寂静在狭小的空间里发酵，只有高处油灯灯芯偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及欧阳壬指腹无休止地摩挲案面木纹的沙沙声。那声音单调、粘滞，带着一种令人头皮发麻的耐心，如同某种冷血生物在黑暗中舔舐着自己的鳞片。

“三坊之地……” 欧阳壬终于再次开口，声音依旧低哑，却不再是一个字一个字地往外挤，而是连成了一条缓慢流淌的脓痰般的浊流。他依旧没有抬头，视线焊死在倒映着灯火的案面上。“疫气深重，秽物横行，化为不毛……此乃大祸。” 他枯枝般的手指在某道深刻的划痕上反复摩挲，指甲刮过木头，发出细微的“滋啦”声。“金吾卫折损过半，录事房主簿王槐……”他顿了顿，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里极其轻微地转动了一下，仿佛在回忆一个无关紧要的名字，“……殉职。差役、坊正，连同染疫百姓……十室九空。”

他的手指在酸枝木案面那道最深的划痕上停住，指甲抠刮着边缘翻起的漆皮。那双眼珠在深陷的眼窝里转动，视线终于从案面的倒影中拔起一寸，越过堆积如山的寂静，落在陈今浣沾满泥污血痂的衣襟上，那探针般的目光试图刺破布料，挖掘深藏其下的符盒轮廓。

“东西呢？”不是询问，是催逼。

陈今浣知道，他说的是那个被自己藏在阿宝身上的乌木符盒。

但他并不打算正面回答，深黑的双眸对上案后隐现的幽光，没有闪避，也无波澜。“郎中大人，” 略显弱气的嗓音在狭小的斗室中荡开微弱的回响，“那盒子沾了太多秽物，怕污了您这暝晖斋的清贵地气。我把它……留给一个更安稳的去处了。”

“安稳？”欧阳壬干瘪的嘴唇抿成一道向下撇的深壑，阴晴不定的脸色不知是怒是悲，“老夫倒是好奇，此时的长安城，曷以得安？”

“郎中若想知道……便让我见见天猷降世除魔安邦将军——您侄女欧阳紧。”陈今浣岿然不动，手肘依旧支在膝上，深邃的黑眸映着案后那张枯如橘皮的脸，以及左眼下方那道细微蜿蜒的灰绿脉络。那脉络似乎随着欧阳壬情绪的波动，几不可察地搏动了一下。

“镜中?原，漠北。”少年的声音不大，却像一把薄而冷的柳叶刀，精准地切入这片凝滞的浊流，“死风割体，盐雪蚀魄。令侄女好手段，重伤初愈，竟敢只身踏入此等绝地，寻那东西的根脚。” 他微微偏头，目光扫过案上空旷得令人心头发紧的血色端砚和开叉的狼毫，“此举粗莽，但依我的了解，欧阳将军并非有勇无谋之人——难道说…是郎中您亲手给她递的引魂香，送的渡厄舟？”

“放肆！” 一声低沉的怒喝并不是来自欧阳壬，而是斗室角落的阴影里。一道身影无声踏前半步，是先前引路的熔爪卫。覆甲的手按在顿地的戟杆上，肩甲狻猊兽吞口边缘的熔爪痕在昏光下泛着哑光，戟尖残留的最后一点污秽早已被鳞甲灼蚀殆尽，只留下冰冷的金属反光。面甲视孔后的黑暗锁定了陈今浣，一股无形的煞气压了过来。

欧阳壬却抬起一只枯瘦如柴的手，幅度很小地摆了摆。只是一个细微的动作，却让那熔爪卫像是被无形的丝线拉扯，瞬间定在原地，按在戟杆上的手背青筋贲起，又缓缓放松。斗室内沉重的压力为之一滞。

老郎中的视线终于从虚空中收回，重新落回陈今浣身上。那目光不再浑浊，反而透出一种被剧痛淬炼过的、冰锥般的清醒和疲惫。“根脚？” 他嘴角缓慢僵硬地向上扯动，牵动脸上深壑般的皱纹，形成一个比哭更难看的弧度，“那东西……有根脚么？它自梦里爬出，啃食心念，披上官袍告身，便成了规矩。规矩——何须根脚？”