闻棠再也无法忍受，动了动指尖，随即抬起手用力朝那人掴下一掌。

“啪”的一声脆响，在黑暗中清晰无比。

胳膊很快跌回榻褥，好像浑身的力气都已经在此刻泄尽了。

手掌微抖，连带着身躯都因后力而轻微痉挛起来。他觉得自己此刻定然丑态毕露，幸亏屋里没有烛火。

他感觉到杜念愣了下，而后轻笑出声。

他不明白他笑什么，更没有力气去想，如果可以，此刻他只想陷入长眠。

杜念下榻，没一会儿就将内室的灯盏悉数点亮。

帐榻间一片狼藉，闻棠半睁着浮肿的眼，脸颊上有些通红的痧点，不知是热得还是被泪蛰得。

杜念坐下，让他枕在自己的臂弯，半抱起他，拍着他的手臂，轻声哄道：“睡吧，棠儿。”

闻棠的精神并不足以支撑他的愤恨和反抗，他闭上眼，切段了所有感知。

杜念将手背轻挨在他发烫的眼皮上。

如果不可以继续爱他，那就恨他好了。

杜念想，只要可以依然占据他的身心，那也没什么不同。

闻棠没有再做噩梦，倒是变回自己很小的时候。

萧寻枫也没有比他高出很多，怀里已经抱了只粉雕玉琢的娃娃，便只好伸出另一只手牵着他。

闻棠连路都走不太利索，两只脚绊来绊去，却很着急地往前冲。

廊道上花香馥郁，尽头相接的院子里坐着一对年轻夫妇。

萧穆端着碗，喂怀中的娘子饮甜汤。

她的云鬓用玉簪松斜挽住，腕间叮当作响，轻轻推开唇边的瓷匙，欣喜道：“我的小狸奴们回来啦！”

萧寻枫唤她阿娘，怀里的女婴也呀呀叫了两声。闻棠焦急地跑过去，想要扑进她怀里，但怎么都出不了这条长廊。

他看不清她的面容，只听到她叫自己：“妙郎，快过来呀。”

他很努力很努力地跑，却离她越来越远，直到他自己也放弃了。

他想，不如就在这里看着，听着。

女子焦躁的声音断断续续传入耳畔，“……难怪你不让我们见他！你把他折磨成什么样子了……把他还给我们！”

这不像阿娘，但闻棠想不起来是谁，他抬头，惊觉远处已经没有人影了。

转身，大哥和三娘也不在了。

他又成了一个人。

“你怎么把自己搞成这样，阿爷阿娘还有大哥看见了，会很心疼的……”

另一道声音传来，温和地附在耳畔，闻棠认了出来。

是三娘……

“三娘！”

闻棠的嗓子哑得惊人，突兀的声音把他自己都吓醒了。

他睁开眼，果然看见萧问梨一脸担忧的神情。

眼角一湿，他怕犹在梦中，忙坐起身紧紧拥住她。

萧问梨的身形比起他差了很多，此时绕过他的肩拍着他后背的手却很有力。

她的眼睛也湿润润的，柔声责怪：“你看看你，才过去几天，怎么瘦了这么多。”

“表哥！”

李元乐从外间进来，脸上挂着未垂落的泪，皱着眉强忍怒意。

云鸾自她身后跟了过来。

闻棠松开三娘，艰难出声道：“你们……？”

李元乐知道他想问什么，解释道：“三娘现在是我的侍女，是母亲向……陛下讨来的，她现在和我们在一处，你可放心。”

“多谢……”他张了张嘴，能看出个口型。

“可是你呢！”李元乐哭问道，“你怎么办！”

杜念便是这时进来的。

闻棠瞳孔微缩。

萧问梨看着他，皱起眉很轻地侧了侧首。

杜念走近，将水盏放在矮几上。

“表哥，你跟我回去吧，我再去求求陛下。”李元乐急道。

闻棠藏在薄衾下的手缓缓攥紧，秃秃的指甲抠进掌心。

他抬头看着杜念幽潭无波般的眼，听到他说：“请公主殿下慎言。”

萧问梨垂下眼睫，李元乐想说什么又极力忍住，哭着跑出去了。

云鸾有些心虚，不敢看闻棠，端声道：“既然如此，小郎君这段时间就交由杜公照拂。皇后殿下看杜公对我们郎君颇为上心，只好忍痛割爱。”

这话倒像他成了个什么值得玩赏的器物，不过也没太大区别。

闻棠低下头。

杜念则置若罔闻。

“阿兄，”萧问梨打破沉默，“我们做了些糕点带来，都是你爱吃的，你要好好养身体。”

“三娘……”

二人相顾无言，总觉得有很多话要说，可又无从提起。

天色已经不早，萧问梨只道：“我们还得赶回宫城，不能多待，改天再来探望你。”

闻棠垂首，藏下依依不舍的眼神，点了点头。

“阿兄。”

萧问梨起身，摸了下他的枕头，朝他眨眨眼，“你要照顾好自己。”

闻棠应下，目送她们悄然离去。

杜念始终站在那儿，闻棠能感觉到他灼灼的目光落在身上。

他的皮肤总是很白，半边脸上的红肿也就十分刺目。

闻棠猜不透他在想什么，也懒得去想，一言不发地重新躺下，闭上眼。

杜念踱步过来，替他掖好被角。

闻棠猛地睁眼，质问道：“你到底想怎么样……”

杜念淡然开口：“你不是说你想见她。”

闻棠觉得他简直不可理喻。

他又道：“肚子还痛不痛，想不想吃东西？”

闻棠绝望地闭眼，假寐起来。

杜念也混不在意，依旧自顾自地照料他。

大吉殿内，宫女跪坐在案侧，将晾干了墨的经文收拢放好。

皇后犹在执笔，亲近些的女官提醒她歇息，边端来补气安神的羹汤。

李元乐是哭着跑进来的，云鸾根本拦不住她，任她高声诘问道：“为什么不让我把表哥带回来！”

女官正要开口安慰，皇后放下瓷盏，“圣人金口玉言定了的事，难道你要抗旨？更别说你把他带回来之后呢？跟在身边当你的马夫？”

“那也不能让他跟着那个人！他对表哥一点也不好！坊间尽是些不堪入耳的腌臜话，让表哥以后怎么做人！”她愤愤道。

“不过是些流言蜚语，时间久了，他们就不会再提了。”她冷淡道。

“你怎么这么无情！”李元乐哀泣道，“凭什么我们要承受这些！阿翁本来不会死的！舅舅也会回来！姨丈和表哥根本没有做那些事！阿娘你和他相互扶持那么久……到底为什么！”

皇后冷眼瞧着，等她哭够了，才让宫女帮她净一净手脸。

萧问梨跟在她们身后进来，悄无声息地接替了整理经文的活儿。

李元乐哭完，冷静下来，默默坐到母亲身边。

皇后轻轻揽住她。

“等一等吧，再等一等……”皇后轻声道，“现在不是出头的时候，要怪就怪我当初看走了眼。”

李元乐不说话了，将脑袋靠在母亲的膝上。

有女官进来通传，说太子殿下求见。

皇后叹息一声，“一个两个的，都这么沉不住气。”

她对女官吩咐：“让他先回吧，就说我白日里抄经累了，已经歇下了，叫他改日再来。”

女官领命退下。