熙宁四年三月，汴京春夏交替，繁盛之中，又带着一丝春日将尽的惋惜。汴河之水倒映夹岸之柳，桃花、杏花、梨花逐渐落尽，桐花、麦花、柳花次第开放，人流如织，杜鹃昼夜鸣啼。

垂拱殿内，春光透过雕花长窗斜斜地照进来，在朱漆柱上投下鲜明的光影，却照不散殿中凝滞的气氛。

神宗皇帝高坐御座之上，面色凝重。近日自陕西而来的塘报如雪片般飞入京城：三月间，西夏大举反攻，先陷抚宁堡，进而围困罗兀城；罗兀城孤悬敌境，坚守了半个月，已经达到了极限。

是守是弃，终究需要神宗决定。

“陛下，”文彦博须发皆白，声如洪钟，“臣以为当速弃罗兀。臣数年前便言，横山用兵，譬如以肉投馁虎。今粮道断绝，援兵不至，困守孤城，徒然折损将士性命——”

“此言差矣。”王安石神色平静，语气却斩钉截铁，“罗兀城扼横山冲要，俯临无定河，乃西夏腹心之地。种谔以二万众二十九日筑城而成，斩首一千二百，降口一千四百，此功岂可轻弃？今若弃城，则前功尽弃，横山之势尽归西夏，日后欲复图之，难矣。”

“抚宁已陷！”文彦博转身怒视，“若再迟疑，城中万余将士皆成枯骨！”

王安石：“朝廷用兵，当有长远之算——”

“长远之算……”一直沉默的冯京忽然开口，“罗兀城之战，韩绛宣抚陕西，种谔出兵二万，此等大举，可曾与中书门下共议？”

王安石面色微变。冯京的话戳中了要害——韩绛此次用兵，确有先斩后奏之嫌。

御座上的神宗轻轻叩了叩扶手。所有争执戛然而止。

年轻皇帝的声音不大：“罗兀城存弃，关系陕西全局。弃，则横山门户洞开；守，则粮道已绝。诸卿可有万全之策？”

无人应答。

良久，王安石缓缓开口：“陛下，臣以为……可令赵卨前往相度，若果不可守，再议弃毁之事。然在此之前，当严令种谔、燕达竭力固守，不可轻退。”

“好。”神宗站起身，“诏令赵卨速赴罗兀相度。在此之前，罗兀守军不得擅退。”

他看向王安石，于是在众人次第离开之后，再次只剩君臣二人。

“前些日子，御史范育带回了一顶头盔。”神宗沉默良久，道，“这头盔，原属于宫中之物；朕赐给了秦凤路察访使新荆，范育言之凿凿，说新荆于罗兀城一战中阵亡……”

他顿了顿，似乎陈述这句话让他肺腑里有一股复杂的情绪，很难说那是惊还是怒。

“……或者是被俘。”