脚步声很快返回。

“窥伺的秽物。”李不坠推门而入，手中提着一只不断滴淌粘稠黑液的怪异生物。他将那仍在微微抽搐的尸骸掷于墙角，粘稠的黑液沿着砖缝缓慢晕开，腐蚀出细密凹陷，散发出如同铁锈与腐败内脏混合的腥臭。那东西形似被剥皮瘦猫，却覆盖着黯淡湿滑的鳞片，头颅已不成形状，只剩残破躯干在神经质地弹动。

“不止这一只。”他压低声音，目光锐利地扫过窗外摇曳的竹影——院墙之外隐约传来几声类似爪趾刮擦瓦片的细响，旋即迅速远去，消失在晨风里。“其他的很警觉，溜得快。”

泠秋指尖微动，先前布下的淡金色结界光纹如水波流转，缓缓隐入墙壁门窗。他注视着墙角那滩仍在嘶嘶作响的污迹，眉头微蹙：“结界未破，它们并非强闯。更像是……早已潜伏附近，被方才两股秽力接触所激，显出了形迹。”他转向陈今浣，目光不由自主地向受伤的手指靠近，“方才，你听到什么了？”

陈今浣按了按仍在隐隐作痛的太阳穴，那些强行灌入的亵渎洪流余波未平。“它很饿，也很困惑。像个被关在黑屋子里太久，忘了自己是什么，也忘了为什么被关起来的疯子。”他抬起眼，视线穿过窗纸上糊着的厚实桑皮纸，投向院墙之外，“它想让我帮它回到‘第三层世界’……那颗落入醴泉坊的坠星，恐怕不是从天上掉下来的。”

正说话间，门外廊下传来谨慎的脚步声。先前引路的侍女去而复返，停在数尺之外，并未靠近敞开的门扉，声音带着竭力压抑的颤抖：“各位郎君…院中似有异动……夫人命奴婢来问，可需加派人手？”她的目光根本不敢投向室内，尤其是墙角那滩仍在微微冒烟的污迹。

“不必。”李不坠斩钉截铁，“告诉夫人，一切无恙。不过是风刮落了瓦片。”他的语气带着不容置疑的定夺，将那侍女满腹的惊疑强行压了回去。

侍女匆匆应了一声“是”，几乎是踮着脚尖飞快退走，裙裾摩擦地面的窸窣声透着一股仓皇。

“于府也不全然是铁板一块。”陈今浣轻轻哼了一声，视线追随着侍女远去的背影，“方才那点动静，报得可真快。”

“树大招风。”泠秋淡然道，“崔夫人手段再强，也难保府中人人一心。何况如今长安局势诡谲，各方耳目混杂实属寻常。”他走到墙角，取出一张黄符，指尖真气一引，符纸自上而下燃烧，落下细密灰烬，覆盖在那滩尸骸黑液之上。嘶声立止，一股更加刺鼻的焦糊味弥漫开来，但那股令人不安的秽气却被完全净化掉了。

侍女的身影消失在回廊拐角。偏厢内，降真香的青烟重新聚拢，缓慢地盘旋上升，重新掩盖了那新添的焦糊与腐蚀的腥气。

陈今浣虚靠着博山炉，左手指尖无意识地捻着炉身错金纹路上落下的香灰，低声重复着那个从污秽洪流中打捞出的碎片：“第三层世界……”他的视线落在墙角那滩已被符火净化的污迹上，“师兄，你可曾听闻过‘地有三渊，天分九垒’之类的说法？”

泠秋静立原地，青白道袍纹丝不动，仿佛刚才以精妙真气冻结伏魔圈一角并未耗费他多少心力。他静默回忆，眸中似有尘封的竹简影像飞速掠过。“《镇妖录·地脉篇》有载，‘长安龙首，下瞰三泉’。然所述多为水脉走向，镇伏水精之事，并未言及异界。前朝《神异经》残卷倒提过一句‘幽壤重叠，非人世所能测’，语焉不详，多被视为方士夸诞之辞。至于‘九垒’之说，长明观秘记有言——得道成仙者，升入太虚将登‘虚楼’，过九重天。但这一说法更近乎上古巫觋传言，其根源虚无缥缈，早不可考。”

少年微微点头，托着下颌思索道：“至少现在能够弄清楚一点——它饿，想要同类，想回家。这说明两件事：第一，它觉得这城里或者附近，有它的‘同类’；第二，它觉得‘家’的入口，可能还没被封死。”