叶染衣轻笑一声：“景之殿下只对她说：‘这种滋味很不好受吧？我没办法让你的鸽子回来，但有办法让他也尝尝这种滋味。’”

“难道是那时候的…”

慕小楼一怔，随即忆起他最初随叶氏父子入宫之际，就听宫里的老太监说，宫禁养猫，源于一场持续了四五年的离奇“猫瘟”。据说因这灾异，宫中近十年都鲜见猫的踪影，以致老鼠横行，不得不招募宫人专职灭鼠。

宫里的御医长期追查源头，却始终未果。一向爱猫的大皇子此后被禁止养猫，为此郁郁寡欢多时。更甚者，宫中传言是大皇子的猫儿将瘟疫传入宫中，君上因此以不思进取为由关了他数月禁闭……

叶染衣轻轻点头，未置一词。

“公主殿下昔日对景之殿下言听计从，诸多事务几乎由他亲自调教。不得不说，景之殿下是一位绝好的老师。至于这招‘兵不血刃’，殿下不仅心领神会，甚至做得比他预期的更佳。”

青年说着，竟摇头笑叹：“可从那日起，父亲便与我说过，倘若要为这天下择一主，比之公主殿下，景之殿下却更适合做个君王。因为那时候，景之殿下想教她的，实则不是兵不血刃，而是借刀杀人。”

慕小楼呼吸一滞。他心底忽感一阵悲凉，是为公主殿下而感到悲凉。习武之人，特别是习剑者，都知道“天赋”二字有多么重要——那是一种与生俱来、无法改变的东西。

而荣华公主，确实缺乏与之匹敌的天资与才能。非但如此，她更没有自知之明。

她又拿什么和谢景之争呢？

叶染衣摇头道：“因此我敢断言，当下看来，若殿下想扳倒东宫，无异于痴人说梦。”

慕小楼闻言急急追问道：“既然叶哥明白此理，为何还纵容公主殿下与其争锋相对？难道在她心中，自幼相伴的亲情竟不如那至高无上的权柄？再者而言，自古夺嫡之事成王败寇，大皇子与二皇子尚有前车之鉴，若是败了，太子殿下又怎么会放过她……”

“小楼。”叶染衣敛了笑意，转目正色道，“那么我再问你——是成为帝王才能赢得天下归心，还是拥有令天下归心的禀赋，才能成为帝王？”

“这……”

慕小楼一时语塞，更为这呼之欲出的答案而感到一阵莫名的惊惶。

要知道，他们此刻的对话，若有一句传到权贵耳中，便会招来杀身之祸，甚至株连九族的灾难。因为问题的答案已非谢氏一族所能概括，关乎所谓“正统”的争论，更是历代帝王的大忌。

“自然是…是前者…不，果真还是后者吧…”此时慕小楼却犹疑不决起来。

叶染衣轻轻拍了拍他的肩头：“这问题不必回应。当年我也未能回答父亲这一问。”

“其实殿下骨子里，也不过是个心思纯粹的孩子。我自幼照料她，岂会不知她本性良善？她早早失了生母庇护，君上又为朝政所困，令她平白遭了许多轻慢。如今所得的这些尊荣，于她而言，只当是迟来的补偿罢了。”

叶染衣唇角微扬，眼神却渐渐缥缈。慕小楼明白，眼前之人虽立于此地，心神早已飞回那座金丝牢笼般的宫阙之中了。

青年续道：“正因如此，殿下才会恐惧失去，畏惧欺瞒，更忌惮背叛。她只是本能地想要攥紧拥有的一切，如同幼时难得糖果的孩童——尝过甜头的人，怎会甘心撒手？你要劝她收手，恐怕比登天还难。”

慕小楼摇头：“有时我只当殿下是孩子心性，可有时候，我又觉她的眼神比朝堂上那些心思最深的老狐狸还要可怖…”

他想到上一次觐见之时殿下的模样，不由又是一阵心悸。

什么都好，只要不是动了灵犀的念头…

岂料叶染衣托腮半晌，却忽然说道：“小楼，兴许你这怕女人的毛病还是得治治…”

慕小楼登时苦笑道：“叶哥，都什么时候了，你还同我说笑…你明知我不是因着这个惧怕殿下…”

叶染衣耸耸肩，似是随口说道：“对了小楼，其实是我主动将小犀带出来的。我瞧她出关已有几日，朽婆婆和你我都不在摘星阁，留她一个人多孤单啊？我就顺道提议带她出来走走，你别多想。”

“——小犀总会成年出嫁的，你不可能永远把她关在摘星阁里保护着吧？让她跟我出来历练，总比跟着摘星阁那些不明不白的人强，我想你该放心些。”

慕小楼恍然了悟，羞赧挠头：“原来如此，是我多心了。方才的话，叶哥可别告诉殿下。”

他登时为自己方才的小人之心而感到一阵愧疚。

“那是自然。”叶染衣拍了拍他的肩头，点到为止，“小楼，世间之事，常是身不由己。君上和赵相，未必不是在借殿下争权。她与东宫之争，非她所愿，更非她所能掌控。但作为父亲的继任者，身为殿下的贴身护卫，我只知道一件事——无论结局怎样，我都会始终如一地支持她。”

叶染衣细细注视着他的神色，郑重说道：“若她取胜，我便统领叶家归顺效忠。若她失利，叶家也可成为她保全自身的后盾。小楼，我希望你同样如此。倘若你不愿这么做，也不要伤害她，只管离去便是。”

“叶哥别说笑了。我怎么会走…”慕小楼神色一凛，颔首道了句不敢，此话便算是揭过。

殊不知尽管叶染衣此刻显得释然，心中却另有一番计较——他深知眼前这青年的软肋便是其珍视的妹妹慕灵犀，而殿下此次行事确有偏颇，何必偏偏选中她作为示威对象？

这回他费尽心思才哄好了这平日木讷、关键时刻却透着精明的青年，却又不由心生忧虑，谁知公主殿下下次又会生出何等事端……

小楼他自不必担忧，两人间互信深厚，方才也不过是一段插曲。或许于这对单纯的兄妹而言，不了解背后的龌龊事，兴许反而能过得轻松些。

那么对于其他人呢？

此刻叶染衣不禁暗忖——若连小楼都觉察到荣华宫中的异样，宁可相信自己也不信殿下与摘星阁，那其他人应早已察觉权力更迭中的暗流。

单论摘星阁的几位核心长老——“慈心毒手”天冬、“踏雪飞鸿”朽婆婆，以及帝师无名，个个心怀异志。加上数年前黑水白山两人叛逃的变故，更让摘星阁四分五裂，如今长老们各自为政，余下的那些人究竟作何盘算？他们的忠诚是否依然无懈可击？