可他若是出去了，眼下这些东西却是谁去送好呢？若迟半日，笋也柴了、椿芽蔫了、刀鱼发腥、樱桃儿也烂了，送去不新鲜，恐怕失了敬意；可若只让小子们去，又恐怕底下这些臭小子们贪玩手滑做事不牢靠，嘴上也向来没个把门儿的，到时得罪了人不好打理，这倒有些进退两难了。

薛蟠正杵着头冥思苦想，正好有柳湘莲在家同他两个吃茶，闻言便道：“你忙你的去。这点小事，愚兄原可代劳。我原是要往贵岳家左近的方向去的，这也便当，你便将东西交与我去走一趟便了，又不用进门，贤弟随手写个帖儿，我都交与门房，剩下的事，等贤弟改日再亲往造访也罢了。”

薛蟠听了，喜得一拍手。如今柳湘莲是他心里最敬重的人，由他监理自然十分妥帖，立时解了他心中烦难，当然欢喜，这便将大包小包的东西让两个小子拿着，由柳湘莲带着他们径往小花枝巷去了。

这小花枝巷与贾家十分近便，如今春和景明，天气晴朗，柳湘莲便牵了马慢慢地走着，多不过二里地，由花枝巷腰上一个岔口转北而上便到了。到了巷子口上，柳湘莲抬头瞧了瞧，只觉真是好一处所在，虽处闹市左近，却独享一番清幽，巷子头上几丛报春花正努力向上攀着枝藤，迎着阳光开得金黄灿烂，简直使人移不开眼睛去。柳湘莲想，才经过花枝巷时，也见各样花木收拾得出色，不知这“花枝巷”是否就是因此得名呢，这也不知从何处考证去了。

整条巷子里用磨得油亮的青石板铺得平整，收拾得十分干净，远近无行人，只有一个走街串巷的担货郎挑着东西慢慢挪着，手里摇着一只清脆的拨浪鼓儿叫卖：“绒花儿——香粉——上好的丝线铜顶针儿哟——”歇一口气，又喊道：“糖糕儿——果子——宫门口新做的红豆绿豆饼哟——”拨浪鼓敲出咚咚的声音，货郎又叫：“木梳儿——篦子——金银镯子坠子好钗子哟！”

柳湘莲牵着马，颇感趣味地望了那货郎几眼，这便上夏家叩门叫出人来，报上名字、递了书帖儿，果然照先前说的将东西交给了门房，交待了几句话儿，一面正要走时，却听得邻家的大门“吱呀”一声开了，从里头走出一个年轻姑娘来，对那货郎招招手，笑道：“货郎哥，劳驾瞧瞧你说的木梳子。”

柳湘莲不肯冒犯闺秀，只看了一眼，立时扭回头来，可那女子的声音真好听得紧，清泉溪瀑、黄鹂早莺一般，他下意识又转头看去，见是一位穿蜜合色绣浅彩花鸟软绫子小袄的小姐，衣裳的领口袖口皆是碧色缠枝花，底下是湖绿裙子，头上也有几支新鲜的簪戴，乌黑青丝绾了两个家常的髻，戴着一只岫玉簪子，簪头上是两朵珐琅玫瑰，倒有些别致，底下分出两股细辫子来，辫梢系着蜜合色丝绦，服服帖帖地垂在胸前，正歪着头看那货郎揭匣子。

有这样一个鲜妍的女子出现，柳湘莲觉得整条巷子仿佛都光亮了些许，不觉怔在那里，他的马儿有些不耐烦起来，跺着脚，甩了甩鬃子，将鼻息喷在他后背上，他也全不察觉。

那位小姐似有所觉，忽地拧头瞧过来，正与柳湘莲打了个照面。柳湘莲见她肌肤莹白、鼻梁秀挺，两弯深黛聚愁柳叶眉，一双脉脉含露秋水眼，额前留着一层软软的刘海，鬓角用桂花油抿着，只施淡淡的脂粉，益发显得长相清润柔婉，可那一双明亮地眼眸中却意外地有股子烈性，使得这容貌又鲜活了几分。柳湘莲大怔，一时只觉此女容光倒比巷子口那迎春花还要耀眼些。