罗伯特松开了我，我猛地推了他一把，瞪着这个坏了我好事的家伙。

“好，好，我不对你动手，”罗伯特摘下我身上的斗篷，一副好言相劝，“我知道你担心老韦伯，可是这事不是你冲上去就能解决的。”

原来罗伯特误以为我同情老头才想冲上前的。我决定干脆顺着他的话说下去，以打听汤姆那行人的信息，看起来罗伯特对他们很是了解。

“他们会怎么对待老韦伯？听起来还抓走了他的女儿，会杀了他们吗？”我问道。

罗伯特看了一眼四周，对我说道，“暂时不会，那群人还想从老韦伯嘴巴里掏出信息，但是时间久了可就不好说，不能对疯子抱有幻想，你看见他们刚才使用的禁咒了吗，他们对人有上百种折磨的方式。”

“听起来，那伙人不好对付。你偷走了他们的东西？是什么？”我的目光移到他的手上，“斗篷？你偷走了它？”

罗伯特几乎想捂住我的嘴巴，“小声一点。”

他说道，“这是隐形斗篷，没错，我是从他们手上夺来的，可是那本来就不属于他们的，而且这东西要是落在他们手里，将会发生很可怕的事，我就是为了阻止这一切的发生……”

我无法将“发生可怕的事”与“汤姆·里德尔”联系在一起。

瞧见我不以为然的表情，罗伯特说道，“不是你想的那样简单，听着，这群人过去为了目的不择手段，他们之中大部分都是纯血巫师，在欧洲多个国家辗转，依靠违禁生意发了一笔横财。他们很危险，尤其是他们中的那个人，吸引了一大批对黑魔法的狂热分子。”

“你指的是谁……”我说着，脑海里似乎有了一个答案。

“Voldemort。”

Voldemort？

这个陌生的名字让我失神。

而罗伯特并没有继续解释下去，“走吧，这里对我并不安全，我们先尽快离开这里。”

他拽着我离开了地下黑市，狭窄的巷子像肠道一样蜿蜒曲折，脚下的石板路又滑又脏。

中途我突然停住脚步，“你说的那位Voldemort，我从来没听说过，听起来甚至不像一个正式的名字。”

“他们是这么称呼的，那是一个年轻人，从前只是一个无名小卒。大家并不知晓他的真名，”罗伯特停下了脚步，表情凝重，“从外面回来后，他就成了他们的中心人物。其中一个原因是，据说他是斯莱特林的后代。”

果然是汤姆。

脑中回想起黑市里他站在那群人中间的模样——他侧着头听人说话，嘴角挂着一丝淡漠的笑意。

一种陌生感从心底蔓上来。

他有多少事，是我不知道的？

四年前离别时的场景还历历在目——少年那副深情款款的模样，像是要把我整个人都装进他的目光里。他握着我的手，掌心的温度透过皮肤一路烫到心口，他说让我等他回来，仿佛分别只是转瞬即逝。

然后就是音信全无。

从前的那些经历，此刻想来，倒像是一场幻觉。

我和罗伯特落在了那个歪歪斜斜的小屋前，我才回过神来，我还是人质的事实。

“你说过，要放我走！”我大声说道，“我已经帮你完成了任务！”

“冷静！女士！”他抬起双手示意我坐下，“我想和你商量一件事，这件事你可以自己做决定，在此之前，能否冷静地听我说完？”

我没有坐下，态度强硬地说道，“怎么，你这个骗子，还想用花言巧语骗我吗？”

“我从来没有和你说过一句谎话，我以梅林起誓!”罗伯特说道，“接下来我要说的事情，非常重要——无论是对你还是对我。”

他缓缓抽出魔杖，轻轻一挥。一张折叠整齐的报纸平铺在我面前。那是一份《预言家日报》，其中一则报道写道：库姆里多慈善基金理事会安娜·沙菲克女士意外缺席，有传言称其系某起绑架案的受害者。马尔福家族发言人则表示，沙菲克女士只因身体不适在家休养，并未涉入绑架一事。

“你就是安娜·沙菲克吧。”罗伯特靠在桌沿上，带着一丝微妙的打量，“你和我认识的沙菲克可不一样。”

“我在法国也曾遇见一个沙菲克女士，她性子很安静、沉稳……”他的手指点在报纸上，“说到这个——这就是你说的，会来救你的人？”

我当然知道阿布拉克萨斯为什么会那样表态。出于稳定舆论的需要，马尔福家族不会允许一桩绑架案影响生意。我咬住嘴唇：“那只是一种策略……对外宣称我生病了，私底下我的家人一定会派人来找我的。”

