唐朝的新年假期有七天，从阴历腊月二十八开始放到大年初四。换言之，元和六年阴历腊月二十一日（西元812年阳历二月七日）是工作日。然而这一天早晨，当朝天子李纯却没看到理当与大臣们一同上朝的太子李宁。

正如俗话所谓知子莫若父，李纯很了解虚岁十九的长子李宁向来无比勤勉。因此，李纯不禁为李宁空前的缺席而纳闷：别是他生病了吧？可是，他从小身体非常健康，从不曾閙过什么病痛啊！如今他正值青少年时期，阳气勃发，更应该不易受寒才对！

不知怎么，李纯心底冒出了一种不祥的预感。下朝以后，他立即派遣一名太监到李宁居住的少阳院去查问。

结果，太监复命时，躬身禀报：“昨天休沐日，太子出宫去了，到现在都还没回来。”

“什么？”李纯惊问：“他出宫去了？有没有说是到哪儿去？”

“太子上终南山去了，为的是去采白灵芝。”太监据实答道：“昨天上午，太子去探母病，听御医说，纪淑妃娘娘的哮喘痼疾很难治，一般的药治不好，最好要用白灵芝，但是，白灵芝在冬天断货了，立春这两天又连日下雪，就还没有派人上山去采。太子一听，就自己去冒雪登山了，只带了两名侍卫同行。”

“这孩子，真是太孝顺了！”李纯感叹道：“或许积雪堵住了山路，害得他暂时回不来。你去调动一组神策军（禁军之中由宦官管理的部队称为神策军），到终南山上去找他吧！”

然后，一组神策军出动了，迅速驰往终南山。他们到处寻找太子，不料找了半天，最后找到的却是三个少男和三匹骏马的尸体…

这些尸体倒卧在悬崖底下，像是从悬崖上摔了下来。问题是，为什么太子与两名侍卫会骑马奔上悬崖去？那一处悬崖上面并没有灵芝草。难道，山上有一群盗贼突袭他们，迫使他们逃上了悬崖？这是神策军小组凭着悬崖雪地上许多错乱的马蹄，所做的推论。

当天傍晚，李纯获报噩耗，简直差点晕了过去！

宁儿那样忠厚、那样上进的一个好孩子，居然会为了尽孝而丧生！天道宁论？

李纯无法接受如此残酷的现实！他把自己锁进了皇帝寝宫的主卧室，埋头痛哭，谁也不见。

皇室正在筹备的祭灶仪式和除夕宴会都取消了。甚至元旦大朝会，李纯也让大臣们在朝堂之中空等，没有现身。

原来，大年初一虽在为时七天的新年假期中间，但凡是住在京城的高阶官员却都必须在这一天清晨入朝，向皇帝拜年。等到元旦大朝会结束后，他们才得以回家继续休年假。

历代皇帝从来必定莅临元旦大朝会，李纯竟然破例，未免引起了众臣浩叹！关于皇帝为殇子而过悲的窃窃私语，也难免传遍了后宫。

本来这几天，在后宫位居德仪的杜秋就一直反复考虑：要不要去求见皇帝？此时风闻皇帝就连元旦大朝会也不莅临，自会让杜秋更想去安慰皇帝。只是皇帝说了不要见任何人，那该怎么办呢？

杜秋正在犹豫，就有一名宫女来禀告最新消息：皇帝交代要隐瞒的纪淑妃昨夜就觉得除夕团圆宴停办未免不对劲，今天更是不断逼问下人们为何太子没来拜年，终于逼出了实情，而承受不住，上吊自杀，幸亏及时让人救了下来…

同样身为母亲，杜秋可以体会纪淑妃为何痛不欲生，而自觉再也不能袖手旁观了！杜秋匆匆赶往皇帝寝宫，不顾太监们拦阻，硬是闯进了皇帝寝宫的主卧室。

李纯正独坐在主卧室外间小厅之中喝闷酒，看见杜秋进来，就醉醺醺喊道：“你来做什么？出去！朕不要见你。”

“臣妾不是要见皇上，而是来请皇上去看纪淑妃。”杜秋镇静回道。

“纪淑妃？”李纯喃喃问道。