府里下人们私下议论，说将军府如今比慎国府还要热闹三分。

然而，将军夫人仍留在慎国府协助管家。她内心有些害怕这个所谓的“姑母”。将军夫人说话总是一针见血，就像——她不得不承认——就像谢云珠。

直到祠堂祭祖那日，红豆才第一次见到国公大人，这个慎国府的一家之主。

那天，祠堂内烛火通明，香炉中青烟袅袅。

众人在谢老夫人的带领下齐聚于此。国公大人一身玄色长袍，神情肃穆地站在供桌前。红豆以为，天底下所有的男人都是如此沉默、威严。除了戚哥哥，戚哥哥很温柔，但仅仅是对霜儿。

一进祠堂后，红豆就悄悄留意身旁的三个女孩，学着她们的样子也跪在软垫上。

“你为何跪在那里？”

国公大人低沉的声音让她吓了一跳，这才发现前方另设着一个单独的蒲团——那是嫡长女独有的位置，红豆连忙提着裙摆上前。

老夫人念完祝词后，忽然命孙女继续祝祷。众人的目光再次落在她身上。红豆大脑一片空白，但仅仅是一瞬间，千百个借口已在心头闪过——咳嗽、头晕……

“母亲。”国公大人突然打断，“阿琰已满六岁，该让他学着祝祷了。”他回过头问儿子：“为父教你的，你学会了吗？”

阿琰脆生生道：“孩儿学会了。列祖列宗在上，不孝孙谢琰谨奉香烛，恭陈心语。承先人庇佑，家族昌盛，子孙安康。琰虽才德浅薄，然愿恪守家训，修身齐家，不负祖恩。祈求列祖垂怜，护佑阖府平安，福泽绵长。”

红豆悄悄舒了口气，终归是有惊无险。

供桌上谢家先祖的牌位森然排列，香炉里三炷清香缓缓燃烧，仿佛无数双眼睛在盯着她。

她随着众人磕头祷告，心中默念：“谢家的祖先，保佑我，保佑真正的云珠小姐。”

进宫的日子转眼就到了。

天刚蒙蒙亮，国公夫人就带着一众丫鬟婆子来到了凝香馆。

“好孩子。”她亲自为红豆梳妆，将一支金凤步摇插入红豆发间，“见了贵妃娘娘，若她问起琼筵阁的事，你就说自己一时糊涂，言语无状，现已追悔莫及。”

她至今不知谢云珠究竟如何触怒了二殿下。

在梨香园时，她最擅长的就是忍气吞声——班主的鞭子，老金牙的巴掌，她都能咬牙挨过去。可一想到要面对的是皇宫，是圣上的宠妃，她就坐立不安。

头上的发饰很重，国公夫人找来将军夫人出嫁时的头饰戴在她头上，有些摇摇欲坠，红豆觉得很不舒服。

“母亲。”她晃了晃发沉的脑袋，“贵妃娘娘会杀了我吗？”

“胡说！”国公夫人一边呵斥，一边轻轻托住她的发髻。

房内几个年长的妇人笑起来：“小姐不要怕，咱们谢家世代忠良，姑爷又掌着兵权，谁敢动您？”

可国公夫人却没有笑。她忧心忡忡地抚摸着红豆的脖颈：“记住，今日无论发生什么，都不可顶撞贵妃半句。”

“我记住了，母亲！”红豆乖顺地答应。

到了午时，八个身穿绛色宫装的太监来到慎国府。为首太监手持拂尘，嗓音尖细地宣道：“贵妃娘娘口谕，请云珠小姐即刻入宫。”

红豆在众人注视下坐上马车，丫鬟小满紧随其后。车帘落下，马车便缓缓启程。

“小姐。”小满难掩兴奋，“这可是奴婢头一回进皇宫呢。”

红豆笑着捏了捏她的手。这个小丫头天真可爱，她很喜欢。

马车行进得极慢，傍晚才到宫门前。她掀起帘子，朱红的宫门巍然耸立。领头的太监出示令牌后，守门侍卫立即退让。

接着太监请她换乘宫中软轿，小满随着轿子步行前进。

肃穆的宫殿、朱墙金瓦的皇城在暮光中若隐若现。每过一道宫门，她的心跳就加快一分。

不知过了多久，轿子终于在一座精巧的宫苑前停下。一名宫女打扮的女子款步而出，福身道：“贵妃娘娘吩咐，今日天色已晚，请小姐先在听雨小筑安歇，明日再赏花宴饮。”

“有劳带路。”红豆回礼。

宫女提着宫灯在前引路，红豆主仆紧随其后，穿过几重殿宇后，眼前出现一片幽深的园林。

“从此处穿行最近。”宫女笑着说道，示意守园太监打开侧门。

她们穿过一条狭窄的石径，往果园深处走去。

“不知贵妃娘娘还宴请了谁？”红豆试探着问道。

“清平王世子——也是云珠小姐的旧相识。”宫女看了她一眼。

清平王世子早就和谢云珠退婚，在这京城中人尽皆知。红豆心里暗道：这个小宫女如此口无遮拦。

走到一个矮坡上的时候，宫女突然指着一块半人高的石碑道：“小姐请看，这碑上刻着字呢。”

由于天色暗淡，红豆只好凑过去看，她努力辨认，终于看出石碑上刻的是什么——

昙花易谢，慎言长青。

红豆吃了一惊，急忙回过头，方才引路的宫女竟已无影无踪，甚至连一直跟在身后的小满也消失不见了。

接着，远处宫殿的灯火突然一盏接一盏地熄灭。

铺天盖地的夜色吞噬了整个园林，不知从哪里传来一声凄厉的鸦鸣，红豆浑身一颤。她抬头望向天空，成片的乌云在夜空中翻涌纠缠，像无数鬼魅伸出的利爪。