“沙菲克女士，”罗伯特的语气变得郑重起来，十指交叠扣在下巴，“我带你来这里，绝无伤害你的意图。这一点，我希望你相信。”

“我将兑现我的承诺。”他说道，“我绝不会阻拦你，从这一刻起，如果你选择离开。但如果你愿意留下来，请给我一点时间，听我说，”罗伯特的声音低了下去，变得恳切，“我有一个不情之请。这件事关系到老韦伯和他的家人，还有更多我的伙伴们的性命安危。每一天都在受折磨。我需要你的帮忙，沙菲克女士。只有你能帮我。如果你能愿意……”

“真是够了！”我站了起来，椅子在地上刮出一声刺耳的响动，“我本身就无意卷入你的那些事，我是被你绑架来的，我知道你在想什么，因为一条新闻，你打定主意认为我孤立无援，还想要继续利用我替你做事。”我激动地说道，“可我并没有你想的那样容易妥协，看着吧，就算没人来救我，就算你逼迫我，我也不会屈服。”

“哦，不，我并不是你想的那样，”罗伯特倒显得有些慌张，“是我唐突了。女士。很抱歉，或许我确实不该有这样的要求，你也没有必要的理由帮我。但你放心，我绝对不会再强迫你做任何事。”

我们沉默了一会儿，我深吸了一口气，“我不想在这个糟糕透顶的地方，我想回家了。”

“当然可以，感谢你之前的帮助——我是认真的。我对劫持你的事感到抱歉，我希望你能理解，那只是情急之下的决定。”罗伯特起身为我开了门。

我吸了吸鼻子，走出了那间歪斜的房子。夜风灌进领口，冷得我浑身一哆嗦。面前是漆黑的小路，连盏路灯都没有。

我听见翅膀扑棱的声音，抬起头，一只猫头鹰正朝屋子这边飞来。

当罗伯特打开屋子，被站在屋外台阶上的我吓了一跳。

“你——”他下意识地往后仰了仰，“你怎么还在？”

我没有回答，只是侧身从他旁边走过，径直坐回了那把硬邦邦的旧椅子上。脊背挺得笔直，双手搁在膝盖上。

我抬起头，看进他仍带着几分惊愕的眼睛里，“你刚才说的那个提议，我会考虑一下。但这不代表我完全同意了。”

屋外的风也跟着一起涌进来，吹得桌上的报纸哗哗作响。

“我的意思是——”他摊开双手，一脸费解，“我以为你已经跑得远远的了。”

“我没走，自然有我的理由。要说清楚的话——我只是想帮可怜的老韦伯一把。在黑市上，我亲眼看见了那群人对他所做的残忍行为。但我也我希望听听你的详细计划，在我所能做的、不把自己彻底搭进去的范围内，仅此而已。”我说道。

罗伯特眼神流露出热切的光。

“此外，”我说，“我还有一个要求。”

“请说。”他的语气立刻认真起来，甚至稍稍站直了些。

“你刚才提到的，曾在法国遇见的那位沙菲克。”我一字一顿地说，“我很想认识她。等眼下这件事结束后，我想让你带我去一趟法国——以低调的、为人所不知的方式，带我去见你认识的那位沙菲克。”

罗伯特像是松了一口气。他抬起右手，几乎是有些随意地挥了挥：“噢，是这样。没有问题。我是说——举手之劳。”

“那好。现在，说说你的计划吧。”

而罗伯特不知道的是，我背在身后的那只手里，攥着一封信。

出门的那一小段时间里，我拦截了一只给罗伯特送信的猫头鹰。那封信加了密，我读不懂内容——但我注意到了寄信人：诺比·里奇。

那个麻瓜出身的部长竞选人。

罗伯特和这位竞选人关系密切，还有书信往来。

这可让事情变得有趣起来了。眼下我得帮助塔夫特完成竞选任务，然后干干净净地脱身，当然不能放过送上门来的罗伯特，既然他想要利用我做事，不如我也反手利用他获取那位竞选人的信息。

我飞快地复制了那封信，把原件重新绑在猫头鹰腿上，等了好一会儿，才装作迷路找不回路的样子折返回来。

如今罗伯特就坐在我对面，毫无察觉地和我谈论着他的营救计划。

我听着他的话，微笑着把那封信又往袖子里塞了塞。

……

我回到了马尔福庄园。

阿布拉克萨斯对我的失踪的日子表达了担忧。

“这两天我很担心你。”他说道，“我已经暗中让人调查绑架者的身份。只是那些人办事的效率实在太过糟糕，让你受了委屈对吗，妹妹。”

