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威尔斯冷笑一声，目光凝视着通讯台，仿佛透过屏幕，注视着对面的老对手。

“至于我是如何和乔海鹏这股‘海盗’交好的。韩舰长，你可能从未考虑过，你眼中的敌人……也有苦难。”

威尔斯停顿下来，目光复杂。

他可不想将海鹏的事情透露太多——这可能涉及到联盟大战时，几大世家之间结下的恩怨。

“威尔斯将军，你放心，这次谈话将不会被记录。” 韩呈栋似乎预料到了威尔斯的顾虑，主动解释道，“我和萧天桦上校的主要目的，是要查清楚203登星战的始末，所以我们需要知道这股海盗的背景。”

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威尔斯同乔海鹏相识有二十多年了。

当年，他乘运输船返回地球，去和韩呈栋争夺楚寒玉——但是阴差阳错，他被乔海鹏劫入了他们的秘密基地，困在那里整整一年。

有一次，乔海鹏喝醉了酒，向他吐露心声，哭诉自己这许多年的苦衷——

“吉姆，老弟啊，人真是有走投无路的时候啊！”

“刚才的那场空战中，你不如让我被他们击落——那样的话，一撒手，我就可以一了百了。”

“哎……九泉之下，我怎么……有脸去见乔家……的祖宗啊！”

“——我们家，当年……好歹也是空天军的九大世家之一。如今……我和薇儿，竟沦落成了‘海盗’、‘叛匪’、‘绑票的’……”

“祖父和父亲，知道我这么不争气，辱没他们的一世英名，定会一脚踢死我！”

“……”

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威尔斯终于再次开口，语气中夹杂着隐隐的愤慨。

“海盗？他们原本不该成为海盗！这，都是联盟的错——大战结束，联盟没有妥善安置过叛军后裔，令他们无家可归，谋生无路。”

“最初，联盟只是将叛军战俘送去参与小行星带的开发，牟取暴利。后来，部分联盟官员变本加厉，竟试图将‘做苦力’变成叛军和他们的后代们谋生的主要手段——严苛的背景调查，让这些人根本找不到别的工作！”

“但暗物质燃料和矿物的提炼环境恶劣——低重力和各种辐射让许多人染病早逝。他们的怨恨因此积累，对联盟充满敌意。”

威尔斯的语调变得更加低沉。

“乔海鹏和他妹妹乔薇儿就是最典型的例子。他们本是叛军第12空战大队指挥官乔英杰将军的子女。联盟大战中，乔英杰将军不幸战死，乔海鹏只好带着第12空战大队的一个飞行小队，保护着他还在襁褓中的小妹乔薇儿逃到火星附近的一颗小行星上——他父亲生前曾在那建立了一个秘密基地，将部下的家眷们秘密接到那里躲避战火。”

“但，大战结束后，海鹏发现，他们很难找到合法的工作。虽然他们都是优秀的职业军人，却因为参加过叛军，无法继续留在空天军。即便是运输公司的工作，他们都没法应聘——因为通过不了联盟要求的背景调查。坐吃山空，他的秘密基地很快就维持不下去了。”

“乔英杰老将军临终前，把他的部下和他们的家眷都交给海鹏照料，你说，他能怎么办？”

“无奈之下，他只好带领自己的那只飞行小队开始劫掠过往商船。他们原本就是第12空战大队的精锐，训练有素，一般的商船护航机队哪里会是他们的对手？他屡屡得手，逐渐成为那一星域一股十分有名的海盗。”

“不过，海鹏要照顾那么多的老弱病残，不敢太出头，怕引来联盟围剿，祸及大家。所以，他补足给养，便立刻销声匿迹。除非生活实在无法维持，海鹏他们很少劫掠商船。”

威尔斯苦笑了一下，斟酌着道：“至于我是如何和他们相识的——”

“海鹏他们每隔一段时间，就要去抢劫一些暗物质燃料的船队。虽然这些船队都配有装备精良的护航队，但海鹏他们需要这些燃料维持基地的运转。所以，那段时间，他打劫过好几次我们纳斯奇和伍德家族的船队。”

“我进入军校，实习期间，曾经跟着父亲和阿罗德将军清剿海盗。当时，我曾几次与乔海鹏的部队交手。说实话，我对海鹏非常欣赏——他飞行技术出色，部队训练有素。而且他心软，接战的时候，总是尽量避免伤人性命，他也很讲义气，总是冒着生命危险，掩护部下撤退。我当时就感觉，对面这个飞行员，不是一个普通海盗。”

“我于是通过内线，去了解海鹏的身世……我很同情他们兄妹的遭遇。乔老将军是空天军名将，可他的一双儿女，竟然走投无路，沦落成为海盗。”

楚寒玉为这几段话打上了几处红色标记。

韩呈栋也看得出，威尔斯的眼神有些飘忽——显然是不打算透露同乔海鹏结识的具体细节。

他揉了揉下巴，没有打断威尔斯的讲述。

毕竟，这也不是特别关键的讯息——威尔斯也许是不想泄露为他和乔海鹏牵线的中间人的身份吧？

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威尔斯脸上的神情再次复杂起来。

“我想帮海鹏一把，所以，就用纳斯奇家族特使的身份与乔海鹏私下接触。我向他提出，想和他做一笔交易。”

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