮焦急的脚步声由远及近，这么晚了，他却面露难色地来通传：“外面不知谁家的车马，说是来找杜补阙的，却不进来。”

“不知谁家？”杜念起疑。

小厮莫名道：“他们没说，只让我转告，萧二郎君以后不会再来见你……”

杜念闻言，霍地起身朝外走。

小厮不明所以，快步跟上。

马车停在大门前，华盖饬舆。

里面坐着的人似有所感，掀起车帘投来一瞥，又很快放下。

杜念脚下微顿。

萧穆这一眼并不包涵太多情绪，没有愤怒，更没有鄙夷，和在匆匆赶路时看一眼杂草野花的样子毫无区别。

萧府的随从甚至都没有下马，语调姑且还算客气，道：“我们府君请杜补阙上车叙话。”

见这架势，杜念心中还有什么不明白。不论他的身世还是他的痴心，迟早都会被人知晓。

只是不知闻棠现下如何，有没有受责罚。

他从容地踏进车舆，萧穆正襟危坐，目光悠悠地转过来，打量起他。

乌木车身轻轻晃了下，而后传来轮子骨碌碌滚动的声音。

“我还要进宫面圣，耽搁不得，便与你长话短说了吧。”萧穆沉声开口。

杜念看着他，一言不发。

“从今以后，你和二郎再无瓜葛，如果你以为靠这种方式就能报复我，未免太过蠢钝。”

杜念移开眼，轻笑一声。

“你并不值得我这么做。萧公从来目中无人，大抵不会知道，二郎所为，不过皆是他心中所愿。”

萧穆似乎颇感意外，闻言，终于认真地瞧了瞧他。

低头拂去紫袍上的褶皱，他道：“他是我的孩子，我岂会不了解他。”

萧穆抬首，鹰一般锐利的目光连同吐出的话语一起刺着杜念。

“他是如何待你的，你又是怀着什么样的目的接近他。你不过是利用他的单纯良善，来满足你那些龌龊的心思。”

杜念喉间一哽，身体微僵。

萧穆好整以暇地看着他。

杜念扯了扯唇角，道：“你说得不错，我确然不配他真心相待。可若说龌龊，我又怎敢与萧公媲美，你的所作所为，敢让他知晓么？”

“你们只手遮天，残害忠良，这么多年，又做了多少愧对朝廷，愧对百姓的事？”

萧穆忽而放声大笑，甚至笑得眼角都有些湿润。

他点了点头，自嘲般地抚掌叹道：“像，真是像啊。枉我费了那么多功夫，怎么都查不出你的底细，明明我早就该猜到了，你和宁清言，根本就是一个模子里刻出来的。”

杜念皱眉看他，手攥得很紧，指尖陷进掌心的肉里。

“不只是模样，”他的面色瞬间阴冷，“连这股蠢劲儿都如出一辙。”

杜念额角青筋虬起，他却又好似怜悯般地瞧了瞧他。

“宁清言是个可怜人，你也是。”

“你这般恨我，想报复我，我不怪你，可你不该把棠儿牵扯进来。如果你愿意和他断了，我可以既往不咎。”

既往不咎？

杜念当即要笑出声来。

难道自己还要对他感恩戴德吗？

杜念只觉荒谬。

他的手动了动，车舆中只有幽暗的一盏烛火，木头的酸气和蜡泪的焦味让他想到督事院的地牢。

他的放弃非但没有让仇人觉得庆幸，反而让对方得寸进尺，这一刻，他真觉自己蠢得可笑。

“如果你不愿意，我倒不介意再告诉你一件事。”

萧穆启唇，说话时口一张一合，森白的牙齿让他莫名有种荒诞之感。

黛青色的天空慢慢转灰。

闻棠一夜无眠，眼睛始终睁着，此时泛起红丝。

小厮窝在榻边打盹，猛地惊醒，赶忙起身看了看他，又帮他把已经压麻了的半边身体翻过来。

正准备喂他些东西，守在外间的家仆进来，示意那人出去说话。

待脚步声走远，闻棠微微撑起身，一点点将自己挪下榻。

他蹭到放了铜镜的桌案边，背过身坐上去，手够到小巧的木盒子，在里面胡乱摸了摸，捏住支短簪，牢牢握在掌心。

萧穆只吩咐要送他们去华严寺，却没说要给闻棠松绑。小厮怕制不住他，干脆先抬着他塞进马车，之后才等其他人将萧问梨送过来。

她也是一晚没睡，此刻匆匆赶来，问：“二哥呢？”

小厮掀起车帐，萧问梨想上去，却被制止。

“三娘子还是骑马更方便些。”

他怕萧问梨再向着闻棠，万一将他放走，众人无法交代。

她只好作罢，又问：“阿爷还说了什么没有？”

小厮道无。

众人不敢耽搁，行装也没怎么打点就启程。

天际已泛起昏白。

隋泠驱车在前，陈二战战巍巍地缩在厢中，时不时警惕地从车窗的帘子中顶出半个头来，又迅速躲回去。

他手脚皆被捆住，口中被塞了块软木，除此之外什么都做不了。

陈二被杜念关了这么些年，今次说什么也不相信他肯放自己走，任隋泠如何解释都不听，只认为他们又变出新法子来折磨自己。