花重台看着他，没有说话。

“他遇上了一个人。”姬少清斟酌了一下措辞，“前南杜的后人。他决定帮那人夺位。”

花重台的笔从指间滑落，磕在砚台上，发出一声清脆的响。他低头看着那支笔滚了两圈，停在案沿，没有去捡。

“南杜。”他重复了一遍这两个字，声音里没什么起伏，“他知不知道自己在做什么？”

“知道。”

“知道还要去？”

姬少清没有回答。花重台沉默了很久，久到窗外的暮色彻底沉下来，屋里只剩案头那盏油灯昏黄的光。他终于弯腰捡起那支笔，搁回笔架上，又拿起帕子，把方才没擦净的墨渍一点一点擦干净。

“他要去便去吧。”花重台将帕子叠好，搁在砚台旁边，“我这个当爹的，拦不住他。”

郦恒媗一直安静地坐在窗边，没有插话，此刻她站起身，理了理袖口，走到花重台案前。她的目光扫过案上那几卷文书，最上面一卷摊开着，墨迹是新写的，字迹端正而急促，像是一个人在夜里反复思量过许多遍之后落笔的。

“四弟，”她开口，语气不重，却让花重台抬起了头，“迎宗宫的事，我既然回来了，便不会再让你一个人扛。”

花重台看着她，嘴唇动了动，看了眼姬少清，最后只是点了点头。郦恒媗转身，朝门口走去，经过轩辕萝身侧时，脚步顿了一下，目光在她脸上停了半瞬，什么也没说，只是抬手将她肩头一片被风吹歪的衣领扶正，随即出了门。暮色在她身后合拢，素色的衣摆消失在回廊拐角。

花重台将文书翻了两页，又合上，搁回案角。油灯的火苗被窗缝里钻进来的风撩得晃了一下，在他面上投下一片忽明忽暗的影。他没有立刻开口，只是将目光从轩辕萝身上移到花永慕身上，又移回来，最后停在花永慕脸上，不动了。

花永慕站在门边，后背抵着门框，垂着眼，手指无意识地攥着袖口。屋里静得能听见灯芯燃烧时细微的噼啪声。

“孽障。”花重台终于开口，声音不高，却沉得像是从地底下压上来的，“你什么时候去的赤石山？”

花永慕指尖一紧，攥着袖口的力道大了些。他张了张嘴，低声道：“四个月前。”

“跟谁去的？”

“自己。”

“自己？”

花重台重复了一遍，将这两个字咬得很慢，像在嚼一颗咬不碎的硬豆子。他慢慢站起身，绕过木案，走到花永慕面前。父子二人隔着两步远，油灯的光从侧面照过来，将花重台的影子拖得又长又沉。

“私自离宫，远赴险地，眼里还有没有我这个父亲，还有迎宗宫的规矩？”

花重台的声音压得很低，听不出暴怒，却寒意刺骨。他抬手，自腰间抽出一根浸过桐油的软鞭，鞭身黝黑，在灯火下泛着冷光。

灵鹊吓得倒吸一口凉气，下意识往轩辕萝身后缩，小小的身子微微发抖。

轩辕萝见状立刻上前一步，男装的声线沉稳，开口阻拦，“三宫主！且慢！”

花重台侧头瞥她一眼，神色冷硬，“百里辽倾，此事与你无关。这是我管教自家逆子。”

“可花公子一路随行，于取回风灵精华一事立下功劳。”轩辕萝眉头微蹙，悄悄侧过脸，看向身侧的姬少清，用眼神示意他一同劝说。

姬少清倚在柱边，左臂的绷带静静垂落，只淡淡抬眼，遥遥对上轩辕萝的目光。那一眼不带半分要劝解的意思，似是无声告知：人是你一路护着的，这事该由你应对，我不便插手。随即他便移开视线，静静旁观，一言不发。

轩辕萝心底一叹，只能继续劝道：“三宫主，赤石山火山爆发，戈壁危机重重，他能活着回来已是万幸。责罚可以缓一缓，当下召开武林大会示威要紧。”

“规矩便是规矩。今日饶了他，来日他依旧敢肆意妄为。”花重台不再看轩辕萝，目光落回花永慕脸上，“转过身去。”

花永慕垂着眼，没有辩解，缓缓转过身，脊背绷得笔直。软鞭扬起，一声破空轻响，狠狠抽在衣料之上。

啪。

鞭痕立刻印在衣衫，皮肉传来灼痛，花永慕肩头微微一颤，却死死咬着牙，一声不吭。

“当初我如何叮嘱你，要你留守宫中，不可外出涉险？”花重台声音平静，一鞭接着一鞭落下，“你偏要偷偷出走。你以为西域戈壁是游玩之地？”

啪。第二鞭紧随而至。

“朵儿远赴南杜，你又私自闯荡西域。你们兄弟二人，一个个都这般任性。”

花永慕脊背绷得更紧，额角渗出一层薄汗，依旧不喊痛，不告饶。

轩辕萝看着这一幕，知道花重台本就对花永慕心存嫌隙，积怨已久，此刻怒火难平，劝说只怕无用，只能僵在原地。灵鹊埋着头，不敢再看。

姬少清依旧沉默，垂眸看着地面，仿佛屋内这场责罚，与他毫无干系。几鞭过后，花重台收了鞭子，软鞭垂落，鞭梢轻轻点着地面。

“半月禁足，闭门思过。这顿鞭刑，是让你记牢，迎宗宫的规矩，不是空话。”

花永慕微微喘息，低声应道：“孩儿，谨记。”