从西元821年阴历大年初一（阳历二月六日）起，大唐皇朝改元长庆。长庆元年的阴历新年过后，青年皇帝李恒谨遵母后教诲，册封了三妃六仪。

本来将近一年前，李恒刚继位时，即可在尊奉太后之后，接著立后封妃，但他偏偏一直拖延，不仅不立皇后，也不封妃嫔。尽管他让太子时期的姬妾全都住进了后宫的妃嫔寝宫，却没给她们正式封号。直到除夕团圆宴，他的母后郭莹听到这些后宫女子拜年皆自称名字，才想到她们尚无后宫封号，而催促李恒尽快给她们名份。

既然自从唐玄宗李隆基改革后宫制度以来，四妃九嫔已改成三妃六仪，李恒就从已有的姬妾群之中挑出了九人来，填满了这九个名额。其中，李恒为一品三妃所选定的封号是淑、德、贤，理由是母后曾是贵妃，最好予以避讳，才显示尊崇母后。

于是，李恒长子李湛的生母王茹成为王淑妃。王茹很不甘心！她自认既是皇长子的母亲，就该是皇后才对，怎会落到连个贵妃头衔也没有？

王茹越想越气！正在气闷之际，她忽然记起了一两个月以前，皇帝有一天去华清宫，并没带任何准妃嫔，而后来有小道消息口耳相传：皇帝那天在华清宫泡的不是九龙汤池，竟是贵妃汤池，并且有一名皮肤白皙、体型丰腴、很像是传说中杨贵妃的宫女单独侍浴…

此一流言刚刚传入王茹耳中之时。王茹并不太在意，以为那名宫女固定在华清宫当差，反正很少见得到皇帝。然而此时此刻，王茹却起了疑心：会不会，皇帝已把那名宫女带回大明宫来了？不过，如果皇帝真看上了那名宫女，为何所封三妃六仪都是太子时期原有姬妾，并无新人？

王茹越细思，越发觉不对劲。她算了算日子，这才猛然惊觉：已有半年不曾侍寝了！尽管李恒对王茹向来不太热络，但这么久没碰，却是前所未有…

在这半年之内，王茹原本只是假设：李恒刚当上皇帝，从拥有十多名姬妾陡然变成后宫上千名宫女皆可随时染指，八成很兴奋，而忙著玩宫女吧！直到王茹不满所得的淑妃封号，她才开始思索：这半年来，李恒到底是夜夜换口味，还是迷上了某一个新欢？

为了查出李恒都去哪裡过夜，王茹在阴历正月下旬派人偷偷找来了皇帝寝宫的一名小太监，予以贿赂。结果不出几天，王茹即在阴历二月上旬获报：皇上每晚到了亥初（晚间九点）就总会单独外出，往往要到将近天亮的时刻才归来。

王茹听了，随即拿出了双倍银钱，买通小太监去秘密调查，皇上每晚究竟去了何处？

小太监不负所讬，某一夜偷偷隔著远距离跟踪皇帝，次日早晨就去向王淑妃密报：皇上都是去六皇子寝宫！

这就奇怪了！王茹晓得李恒生性贪玩，并非很有父愛的男人，不至于如此关注六皇子李凑。但若不是去看凑儿，他每晚去六皇子寝宫做什么呢？

王茹等不及要查明原因，就指派手下的宫女送两盒糖果到六皇子寝宫去，说是王淑妃现居后宫最高名位，自觉理当多关照没娘的六皇子。结果，宫女回来禀报：六皇子跟一位保姆同住，而那位保姆可能快三十岁了，甚至也许过了三十，可是很漂亮，胸部丰满，皮肤特别白…

六皇子保姆，会不会就是在华清宫伺候皇帝入浴的那名宫女？王茹内心对照了一下传言关于那名宫女的描述，未免疑惑…

次日下午，六皇子傅姆杜秋依照皇室礼节，陪伴六皇子李凑登门向王淑妃道谢。王茹亲眼见到了杜秋，从此再也没有疑问了。杜秋柔媚的狐狸眼让王茹直觉：这个女人是狐狸精化身！

杜秋最惹王茹憎恶的，莫过于一双大眼睛，因为王茹本身的眼睛很小。王茹的五官都相当小，椭圆形的脸容也非常小。假如活在二十一世纪，王茹的小脸倒会是最上镜的巴掌脸，但唐朝人却都认为，脸大一些才大气，脸太小显得小家子气。王茹也确实是小家碧玉。她来自越州（在后世的浙江省），父亲曾是金华县令，不过父亲早逝后，家境日渐拮据，母亲就设法讬人送王茹进京参加宫女选拔。王茹获选后，被分发到十六王宅去，服侍彼时身为遂王的李宥，亦即目前名字已改成李恒的当朝天子。

以李恒的眼光来看，王茹脸太小、皮肤太黑。李恒听说过江南吴越一带的女子通常皮肤较白，未免暗叹王茹偏偏是例外！王茹还算吸引李恒的只是她非常纤窄而不露骨的身材。王茹在江南女子之间算是中等身量，约为后世公制的一米五九到一米六零之间，但骨架子却和一米五零出头的小个子一般细，四肢都细得很好看，身躯也很窄。这种体型极其占便宜，能够兼具纤细与肉感，即使经过怀孕生产稍微撑宽了，也还是比一般女人苗条，可又合乎唐朝审美标准所推崇的“微有肌”。

生过一胎的王茹让人丝毫看不出曾经生育。这是王茹很自豪的的一点。相形对照，杜秋天生较宽的骨盆在产后就更显宽了。换言之，王茹虽不如杜秋貌美，但在体态方面却有胜过杜秋之处。这正是为何王茹见过了杜秋之后，很不服气！

最让王茹意难平的是：杜秋就算皮肤白、眼睛大，但并不是豆蔻少女！上下眼皮和眼角的细纹让人看得出岁数有三十，而宽阔的臀围更有生育过的妇女感，哪有多么值得李恒迷恋呢？

王茹不了解男人，不懂得男人只要愛上一个女人的某些优点，就自然会忽视她的缺点。王茹气昏了头，满脑子只盘算着要如何打击杜秋！

位居淑妃的王茹在后宫权力有限，实在拿杜秋莫可奈何。王茹绞尽了脑汁，过了几天，才总算在某一天午膳时间想出了一个主意：太后必定能惩治杜秋！

当天下午，王茹亲手做了一些灵沙臛（类似后世的豆沙糕），随后乘坐宫辇，从大明宫经由宫廷专用通道，前往兴庆宫。王茹算好了太后午睡刚醒的时间去求见太后，说要进献新鲜甜点给太后品尝。精明的太后郭莹则猜得出王茹应有别的目的，但不动声色，以寻常的态度在南薰殿的前厅接见。