村公所后堂别有洞天。绕过几间矮房，宁玉和孟灿云将塔科夫丢在一间破败的屋子并用绳子捆起来，绳子另一头系着明晃晃的匕首。

“动一下它就会掉下来插进你的脑袋！”宁玉的恐吓迫使塔科夫连连点头，表示会老实听话。

处理好塔科夫，宁玉对孟灿云说：“灿云妹子，你跟着我过来。”

两人走进里间的柴火房，挪开门口杂乱的干草垛子，孟灿云被眼前所见惊得倒吸一口气——

六车大宗，竟藏在这里！

“你在找的是这些东西吧？”不待孟灿云反应，宁玉紧跟发问，“黑石哥嘴里的买家小姐也是你吧？”

孟灿云与她对视，心惊于她的聪颖与敏锐，正想着如何开口解释其中的误会，又听宁玉继续说道：“灿云妹子，我不是在质问你。你有你的初衷，我也隐瞒了我爹是匪首。以后有机会，我们可以烧两壶好酒坐下来好好解释。现在形势紧迫，我想请你帮个忙，你看看，收下这六车东西，给我五百大洋？”

孟灿云立即明白她的意图：宁玉想救宁黑石他们。

寻找经卷是她滞留宁城的唯一目的。为了得到经卷，她甚至做好牺牲生命的代价，如今却被告知五百大洋即可实现梦想。几乎本能地，她爽快应下：“我随身的钱并不多，可否等我回到刘公馆兑现？”

“好。我让黑石嫂子她们帮你一道将这些东西送回去，你届时将钱款给她就好。”

“你不跟我一起走吗？”

宁玉摇摇头，看向村公所前堂方向：“我不能这么一走了之，我爹的死因还没查清楚呢。”

宁和村是另一个豺狼虎豹窝，宁玉孤身陷在这里，无疑凶多吉少。不管她最后能否如愿查到真相，这不翼而飞的六车经卷也足以让村民将她视为罪人。

看着她凝重的表情，孟灿云的心也跟着一沉：“去上海找你妹妹吧，我可以帮你。”

宁玉的眼里亮起一丝光，可又很快消散：“灿云妹子，我晓得你的苦心。那人总归是我亲爹，为人子女自当尽一份孝心才不算遗憾。以后我跟小霓团聚，倘若她问起我们的爹，我也好给她一个负责的答案吧。老乡公伤不到我的。待我探明真相，先去上海找小霓，再去找你。”

孟灿云莫名酸了眼眶，哑着声音应道：“好。我等你。”

宁玉捏紧她的手，安抚地笑道：“最后有一件事要拜托你。救下黑石哥他们，劝住他们别再回宁和村，也莫再干偷鸡摸狗的事。找点正经营生过日子。好好地活，比什么都重要。”

村公所前堂的气氛压抑到极致。

那大肆闯进来的正是红英堂的悍匪，百十号人来势汹汹。宁和村与外界隔绝多年，平日来一张生脸都是惊天动地的大事，今天突然涌进这许多人，直接把村民们吓傻了。他们似乎忘记了那条惩罚生人的村规，全都自觉地向墙角贴靠，没有人做任何指责。

老乡公认得为首的少年，之前他与言麟之打过几次照面，彼时谈合作，这少年总是眉眼带笑，很好说话的模样。今次却见他面色阴沉，与先头判若两人。

老乡公心里咯噔一下，赶忙迎上去：“劳您大驾，怎么得空来了？”

言麟之伸手将他挡开，目光在屋内扫视一圈：“所有人都在这儿了？”

老乡公顿了一下，想起塔科夫与宁玉丫头带回来的那个姑娘，立即明白过来，转身便往后堂指道：“后边儿还有几个，我这便让人去叫……”不等他的话说完，几个打手拔腿就往后堂跑，才迈过门槛，却又教人拦了回来。

“后堂哪里有面粉？白的没有，霉的也没有！我不管！今天不分我一份儿，谁都别想离开这儿！”宁玉大步走进来，将身后的门重重关上。待看清屋内场景，她将视线转向言麟之，直勾勾地盯着他，“我好像见过你，是红英堂言大当家的？”

言麟之没有回应，迎上她的目光。不辨喜怒的眼神里，藏着山雨欲来的危险。

老乡公扯住宁玉小声道：“休要不敬！没瞧见这阵仗吗？惹怒他我们下场难料！”

宁玉压根不理睬他的警告，走到言麟之跟前，围着他慢慢踱步。

“我很好奇，你是怎么说动我爹重新开差的？他金盆洗手不打算再干，经你一找，他又退了回去，至今下落不明。言大当家的能给我解释一下吗？”

“他死了。”言麟之平静道：“他想拿六车货问我多要些银子，翻墙找我谈判时，失足摔死了。”

宁玉瞪大眼睛，有片刻茫然。她预料过无数次的结果，今日终于从别人嘴里得到确认，难免有猜中的得意，甚至有些许释然和解脱。少时的记忆猛然涌来，从娘的死亡、妹妹的离开，到他常年外出对她的不管不顾，她对这个“爹”的感情全部化作积年累月的不解与愤恨。她曾不止一次幻想“爹”死后的生活，去找妹妹、过健康自由的生活。可每次“爹”都能满载而归，然后提醒她：他是绳，将捆缚她一生。

于是她每天想的都是怎么挣脱这根绳，仿佛只要挣脱了，过往所有的遗憾和痛苦就会消失，未来美好的生活就会到来。

如今绳子真的断了，她却并未感到快乐，掩于内心深处的，竟还有几分锥心的疼痛。

“哦，原是这样。”宁玉垂下眼皮，擦了擦眼睛，手腕翻转，突然掏出一把匕首抵住言麟之的脖颈，“是你杀的吧！”

众人脸色剧变，谁也不敢靠近她一步。