暮色如倾翻的砚台，将颁政坊浸染在一种浑浊的暗蓝色调中。坊内炊烟四起，混杂着劣质薪柴的呛人烟气与各家灶头飘出的寡淡饭食气味。结束了白日劳碌的小吏与杂役们拖着疲惫的步伐归来，巷弄间人影绰绰，低语声、孩童的追逐嬉闹声、以及某处传来的夫妻争执声，交织成一片嘈杂却充满尘世烟火气的背景音。

李不坠与陈今浣混迹其中，沿着坊墙投下的愈来愈深的阴影行走。他们穿着顺来的灰扑扑的粗布衣裳，刻意微微佝偻着背，步履沉重，如同两个刚做完苦力、赶着归家的寻常坊众。陈今浣的左手虚按着小腹，中午那碗勉强下咽的粥食正在他空乏的胃里搅起一阵不适。

泠秋的身影早已消失在错综的巷道深处，他需先行一步，占据蹴鞠场外围某处利于观察与策应的制高点，同时确保一旦事态失控，能最大程度隔绝无关凡人被卷入。

那处荒废的蹴鞠场位于坊东一角，毗邻一段低矮且部分坍塌的坊墙。场地早已荒芜，地面坑洼，裸露的泥土与枯黄的草茎纠缠，边缘散落着几块破损的看台木板和一只腐烂的藤球。此刻，它静卧在愈发浓重的暮色里，像一块巨大的、即将被遗忘的伤疤。

两人绕至蹴鞠场北侧一段半塌的矮墙后，从这个角度，可以透过坍塌的豁口望见场地大半，而身后则是一条堆满杂物的狭窄死巷，罕有人至。

“是时候了。”李不坠的声音压得极低，几乎融入了掠过墙头的风声。他侧身，将陈今浣更完全地遮挡在阴影里，赤瞳警惕地扫视着四周，确认最后的时机。

陈今浣靠墙根坐下，闭上眼，深深吸了一口气。空气中弥漫的味道变得异常清晰，甚至能分辨出极远处飘来的、某户人家炖煮的廉价肉汤里一丝不新鲜的油脂气。他不再抗拒，也不再试图维持那脆弱的壁垒，而是主动将意识沉入那片日夜在他骨髓深处嗡鸣的混沌之海。

来自太虚的污染瞬间放大，如万千根须扎入颅脑。布衣下，药骸的触须疯狂抽动，渴望挣脱皮囊的束缚，去拥抱、去吞噬、去同化周遭一切可供其生长的养分。潮水般的饥馑感如期席卷而上，迅速淹没理智的堤岸。

他发出一声压抑不住的、介于呻吟与喘息之间的喉音，身体开始不受控制地轻颤，额角瞬间渗出细密的冷汗。苍白的皮肤下隐隐有暗色的脉络浮现，蠕动着似要钻出肌理，显得诡异非常。

李不坠肌肉紧绷，按在刀柄上的手背青筋微凸。他紧紧盯着陈今浣的变化，犹如监视一截即将燃尽的引信，计算着出手的最佳时机与最小代价。

蹴鞠场另一头，几个原本在追逐打闹的孩童注意到了这边的异状。最大的那个约莫八九岁，胆子颇大，迟疑着朝矮墙这边靠近了几步，试图看清阴影里那个缩成一团、貌似很痛苦的人。

“咦……你没事吧？”孩童的声音带着一丝好奇与试探，在寂静下来的黄昏里显得格外清晰。

这声询问仿佛一个信号，彻底引燃了那根紧绷的弦。

陈今浣猛地抬起头，眼眶之中已非人瞳，无数颜色各异的虹膜壅塞在同一眼珠里，挤压堆叠到变形。他喉咙里发出一种绝非人类能产生的、湿漉漉的咕噜声，嘴角咧开，涎水直流。

那孩童吓得尖叫一声，转身就想逃跑。

但已经太晚了。

一条滑腻的触须闪电般从陈今浣袖中射出，转眼间缠上了孩童的脚踝。

孩童重重摔倒在地，惊恐万分的哭喊声撕裂了颁政坊黄昏的平静。

“就是现在！”李不坠心中低叱，周身煞气轰然爆发，大刀出鞘，暗红经络迅即覆盖刀身，瞄准陈今浣的脖颈斩落下去——并在咫尺之外堪堪止住。

“嗡——”

刀鸣破风声与颈间禁制产生共鸣，传入耳中。