我将那封印着诺比·里奇字迹的信件交给他。

“哥哥，”我说道，“我知道你很担心我，不过我这些日子也并不是没有收获，你猜我发现了什么？诺比·里奇写给罗伯特先生的信——他竟然和我的那名绑架犯关系密切。”

阿布拉克萨斯展开信纸，目光在上面缓缓扫过，随后将信折好，“你做的很好，塔夫特和我一直在寻找与诺比·里奇有关的线索。这可真是意外的收获。安娜，我会转达塔夫特，至于信件内容，我们会尽快破解。”

“你不知道自己做了一件多么有价值的事。安娜。或许，我该更加放心地让你参与家族的事务。”他补充道。

我展露出刻意的高兴，眼神期盼地说道，“真的吗，哥哥，我将会无比珍惜你给予的机会。”

阿布拉克萨斯并没有仔细询问问我去了哪里，以及我失踪的日子里发生了什么。我也没有问他没那些他派出去“找我”的人究竟去了哪里。

我们心照不宣地维持着这表面的关系。

过了几日，阿布拉克萨斯告诉我，信件解密后，信中提到，诺比·里奇近几个月来一直在密切关注格林德沃残余势力的动向，并对此表示出明显的担忧。他写道，那群人虽然在过去几年里看似销声匿迹，实际上从未真正放弃复兴的计划——他们在暗中积蓄力量，招募旧部。另外还有一股新势力也渗透进了伦敦，虽然意图不明，但是不能忽视眼下的巫师世界并不如大家想的平和。

信中表示，“……如果放任其继续壮大下去，恐怕会从根本上扰乱巫师界现有来之不易的和平环境。我们当前最大的错误，就是以为沉默可以换来安全。” 并认为选民们已经厌倦了那些空泛的承诺的政客，他们需要一个敢于直面问题、敢于站出来保护他们的人。

我告诉阿布拉克萨斯，眼下有一个不错的时机可以好好利用。

“举办一个慈善拍卖会。”我说，“塔夫特先生不是一直在寻找一个公开亮相的机会吗？这正好可以让他大出风头——既能展示他在巫师公益事业上的投入，也能借此拉拢那些摇摆不定的中间派。从信上看，对方竞选者已经有了成熟的论调作为核心措辞，而塔夫特先生需要抢先一步对选民们表达。”

阿布拉克萨斯对我的提议不置可否，倒是塔夫特先生兴致勃勃地找上门来，向阿布拉克萨斯明确表达了支持，甚至主动提出追加资金以扩大拍卖会的规模。与此同时，我被调离了克莱尔身边，安排到了妖精联络处——那个地方，恰好紧挨着塔夫特的部长顾问办公室。

我将举办慈善拍卖会的消息透露给记者，并称拍卖会上将同时售出我最新的收藏品——一件神奇的斗篷，并将拍卖所得的款项全部捐给慈善基金。

第二天一早，《预言家日报》的社会版就出现了这样一条消息：“库姆里多基金会将举办慈善拍卖会，神秘斗篷引发魔法界关注。”

邀请函源源不断地寄出。银色信封上压着沙菲克家族的徽章，封蜡是深蓝色的，带着淡淡的薰衣草香气。纯血家族的巫师、社交圈里交游广阔的贵人，甚至几位在魔法界颇有影响力的商界与政界人物，都被纳入了邀请名单。

拍卖会定在沙菲克旧宅举行。

这是一栋年代久远的建筑，自库姆里多女士去世后，就荒废了，石墙上爬满了常春藤，铁艺大门上的花纹已模糊。

而如今那些被蛛网和灰尘覆盖的水晶吊灯重新亮了起来。

长桌铺着深红色的绒布，椅子上坐着形形色色的宾客。女士们的帽子上插着各色羽毛，男士们身着正装，空气中飘着香槟和熏香混合的气味。

塔夫特站在大厅中央，正对着几架悬浮在半空中的魔法相机侃侃而谈。这场拍卖会是他建立威望的最好舞台。他灰色的头发一丝不苟地梳向脑后，举手投足间带着政客特有的从容与自信。

“各位，”他的声音在扩音咒的作用下清晰地传遍每一个角落，“今晚不仅仅是一场慈善拍卖会，更是一个让我们共同审视当下局势的时刻。”

相机咔咔作响，闪光灯此起彼伏。

塔夫特提高了声音：“我们必须承认一个残酷的事实，巫师的生存环境并不容我们想的那般乐观，各方危险势力依旧残留。这不是危言耸听，而是摆在眼前的事实。”

