“哎，真是的。”查尔斯挠挠头叹了口气。

他继续乘坐电梯上升，透明的玻璃在阳光的照耀下泛起粼粼光泽。而另一边的潘恩低头看着手中的平板，自言自语道：“先从样本室开始今天的巡视……好，就这样决定了。”

电梯门在查尔斯面前缓缓合拢，潘恩那道利落的背影被金属门缝一点点切断。

查尔斯盯着门上的倒影，笑容逐渐垮了下来。他长长地吐出一口气，脊柱接驳器在那一瞬间又泛起一阵似有若无的燥热，像是某种迟到的警告。

“Sion，”他在脑海中咬牙切齿地低声唤道，“你没告诉我恩刚好就在这儿。”

“给你个惊喜，查理。惊喜能促进多巴胺分泌，对你的‘常规行为模式’有好处。”Sion的声音轻快得像是在跳舞，“顺便提醒，你刚才的呼吸频率比平时快了15%，潘恩肯定发现了。”

“闭嘴，那是电梯超重。”查尔斯翻了个白眼。电梯在45层停稳，那是Vireo Labs的核心行政区。他走出电梯，迎面而来的依旧是那种切割感极强的冷白灯光，但在那些灯影深处，他总觉得有些东西正隔着厚厚的加固玻璃，安静地注视着他。

另一边，潘恩在样本室的感应门前停下了脚步。

指纹与虹膜识别在三秒内完成，“咔哒”一声，气压阀门开启，吐出一股微凉的、带着泥土腥气的冷雾。这里是Vireo Labs最安静的地方，成千上万个标本瓶在暗蓝色的营养液里沉浮，有些是机械构件，有些是变异的生物组织，它们像是一场未完待续的、关于进化的祭典。

潘恩调出平板上的巡查清单，目光在一行行数据上滑过，却莫名地停在了“光周期实验区”的实时监控位点上。

屏幕上，那道熟悉的、身着白色工实验服的身影正背对着镜头，纤细的手指正调整着一株淡紫色植株的感应探头。

“还在观察那株‘黎明’吗……”潘恩低声呢喃。

与此同时，查尔斯站在昨天来到的那个报道办公室的楼层，一路走过去却没有瞥见昨天那个身影，那个醒目的红发。

领取完工牌以及录入生物信息，查尔斯又是被很快的请离了45层。

“Sion，这里似乎对我的到来并不怎么欢迎。”查尔斯在脑海中对它说。

“可以理解，不是吗？毕竟没有公司会对来监督它的人员抱着热忱的态度。”Sion在宽慰他。尽管Sion也知道Vireo Labor对查尔斯的态度是浑不在意……毕竟对比潘恩来说的确如此。

查尔斯低声咕哝了一句什么，他捏着那枚泛着冷光的工牌，指尖能感受到金属边缘传来的细微震颤，仿佛这栋大楼的心跳。

他在走廊的拐角处停下，下意识地回头望了一眼。

45层的冷白灯光将一切投射得完美且虚假，那些穿着白大褂、步履匆匆的职员们，像是一串串被设定好的数据流，没人看向他，也没人交谈。他觉得自己像是一粒掉进精密表盘里的沙子。

“查理，”Sion的声音突然变得有些低沉，不再是刚才那种戏谑的语调，“别太在意他们的冷淡。在这个‘巢穴’里，被忽视有时候反而是一种保护。”

而此时，在另一端的样本室里，潘恩终于从那道纤细的背影上收回了视线。她按熄了平板屏幕，室内陷入了一片幽暗的暗蓝色中，只有营养液气泡上升的咕噜声在回荡。