七天之后，鄜延路西境，飞雪如龙。

不同于汴京寂静的落雪，这里的朔风卷过陇东高原赤裸的沟壑，挟着干硬的雪粒，抽打在戍堡斑驳的土墙上，呜咽不止，像是咆哮于山麓之间的巨兽。

正是腊月滴水成冰的时节，整片大地都冰冷，仿佛一块巨大的、灰白相间的磨刀石。

种建中勒马伫立在官道旁迎候点的高坡上，铁甲上早已凝了一层薄霜，泛着青黑色的冷硬光泽。他身形挺拔，虽然年轻，但近几年的战事中功业不凡，在鄜延路已经算是虎将。他的面容在冰冷的覆面铁甲下只露出半张脸，线条似岩石雕就，唯有一双眼睛，始终望着延伸向西北的官道，在寒风中纹丝不动。

另一名青年在他身侧稍后半步的位置，同样全身贯甲。他比种建中年轻一岁，但身材更高些，骑着一匹踏雪青骢马，马鼻喷出的白气和他自己呼吸凝成的霜雾混在一起，缭绕升腾。他的手习惯性地按在腰间的剑柄上，姿态要更放松，眉弓如山脊般陡峻，眸色则浅，近乎是带着一种轻松的、见惯了风雪和刀枪的微笑。

这是一个年轻的蕃将。

天地间只有风声雪声，以及他们身后几十名披甲骑士战马偶尔的响鼻和刨蹄声。空气干冷到吸一口肺腑都隐隐作痛。

“来了。”种建中忽然道。

远远的地平线上，出现了一小簇迟缓的黑点，渐渐能分辨出队伍的形状。前面是步骑兵丁，骑兵前后夹护，中间是青篷马车，车顶已积了厚厚一层雪。其中一辆车的车帘掀开一角，露出一张年轻却略显苍白的面孔，正是秦凤路察访使新荆。

他多少是个南方人，在这风雪中多日行路，感觉手脚僵硬，连舌头也僵硬，说话说不顺畅。他没有认出身着甲胄的种建中，但能看到鄜延路军官和将士已经派人来迎，说明这里距离堡寨已经很近。

有两个年轻的披甲将士一夹马腹，一前一后踏雪迎了上来。有一人在马车前勒住缰绳，战马长嘶一声，喷出的热气在冷风中凝成白雾，将士翻身下马，将头盔摘了，伸手抓住新荆的手臂，道：“官人不必下车。此地距离永平寨不过二十里，我来引路。”

“小种将军？”新荆有些意外，眼中掠过一丝暖意。“我听说你在金明池立功，鏖战多日。你来迎我，便是耽误了你的休息。”

“没有的事。”种建中笑道，“我也是领命而来。”

——胡说。他身边的另一将士看向种建中，心道，你当时上一秒还躺在地上说累得一根手指头都动不了，怎么也得睡三天三夜，下一秒听说了鄜延路需要人去接秦凤路察访，就从地上弹了起来说要去，纯属没事找事，没活硬抢。

“一别环庆，又在此地重逢。”新荆拱手，声音在刺骨的风雪里有些不稳，“我也是奉命而来，还请二位先查验俘虏身份。”

“永兴军都总管司走马承受公事李宪押后。”新荆示意道，“蕃僧结吴叱腊由我看管，就在这马车里。”

这次换成种建中一愣。他立刻掀开马车车帘，发现里面果然还有一人，被结结实实捆着双手双脚，背靠着几个软垫，绳索下还是磨损破旧的绛红袈裟。这人双目迎上种建中审视的视线，竟微微一笑。

种建中看着他两颊皴裂处刺着的靛蓝经咒。对方左额一道血疤斜切入眉骨，仍未痊愈，此时也端详种建中，笑道：“鄜延路青黄不接，连娃娃都派上战场了。”

“住口！”新荆朝他吼道。种建中放下车帘，皱眉道：“官人何必亲自看管俘虏？”

“有些事我得问一问。”新荆也回过头，道，“如果不是宣抚司要求把这人押送到鄜延路，我自然可以留在秦凤仔细审问，但现在时间紧迫，不能以寻常方法为之。”

种建中摇了摇头，转向他身后的年轻将士，道：“结吴叱腊没问题，走吧。其余俘虏的交割，等到了堡寨再说。”