老者剑不出鞘，步履飘忽。任凭少女那套清晖掌法使到技穷，却连他半片衣角都未能触及，反将自己累得香汗淋漓，桃腮飞霞。
“呼...躲躲闪闪...算什么本事？！”赵青木拄着双膝娇叱。
“哎，你这小丫头，怎的这般不可理喻？老夫不过替你情郎瞧瞧伤，你上来便喊打喊杀，难道还不许人躲么？”老者捻须摇头，笑也不是气也不是。
“你...休要胡说！”赵青木耳尖泛红，“他方才分明无恙，怎会又受伤？定是你这老儿使诈！”
“赵姑娘，且慢动手。”顾见春急忙拦下少女，朝老者致歉，“前辈误会了...这位姑娘是晚辈朋友。多有得罪，万望海涵。”
谁知少女蓦然转身，鼻尖轻颤，猛地扑进青年怀里，竟抽泣起来：
“顾见春！你这呆子！你...你可知我多害怕...”
温香软玉猝然入怀，惊得青年僵立原地，少女攥着他衣襟控诉道：
“那些混账话你怎么说得出口？什么若你不归，就速速回谷？本姑娘岂是贪生怕死之辈？你竟这般看轻我！”
“这...”顾见春僵着身子任她捶打，双手一时也不知如何安放。他余光瞥向老者，却见对方俨然一副看戏的模样。
青年想了想，终究轻轻按在少女发颤的肩头，将她扶稳。
“赵姑娘，你先冷静一点，在下不过...”
“不过什么？！”哪知少女噙着泪截断话音，反而愈发咄咄逼人，“不过是嫌我武功低微，碍手碍脚，还是你自诩武功卓绝，就以为自己能以一当百？”
“你知不知道...这一路...这一路我见到多少残肢断骸...”她喉头哽咽，“若那堆尸首里有你...若你有个三长两短，教我如何回谷面对爹爹？！”
赵青木泪眼婆娑地瞪着眼前青年。
所幸...所幸这呆子安然无恙......
顾见春动了动唇，原本准备好的解释在这双泪光盈盈的眼眸前消弭。
原是自己仓促之下思虑不周，未料她竟直接追了过来。想来那等惨烈景象，也让她吓坏了吧？
沉默片刻，他轻抚少女颤抖的肩头，笨拙宽慰：“是在下之过，劳你担心了...”
赵青木自知失态，于是撇过脸去，闷闷说道：“哼，谁担心了？本姑娘才懒得管你死活！”
顾见春苦笑一声，说道：“赵姑娘不生我的气便好。”
——方知他最见不得姑娘家落泪。年幼时若说话重了，每每小湄眼眶泛红，总要温言哄上半晌，才肯罢休。
少女重重冷哼，腮边犹带未干的泪痕，却是再也不肯搭理他。
顾见春轻叹一声，扫过老者手中握着的长剑，目光忽滞。
先前只顾观察两人攻防招式，试图寻隙制止少女，未曾留意别处。此刻定睛细看，老者掌中之剑竟似曾相识——并非长剑似曾相识，而是那剑鞘倏然触动了他的记忆。
顾见春心头一紧，脱口问道：
“敢问前辈，这剑.....”
原本正津津有味旁观的老者猝然被问，挑眉道：“怎的了？”
顾见春急急问道：“敢问前辈，此剑鞘是从何处寻得的？”
——他绝不会认错，这柄剑鞘，分明是小湄彼时随身携带的那把赤色剑鞘。
“什么寻得？此剑与老夫相伴数十春秋，岂有易主之理？小子，你就算不认得老夫，也该认得老夫这把剑吧？这可是啼血剑，啼血剑啊？！”
老者面上微愠，心中更是气恼——真是世风日下，人心不古。现下小辈连这名剑谱排行第七的宝剑都辨不出了？
原来这老者正是啼血客，莫三思。
倒也不能全怪顾赵二人眼拙。江湖传言里，啼血客向来与“嗜杀成性”一词脱不开干系。更因这把剑摄魂夺魄的诡谲传说，在顾见春认知中，这“妖剑”之主合该是个杀人不眨眼的魔头，怎可能将眼前这个絮絮叨叨的古怪老者与之联想到一块？
“啼血剑...”顾见春猛然变色，护着赵青木后退几步，“原来您就是啼血客？”
他心绪如麻——小湄怎会与这等人物有所牵扯？
赵青木忽拍手叫道：“喔...原来你就是话本子里那个红眼莫老鬼呀？”
“哼！如假包换，真是本尊...”老者话虽如此，眼底却掠过一抹精光——
若说剑鞘...莫不是这臭小子认得他那宝贝干闺女？
须知莫三思此人素来护短，当日匆忙离开桃花寨，本欲赶往问剑山庄，寻那南宫孤舟讨回公道，也是为自己新认的闺女撑腰。不料途中却惊闻红榜悬赏令与恨水山庄品剑大会的消息，老者当即自祁川改道而来。可惜终归是迟了一步，待他赶到之时，魔宫爪牙已将山庄夷为平地。
...不过万幸是个假消息，那小丫头应是安然无恙抵达帝都了罢。
——不过么...这小子，他倒是要试探一二。莫三思心思电转，顿时有了计较，于是笑呵呵问道：
“嘿嘿，小子。你打听老夫这剑鞘做什么？”
顾见春略作迟疑，拱手道：“实不相瞒，在下有位故人，曾持有与前辈极为相似的剑鞘...”
谁知莫三思闻言一哼，甩袖便要离去。
顾见春忙横臂阻拦：“前辈且慢！此事另有隐情！”
老者眼中闪过狡黠，这才施施然转回来。
顾见春看出对方存心试探，无奈只能简略叙述事情经过。
实则当青年提及无缘山时，莫三思已了然，余下细节，倒与他此前推测相差无几。
彼时少女随手抛来剑鞘，他未作深想。谁曾想这背后竟藏着生死波折——那倔丫头眼盲伤重，却不忘履约归还剑鞘，倒教他在感叹之余，更觉这丫头脾性合意...
——自己竟无意之中捡了个宝。
这边莫三思暗自思忖，顾见春拱手道：“便是如此...不瞒前辈，晚辈已寻她多年。若得线索，还望不吝相告，晚辈必当铭记于心。”
“呵...照你说来，你是那丫头的同门师兄？”莫三思无端笑了笑，却不辨喜怒。
“...正是。”
莫三思眯眼讥道：“老夫听说，如今这丫头的悬赏可抵万金。你这师兄是真是假尚未可知，这般苦心寻觅，莫不是要拿她换富贵？”
顾见春想起南宫孤舟之事，谨慎应道：“前辈明察，晚辈寻她，实则为了明辨当年真相。”
“嗯…这倒有趣。”莫三思若有所思，“既不图秘宝，亦不贪金银…”
“——莫非你心仪她？”