他从前只当女儿长于深宫，不曾想危急关头，竟有如此胆识气魄与缜密心智。

“朕的诚华，长大了。”帝王轻声叹息，语气满是赞许，“临危不乱，智破困局，有功于社稷，救朕于死地，理应嘉奖。”

说罢，他又看向身侧恭立的万贵妃，神色平和：“贵妃不惧凶险，牵线内外，稳住后宫人心，亦是大功一件。”

二人皆是俯身谢恩。

紧随其后，帝王眸光骤冷，落向后方闻讯赶来、面色惨白的皇后。

皇后一路踉跄赶来，早已没了往日的端庄威仪，瑟瑟跪地，不敢抬头直视帝王目光。

帝王声音沉冷，不带半分温情：“身居后位，谋逆乱国，你身为太子生母，既无规劝之力，亦无制衡之能，懦弱无能，纵子犯下滔天大罪。”

“即日起，废黜皇后之位，削去一切封号尊荣，终生禁足凤仪殿，不得出殿半步，若无传召，永世不得觐见。”

皇后浑身瘫软，泣不成声，却半句辩驳之言也无，只能颓然叩首谢罪。

处置完后宫诸事，帝王目光缓缓落回唐乔婉身上。

他看着这名救自己于危难、隐忍潜伏、智勇双全的臣属，眸色温和，带着几分探究：“你自己说吧？”

唐乔婉心头骤然一紧，方才平定乱局的安定瞬间消散，指尖微微发颤，心头百感交集。

她一时口舌干涩，支支吾吾，不敢直视帝王目光：“臣……臣……”

她数次张口，却难以成句，神色慌乱，再无往日朝堂应答的从容利落。

帝王看在眼里，眸色沉沉，并未催促，只是静静等候。

一旁的诚华公主与慕凌折见状，皆是心头一紧。

良久，唐乔婉深吸一口气，压下心底所有慌乱与忐忑，双膝重重跪地，脊背挺直，俯首叩地，声音清亮却带着几分释然：“陛下，臣有罪！”

“罪臣并非唐正清，而是其姐，唐乔婉。昔日科考，臣弟身患重病，无法赴考，臣一时执念，渴望读书立身、为国效力，便冒名顶替弟弟身份，参加恩科、入朝为官。此乃欺君罔上之罪，臣不敢狡辩，甘愿领罚，任凭陛下发落。”

一语落地，周遭瞬间寂静无声。

诚华公主神色急变，当即上前一步，屈膝跪地恳切求情：“父皇！乔婉虽有欺君之过，却心怀赤诚、忠君报国！此番宫变，她孤身潜伏御书房，日夜隐忍，数次舍命救护父皇，功在社稷！还请父皇念在她救驾大功，从轻发落！”

慕凌折亦上前躬身行礼，郑重求情：“陛下，唐乔婉虽以身犯险、触犯律条，但其本心非恶，全程为国为君，此番平乱救驾之功，足以抵过前错。恳请陛下宽宥，赦其死罪。”

二人一左一右，恳切求情。

唐乔婉伏在地上，心底已然做好接受一切惩处的准备，心中坦荡，无愧家国，无愧君恩，只是心中有些愧对父母弟弟。

良久，头顶传来帝王一声浅淡的轻笑，并无半分怒意，反倒带着几分通透与释然。

“起来吧。”帝王声音温和，褪去了方才的威严冷厉，“朕并非严苛寡恩之人。”

他垂眸看着跪地的唐乔婉，眼底满是深思：“朕苏醒之后，静静思索良多。这天下，从来不乏聪慧果敢、忠勇赤诚的女子。她们读书明礼、胆识过人、心怀家国，却困于世俗桎梏，困于‘女子无才便是德’的偏见，空有一身抱负，无处施展。”

“你冒名科考，虽是触犯律法，却也让朕看清了弊病，朕不罚你反倒要嘉奖你。”

帝王抬眸望向破晓的天际，目光辽阔，语气笃定：“传朕旨意，自今日起，大楚破除旧规，广开恩科，女子亦可读书治学、参加科举、入朝为官，与男子同秩、同职、同功、同禄。自此，世间有才之人，皆可凭才立身，不分男女。”

此言一出，全场哗然。

千百年来，女子不得科考、不得为官，早已是铁律旧俗，如今帝王一纸圣言，打破千年桎梏，开辟亘古未有之新局。

唐乔婉浑身巨震，猛地抬头，眼底蓄满滚烫热泪，泪水簌簌滚落。

她哽咽叩首，声音颤抖：“臣……谢陛下圣恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

帝王看着她动容落泪的模样，眼底温和含笑，随即转头看向身侧立着的慕凌折，轻声问道：“此番平乱，你居功至伟，想要什么赏赐？但说无妨。”

慕凌折收敛神色，躬身垂首：“臣别无他求。只愿此后社稷稳固，朝局清明，君臣同心，朝野安定，再也无谋逆之乱、无骨肉相残之痛，百姓安居乐业，四海升平，便是臣最大所愿。”

他所求，从来不是权位荣华，而是家国安宁、山河无恙。

帝王闻言，久久无言，最终轻轻叹了口气，眼底藏着疲惫、欣慰与几分难言的唏嘘。

“你是个好孩子！”

历经一场骨肉相残、朝堂动荡，他深知，这万里江山，最珍贵的从不是至高权柄，而是国泰民安、人心安定。

天边朝阳彻底破开夜色，金辉遍洒宫墙，照亮满目疮痍的宫道，也照亮大楚崭新的前路。