当年在潜邸时万氏多么风光啊，生了长子又有世家大族背景，这份风光到了宫里还延续了好几年，延续到她受封成为永平帝第一位贵妃。直到永平八年的那场事变，永寿宫一朝从高处跌落。

陪着永平帝从潜邸到九五至尊位置的旧人又走了一位。

不过比起先前那位谨妃，永平帝还是念着仪贵妃的情分的。到底永平帝曾经的确宠爱过仪贵妃，仪贵妃也前前后后为他生育了四个儿女，虽然到如今只剩下一个信郡王。

永平帝听着底下人报上来的丧讯，浓重地叹了一口气，吩咐道：“追封仪贵妃万氏为敏仪皇贵妃，以皇贵妃丧仪下葬吧。”

生荣死哀，追封敏仪皇贵妃是万氏最后的风光。

敏仪皇贵妃下葬后没多久京城居然早早落了第一场雪，初雪在秋末让人觉得无限凄凉。

这日太皇太后觉得精神了些，召见了不少人。

皇太后、宗室老亲王、一些她还在世的娘家人，最后是永平帝、李皇后和李清平。

“莫哭，哀家活了这把岁数，上了年纪之后几乎无病无痛，是喜丧啊。”太皇太后慈爱地笑着，满是褶子的手摸上永平帝的面颊。

永平帝泣不成声。

太皇太后曾抚养年幼的他，祖孙俩感情自然不一样。

“蕴淳啊，当时小小的你如今头发却也有些花白了。能看见你儿孙满堂，其实皇祖母也没有遗憾了。”太皇太后突然唏嘘道：“你不太像你父皇母妃，反倒有点像高宗。说起来哀家已经快记不清高宗的模样了。他走得太早了。你去将高宗的画像拿过来让哀家瞧瞧。”

永平帝哭喘着应了。

知道太皇太后是有意支开永平帝，李皇后和李清平都尤为紧张。特别是李清平，她只是贵妃，严格来说都不是太皇太后最亲近的人，居然能在这个时候于慈宁宫见到太皇太后。

太皇太后朝她们二人招招手示意她们到榻前来，看了许久，笑道：“当年先帝赐婚，哀家就知道李家的姑娘是好的。没想到这么好的姑娘有三个，顶顶好的也有两个。”

“老祖宗——”

“李家如今在宫里一后一贵妃一妃，是不少人的眼中钉耳中刺。”

太皇太后微微抬手，止住了两人欲出口的辩解。

“哀家不是要怪你们。”她声音沙哑，却带着不容置疑的平静，“只是提醒你们——李家已经荣极，再往前一步便是危崖。”

她目光转向李皇后，像是透过她看见了许多年前的旧人：“你母亲当年进宫谢恩，哀家就同她说过，盛极必衰，这是李家必须记得的教训。如今你们姐妹三个如今在宫里这般……很好，却也不好。”

李皇后嘴唇轻颤：“孙媳明白的。”

“哀家知道你有成算，但是慧极必伤，你太早预见自己的结局早早铺路，不是好事。”太皇太后叹道。

李清平突然身子一抖，下意识抓住了李皇后的手臂，李皇后却没有看她，只是看着太皇太后笑道：“但是没有更好的法子。李家如今不缺恩宠，缺的是余地。”

太皇太后问她：“要是蕴淳日后悔了，你又当如何呢？”

“那便是孙媳千算万算，唯独看不懂圣心。”李皇后面容苦涩地笑道，“但是若真要保全李家，舍一人，足矣。”

李清平好像听得懂，又好像听不懂她们在说什么，只是呆呆在旁边当背景板。

太皇太后疲惫地闭上眼睛，声音轻得像叹息：“去吧。让皇帝回来。”

李皇后跪得身子僵直，指尖冰凉。李清平扶着她起身，两人走到殿门口时，背后又传来太皇太后含糊的声音——

“今年的雪，下得真早真大啊。”

次日卯初，慈宁宫钟声九响。

太皇太后于睡梦中薨逝，享年九十有一，是大齐皇室目前最长寿的老人。

帝后辍朝三日，素服哭临；宗室、百官俱缟素。梓宫停于慈和殿，谥曰“孝恭端文慈惠太皇太后”。

大殓之后，皇帝亲扶灵柩至奉先殿，哀恸几至晕厥。而李皇后因连日侍疾，几度哭晕，被送回坤宁宫调养。多少个太医诊脉后，都是面色凝重地摇头道皇后不宜再过多操劳了。

皇后病倒，皇太后也不便出面，一应丧仪，只能由定贵妃李清平主理。