“傻子。”指尖带着微凉的触感，轻轻点在我额间。我闭着眼，迷迷糊糊抓住那纤细的手腕，将它贴在脸颊边。

“困……再睡会儿……”

“呆子。”她又低低念了一声，语气里听不出是嗔是恼。

我将脑袋往被衾深处缩了缩，意识重新沉入温暖的黑暗。再醒来时，日头已高悬，明晃晃的光线刺得人睁不开眼。我揉着惺忪睡眼起身，同程帝李隆卿虚与委蛇地客套一番，便登上了返程的马车。

车厢内，顾清寒已端坐其中，正执着一盏清茶，细细品着。见我进来，她眼波未动，只唇角几不可察地弯了弯。我挨着她坐下，马车随之摇晃着驶出程国宫门。

宫门外，我朝使团早已列队等候。安佳宁一身官袍，高踞马上，见御驾出来，利落地翻身下马，行至车旁，抱拳躬身：“皇上，诸事已备，可即刻启程回国。”

我在马帘内向她说了声“好。”

车队刚行至尚京城门，却被一队程国甲士横戈拦住。为首之人声如洪钟，透过车帘传来：“崇义帝，末将御军统领许卿，奉旨行事。”

彼时，顾清寒正斜倚在我怀中，我指尖有一下没一下地缠绕着她散落的一缕青丝。“何事。”我声音平淡。

“吾皇有命，特遣九公主李夙娴为使，率程国使团随行，以通两国之好。”许卿说罢，双手将一封火漆密信高举过顶。

我伸手接过，信笺上“崇义帝亲启”五字力透纸背。拆开，里面只四字——礼尚往来。

我看罢，将信纸缓缓折起：“既如此，那便同行罢。”

程国的车马仪仗旋即并入队伍，迤逦跟随在后，声势不小。

马车在边境停下时，上官渡与洪钱一前一后踏了进来。两人脸上都带着长途跋涉的风尘与显而易见的担忧，絮叨的话里裹着紧绷。我耐心听着，手指仍无意识地把玩着顾清寒柔顺的发梢。

“上官。”在他下一波念叨涌出前，我出声打断，声音不高，却让车厢内骤然安静下来。

上官渡立刻收声，与洪钱看向我。

“有件事，需你即刻去办。”我的目光落在怀中人恬静的侧脸上，她闭着眼，呼吸平稳，仿佛已然熟睡，“你亲自去工部侍郎顾隼府上。将顾清寒的名字，记入顾氏族谱。身份是顾侍郎早年因故流落在外、近日方得寻回的嫡女。所有文书、过往、细节，你与洪钱亲自操办，务必周全，不能有半分纰漏，更不可走漏风声，引人猜疑。”

上官渡眼神微动，旋即化为一片了然与郑重，他深深一揖：“臣，领旨。定当办得滴水不漏，天衣无缝。”

洪钱也赶忙躬身，声音压得低而稳：“奴才谨记，定全力辅佐上官大人，将此事办得妥妥帖帖，恭贺……娘娘。”

怀中，顾清寒纤长的睫毛几不可察地颤动了一下，却未睁眼，只是将身子更柔软地陷进我怀里，仿佛外间的一切筹谋、风险，都与这方寸间的温暖宁静无关。

“去吧。”我摆了摆手，“使团即将入境，朕……也该‘回宫’了。此事，关乎根本，不容有失。”

“是！”

两人躬身退下，动作干脆利落。边境的风带着故土干燥而熟悉的气息卷入车内，远处，我朝的龙旗与天子仪仗已在边境线内列队恭迎，旌旗在风中猎猎招展，甲胄映着天光，肃穆威严。安佳宁在外低声请示，我应了一声，车马重新启动，缓缓越过了那道无形的界线。

程国的车队紧随其后，李夙娴的马车混在其中，犹如平静河流中悄然汇入的另一股水流。那位御军统领许卿，依旧骑马护在侧翼，沉默得如同他腰间的佩剑，唯有那双锐利的眼睛，偶尔扫过周遭，带着审视的冷光。

我放下车帘，将风尘与远处的人马喧嚣隔绝。车厢内重归安宁，只余车轮碾过地面的规律声响。低头看去，却对上一双清亮如水的眸子，不知何时，她已醒了，正静静望着我，眼底一片澄明，哪有半分睡意。

“都安排妥了？”她声音很轻，像怕惊扰了这短暂的静谧。

“嗯。”我用指尖拂过她细腻的脸颊，描绘那精致的轮廓，“很快，你便是顾家名正言顺的千金，是朕……唯一的皇后。”

她唇角微微扬起，漾开一个极浅的弧度，重新合上眼，却伸手握住了我缠绕她发丝的手指，低语如叹息，散在辘辘轮声里。

“呆子。”

因有程国使团随行，刻意放缓了速度，一举一动皆需合乎邦交礼仪，不免多了几分周旋与客套。九公主李夙娴不愧是程帝精心挑选的代表，言辞妥帖，举止有度，几次简短的会面，谈笑间便将意图含而不露，既维持了程国体面，又让那“礼尚往来”四字背后的深意，越发显得云遮雾绕。许卿则如同她身后一道沉默的影子，恪尽职守，不多言，不多看，但那种经年沙场磨砺出的锐利气息，却无时无刻不在提醒旁人他的存在。

我大多时间仍留在御辇之中，与顾清寒相伴。洪钱已快马加鞭先行回宫打点，上官渡亦秘密前往顾府布置。朝中虽有宰相监国，但天子“回銮”，又带着未来的皇后与异国使团，千头万绪，皆需梳理。

十日后，京城的轮廓终于出现在地平线上。巍峨的城墙，熟悉的街巷，鼎沸的人声烟火气，随着车队前行，逐渐清晰，最终化为震天的“万岁”呼声，沿朱雀大街如潮水般涌来。我端坐御辇之中，神色沉静，接受万民朝拜，唯有袖中与她紧紧交握的手，泄露了一丝不易察觉的力道。

入宫，升殿，受百官朝贺，听宰相禀报离宫期间要务……一套繁文缛节下来，已是日影西斜，倦意如影随形。程国使团被安置于专设的驿馆，李夙娴与许卿自有礼部官员应对。

回到久违的寝宫，挥退所有宫人，疲惫才如潮水般漫上四肢百骸。偷溜出宫时的那点新鲜与兴奋早已消散，取而代之的是沉甸甸的责任。好在，想到顾清寒已悄然被接进宫闱妥善安置，心下总算安定了些许。

次日大朝，重点自是程国使团到访及边贸诸事。李夙娴代表程帝呈上国书与礼单，言辞恭谨，却字字机锋。我朝衮衮诸公亦非庸才，一番不见硝烟的言语往来，章程便一一敲定。许卿如铁铸般立在李夙娴侧后方，目光偶尔掠过殿上众臣，最终落在我身上，停留一瞬，随即移开，快得让人疑心是错觉。