“是的，父亲。”

“怎么不去偏厅里等候？倒站在外头淋雪。”

“母亲在堂内听祖母教诲，做女儿的怎能在暖阁安坐。”

国公大人深深看了她一眼：“方才的事情你都听说了？”

“是的，父亲。”

“此时你怎么看？”

“女儿认为这其中必定有误会。”

“你自然偏袒你母亲。”他紧绷着脸。

“与其冒险冤枉母亲，女儿宁愿选择偏袒。”

“冤枉？她从你母亲那里回来之后就自尽了，必然是受了你母亲的委屈。”

“朝堂之上大臣们尚有政见分歧，府邸之中家眷们相处也难免有言语不合，”她壮着胆子分辩，“父亲可曾看过‘寒江钓’这出戏？柳生屡试不第，效仿姜太公垂钓江边，声称若三日无伯乐至，便投江明志，翰林学士痛骂他：‘以死相逼，非明志，实为挟怨耳’，柳生这才幡然醒悟。”

国公大人看起来并没有生气，红豆小心翼翼地观察对方的脸色：“父亲您看，若两人争执，一人以性命相逼，就给另一个人定罪，那不是太草率了吗？”

“你的意思是辜姨娘不懂分寸、以死相胁了？”

“女儿不这样认为，”红豆连忙说，“辜姨娘侍奉母亲多年，一向恭顺。听说这次，也是为了阿琰的启蒙师父一事着急。她膝下只有弟弟一个，或许是一时情急才做了傻事。”

“无论如何，你母亲是慎国府的夫人，应当忍让、宽容下人，何况她是我儿子的生母！”国公大人提高音调，随从们纷纷向后退了几步。

“父亲说得是，”红豆镇定地说，”正因如此，不如让母亲亲自去安抚辜姨娘母子，一则显出体恤，二则此事传扬出去，终究对府里名声不利。”

“不错，”国公大人有些不情愿地点点头，然后静静地打量她，“老夫人近来常你说懂事很多，今日听你说话，果然大有进步，以后好好教导你那三个妹妹。”

他迈着大步跨进厅堂，红豆觉得心口仍然在怦怦跳，国公大人的脾气就像班主一样喜怒难测，她总是避免反驳、顶撞他，尽量表现得乖巧听话。好在国公大人不是班主，他就算再生气也不会用鞭子打人。

兰依院的管家挨着她在雪地里站了一会，忽然“嗤”地一声笑了。

红豆反感地看了他一眼，他瘦得和机灵鬼一样，嘴巴又小又薄，细长的眼睛露出大部分的眼白。

“你笑什么？”她冷冷地问。

“大小姐，我一直以为在这个府里你谁也不在乎呢。”

说完，他朝她躬了躬身便缩着肩膀离开了。

当晚，国公大人将府中所有管家召到书房，要他们务必管好府中下人，不许搬弄口舌、编造是非，第二天又当众宣布让辜姨娘协助夫人打理府中事务，辜姨娘再三推辞后欣然接受。红豆放下心来——无论是国公夫人还是阿娘，终究谁也没被责罚。

快到年下，虽说府中谨遵圣意不得大肆铺张，过年的气氛还是一天比一天更浓。仆人们在每个院子的门楣上贴了红对联，屋檐下挂起成对的铃铛，每个人都换上新做的衣裳，整个府邸看起来十分喜庆。

游廊与木桥打扫得干干净净，亭子里的坐栏上铺了厚厚的软垫。小径的路口、拐角都放置一张小桌子，上面摆着各种瓜果、点心和蜜饯。

这些东西可以随便享用，但不能饮酒——这是阿娘管家后下的第一道命令，她禁止仆人们喝酒，唯恐年轻力壮而精力饱满侍卫们醉酒后闹事，索性连酒也不许上桌。

虽然有人在背后表示不满，却没有人敢公然违背。

管家没有请戏班子来唱戏，这让红豆有些失落，她原本盼着能再见到戚哥哥一面，还有机灵鬼、厨娘他们，而且，她也很想知道云珠小姐的消息，心里暗暗祈祷她依然没有后悔和自己交换身份。

从云珠外祖父家过来的管家夫人到慎国府拜访，拉着红豆的手说她一年比一年出落得标致，陆续也有一些远支亲眷到来，红豆虽然从没见过，但已不像最初那样胆怯拘谨，甚至能应对自如。

大家都高高兴兴，只有国公夫人笑意勉强，国公老爷让一个出身低微的妾和她一同管家，这对她来说无异于当众羞辱。尽管红豆百般安慰，她心里仍然有许多怨气。