转眼又快到除夕，宫中各处已经筑起灯树绑好彩幡。

天色偏暗，宫城里倒还很热闹，每每到了这时三省六部都要将年务整合禀报，各种杂事也纷至沓来。

金銮殿灯火通明，李融前来拜见，在门口行了大礼，内侍忙进去通传。

萧问梨提着灯，和其他侍从一样，止步于此，静候于殿外。

远处有急匆匆的步音传来，还没走近，就被拦下。

那人的声音有几分谄媚，禀道：“殿中省掌固顾信求见，这是各部需要添置的东西，请圣人过目。”

拦住他的内侍年纪不大，语气颇为轻蔑，“找你们的长官裁决就是，圣人日理万机，没空管这等小事。”

顾信又怎么会不知，可他来殿中省这么久了，没等到任何升调的音讯，他恐怕天子是已经忘了自己这号人，这才寻了个由头觐见。

他赔笑道：“下官明白，事有轻重缓急，但下官职责所在，事无巨细，需按典而行。只劳烦你替我通传一声，就说顾信求见，若陛下实在繁忙，也就罢了。”

内侍狐疑地打量起他，他垂首敛目，一副谨慎本分的样子。

正迟疑着，萧问梨缓缓踱步而来，分别朝二人行了礼。

顾信这才看清是她，心下又惊又喜，听她轻声开口：“太子殿下方才入殿与圣人议事，只怕掌固还有的等，倒不如先行离去，改日再来。”

顾信瞧了瞧紧闭的殿门，略作思索，便知她说得在理。

他又换上副温柔的笑，问道：“萧三娘子怎么在这儿？”

“太子殿下在大吉殿用了晚膳，皇后殿下见天黑了，便命我等掌灯相送。”萧问梨答。

顾信了然，又与她寒暄两句，便先行离去，准备明日再来。

待他的身影逐渐消失在视野里，萧问梨才转过身，对小内侍微微笑道：“喏，这不就打发了，何必愁眉苦脸。”

内侍才反应过来她在为自己解围，遂感激道：“萧娘子聪慧，我自愧不如。”

又疑惑地问：“要是他明天还来，我该怎么说呢？”

“陛下仁爱，对这等小吏，哪怕再头痛，也会尽量安抚。可咱们做奴婢的，得为主子分忧才是。说了不听，他多跑几趟不要紧，但陛下的龙体要紧，不能太过疲累。”

她点到即止，那内侍也是个机灵的，道：“我明白了，陛下每日政务繁忙，哪得空闲，他什么时候来都没用。”

萧问梨不置可否，笑了笑便重新回去候着。

大殿内，皇帝坐在案前，接过内侍递来的锦盒，打开看了眼就随手放在一边。

里面是两枚写好晾干的桃符。

“你有心了。”他不咸不淡道。

李融的声音则颇为恭谨：“挂桃符虽是民间习俗，但庆岁恭贺的心却是相同的，只愿陛下长寿安康，万福吉祥。”

上首之人轻轻应下，问了问他的日常起居便罢。

李融早已习惯，此刻也不拘谨，只说：“吉礼已经送到，融便先退下了。”

那人却叫住他，定定看他许久，才问：“边关那头着人送来了许多战利，又有折子拟好了驻军各部的升降调遣……”

他使了眼色，内侍即刻将案上的一封锦书呈给李融。

李融仔细翻看，并不在某页某行多做停留。

皇帝盯着他，问道：“可有不妥之处？”

李融看完，心下了然，于是平静道：“融以为，并无不妥。”

皇帝挑了挑眉，他却又补充道：“只是，虽无不妥，但可以将萧二郎除名其中。”

“何出此言？”

“是融的私心，”他笑了笑，“他若在此列，会教父亲和我生了嫌隙。”

皇帝的面色慢慢冷下来。

李融倒一反常态，继续说着：“融何尝不知，有些事，若拿出来说，重如千钧。可如果不说，那便是千钧之冰沉于水，不化反冻。”

“其实父亲也知晓二郎的能耐，他早就崭露头角，假以时日，必成大器。若他就此埋没，那才是怪事。”

“因此，他会这么快立功，我并不意外。但一则他向来气盛，再磨磨性子也是好事，二则无论再怎么亲近，也总归亲疏有别……”

他略略抬了抬眼，又迅速低头，“……我不愿让他成为陛下心里的刺，也想看看这究竟是他的本事，还是他的气运。”

他一通肺腑之言，说得殿内沉寂无比。

半晌，上首之人才笑了两声，听不出喜怒，让他回去歇息。

李融出了大殿，走出一段路，被夜风吹得后背泛凉，这才惊觉自己已经出了身冷汗。

曳落赫慢慢嚼着闻棠带给它的糖糕，马尾一甩一甩，好不惬意。

天气冷，马厩里的供粮也有所增加，毕竟只有吃得饱了，才能越冬。

闻棠成了普通的兵卫后便可以常来马厩探望曳落赫，虽然它现在还不是他的战马。从名义上来说，曳落赫也是军籍，并不单独为谁所有。

不过闻棠已经很满足，他现在随营训练，吃饱穿暖，也能领到一点月俸。

除夕自然是在营中度过，谢北舟自掏腰包买了些香料和烈酒回来，分发下去，让大家自己泡椒柏酒喝。

闻棠只分到两口，竟觉得比以往饮过的都要好喝。

他又领到足足三日的轮假，和崔直结伴去了镇上，买了袋腻得掉牙的油果子，又买了身里衣把已经穿破的换掉。

偶尔他也会想起长安的故人，算算时间，三娘怎么都该回信了，闻棠拍掉手上的糕渣，准备去徐管记那儿问问。

进了帐他却不在，只有个看上去年纪很小的兵卫替他守着。那人跟闻棠说可以在这里等一会儿，徐管记应该很快就回来了。

左右无事可做，闻棠寻了个地方坐下，和那小兵有一搭没一搭地说着话。

帐帘忽地被人用脚踢开，徐管记怀里抱了一沓书信，腾不出手，只能这样挤进来。

小兵立马激动地凑上去，徐管记将信散在案上，让他自己找，找到了先拆开给自己过目。

他搓着冻得通红的手，抬头看见闻棠，都不用听他发问便道：“你也去找吧，喏，都在那儿。”

小兵寻到信，拿过去给他，边问：“有这么冷么？”

“下雪了，”徐管记道，“就刚刚那一会儿的功夫。”

他大致扫了两眼，将信递回，对他们两个说：“如果不着急就在我这里待会儿，正好还有坛椒柏酒，你们喝了暖身，我喝不惯，味道太冲！”

小兵不好意思地挠了挠头，只说让他自己受用，然后一溜烟跑了。

闻棠见状，也不久留，跟着前后脚出来。