二人稍作歇息后，沿来时的方向走去。

途经那片祆教商队待过林间空地，陈今浣的目光不由自主地飘向那堆尚有余温的篝火灰烬。灰烬边缘散落着几根啃过的兽骨，骨头断面参差，不像是刀斧剁开，更像是被什么用蛮力折断的。李不坠也瞥了一眼，脚步未停。

日头朝中天爬去，林中光线愈发明亮，透过枝叶缝隙洒下的光斑在地上缓慢移动。有不知名的野花在草丛间零星开着，紫色白色的小朵，沾着露水，在晨风里轻轻颤动。

走到拴马的那片岩石附近时，李不坠忽然停下脚步。

陈今浣顺着他的视线望去——那两匹青骢马还在原地，低头啃着岩石边的青草，缰绳完好。但马匹旁边，多了个人。

是个老者，须发花白，穿着一身打满补丁的褐衣，背着一捆干柴，手里握着柄磨得发亮的柴刀。他站在距马匹数尺外，正仰头打量着两匹马的鞍具，神情里带着几分探究，却没有靠近。

听见脚步声，老者转过头来，目光落在李不坠和陈今浣身上。他的眼睛浑浊，眼周皱纹深镌如干裂的树皮，但在看清两人装束的刹那，那双眼睛里闪过一丝警觉。

“二位是从山里出来的？”老者抢先发问，字句中带着浓重的终南山口音，“这马是你们的？老汉还当是哪家猎户走失了牲口，正想着要不要牵到山下村里去问问。”

李不坠没有立刻答话。他走到马旁，解下缰绳，检查了马背上的鞍具和褡裢，这才转过身，看向老者。

“砍柴的？”

“是啊，住山脚下黄渠村，进山打点柴，换几个油盐钱。”老者晃了晃背上的柴捆，咧嘴笑了笑，露出一口缺了大半的黄牙，“今年雨水多，柴湿，不好烧，得多晒些日子。”

陈今浣靠在另一匹马旁，目光落在老者握着柴刀的那只手上。手背青筋凸起，指节粗大，不太像劳作的痕迹。并且那握刀的姿势，让他想起些什么——拇指压在刀柄顶端，一个方便随时发力前刺的姿势。

李不坠显然也注意到了。他翻身上马，居高临下地看着老者，脸上没什么表情。

“这山里，近来可有什么古怪？”

老者怔了怔，脸上的皱纹挤到一处，似乎在努力回想。

“古怪？倒也没什么大古怪……就是前些日子，有几拨人进山，有穿袍子的道士，也有高鼻深目的胡商，说是寻什么药材。老汉没敢多问，远远避开了。”他顿了顿，又补了一句，“再就是……昨夜好像有动静，远远听见些声响，像是很多人一起哼哼，怪瘆人的。老汉在窝棚里躲着，没敢出来瞧。”

他说的窝棚，大概是指山中猎人樵夫临时歇脚的那种简易棚子。

李不坠点了点头，从怀里摸出几枚铜钱，抛给老者。

“你给马喂过水，这个拿着。”

老者慌忙接住，连连道谢，浑浊的眼睛里却闪过一丝阴暗。他退到路边，让开道路，目送两人策马沿着来时的山径离去。

走出很远，陈今浣回头看了一眼。那老者还站在原地，背着柴捆的身影在晨光中渐渐变小，最终被林间的枝叶遮住。

“他认得那两匹马。”陈今浣忽然道。

李不坠嗯了一声。

“他认得的不是马，是鞍具上的标识。”李不坠的声音不疾不徐，“西市张家脚店的鞍子，皮带上烙着铺子的字号。常在山里走的人，未必认得这个。”

陈今浣想了想，没再问。

马蹄敲打着山路上的碎石，嘚嘚的声音在林间显得格外清脆。两侧的树木渐渐稀疏，视野开阔起来，可以看见远处山脚下的平野和零星分布的村落。炊烟正从那些村落里袅袅升起，被天光镀上一层淡淡的暖色。

少年望着这温暖的景象出神，他想起洞窟里那个暴走的中年男人，想起他嘶喊的那些话——“飞升是假的”、“它在做梦”、“梯子是断的”。