大厅里响起一阵低低的议论声。几位身份颇有威望的巫师脸色微变，交头接耳地谈论着。

媒体记者们用速记羽毛笔在羊皮纸上飞快地舞动，恨不得把塔夫特的每一个音节都原封不动地记下来。

“很耳熟是不是？那是原本诺比·里奇的想法。”阿布拉克萨斯不知何时走到了我身边，“他抢先一步占据了先机。”

他没有说完，但我明白他的意思。这是塔夫特最擅长的把戏——将别人发现的东西据为己有，用最冠冕堂皇的方式包装，然后推向公众面前。

塔夫特继续演讲，声音激昂：“但是，各位不必担心。我向你们保证，我会不遗余力地阻止任何恐怖事件的发生，魔法界的安危就是我毕生的责任。”

掌声在他接下来的话中变得更加热烈。

“如果我成为魔法部部长，”他的目光扫过全场，像在丈量每一张脸背后的选票，“我将提议重新启用摄魂怪，用以保障魔法界的安全。它们是你们最高效的守卫，也是对恶人最不留情面的惩罚。”

塔夫特微微欠身，他已经成功地拿到了自己的政治筹码，把自己包装成了一个坚定的秩序维护者。掌声就是最好的证明。

阿布拉克萨斯在我身旁轻笑了一声，“拍卖会开始吧。”他淡淡地说。

我点了点头，走下楼梯。

大厅里的灯光暗了下来，只留一盏聚光灯光束打在展示台上。第一件拍品被端了上来，第二件，第三件……宾客们举着号码牌竞价，气氛渐渐热烈起来。

我站在大厅边缘，目光扫过人群。然后我看见了罗伯特。他站在大厅的角落里，穿着深灰色的风衣，帽子压得很低，遮住了大半张脸。

拍品一件件被拍出，竞价声此起彼伏。塔夫特与身旁的几位议员谈笑风生。阿布拉克萨斯也正忙于应对人群恭维。

直到展示台上被搬上了一个精巧的盒子，表面镶嵌着细密的银丝花纹，在灯光下泛着幽幽的光泽。

大厅里的嘈杂声低了下去。

我走向展示台，转身面向所有宾客，斗篷取出展示，在惊叹声中说道，“女士们，先生们——这是一件我最近新收藏的物品。它的来历有些特别，不过今晚，我不打算把它锁进陈列柜里。我想将它——献给今晚最有品味的人。”

“一百加隆。”

干脆利落的声音划破人群。所有人的目光都转向了门口。

艾莉诺·罗奇尔大步走来，她黑色斗篷的边缘几乎拖在地上，领口处露出天鹅绒长裙，她神色傲慢。

我和躲在暗处的罗伯特交换了一个眼神。

“女士，我还没说起拍价。”我说道，“这件斗篷，是我从一个商贩手里费了很大一番周折才得来的。起拍价至少是三千加隆。另外——容我提醒一句，如果我没记错的话，您似乎并不在今晚的受邀名单上。”

前排的肥胖男士举起了号牌，清了清嗓子，正要报出一个更高的价格——一道红光精准地击中了他头上的高顶礼帽。礼帽飞了出去。那男士惊叫了一声，双手猛地捂住头顶，脸涨得通红。

艾莉诺漫不经心地将魔杖收回，语气里没有任何商量的余地。

“伦敦还没有我不能去的地方，另外，这件东西——我势在必得。”

“罗奇尔夫人，”阿布拉克萨斯从贵宾席上站了起来，眉头拧起，语气不悦，“请保持你的体面与风度。”

“体面？”艾莉诺猛地转过头，“那你们得感谢——是我给了你们的面子。”

她几步走到展示台前，一只皮袋被她随手扔在桌上，袋口松开，几枚金币从里面滚了出来。

我几乎是下意识地想要挡在盒子前面。

一道身影比我更快直直地冲向艾莉诺·罗奇尔，是罗伯特。他从一开始就潜伏在那里，等待着出手的时机。他的一只手扣住了艾莉诺伸向盒子的手腕，另一只手持着魔杖，杖尖稳稳地抵在她的咽喉处。艾莉诺被这股力道带得往后退了两步，她的身体晃了晃，但很快稳住了。

她的目光越过罗伯特的肩膀，扫向他身后那些从黑暗中一个接一个冒出来的身影。

“啧，罗伯特？看吧，”她轻蔑地说道，“我就知道你们这群小偷从不会缺席这种场合。”