一时只闻落杯声与棋枰清响，寝殿寂静得近乎诡谲。
“你归来前夕，大宛铁骑连破永昭十座边城。虽是小邑，军民折损已逾万人。”
“这么多……”
谢景之轻晃玉杯，神色如常：“待叶守诚兵至苍河关，此数……还会更多。”
夜来默然。原以为诛杀大宛王储可止干戈，未料西夷蛮族竟敢一再进犯……她攥着玉盏，胸中郁结难平。上万条性命，便是上万个家。人命已如草芥，烽火又何曾有过半分怜悯？
他似看穿她所想，温言道：“嗔刃，当日你做得极好。若非你斩除大宛王储，任由我‘好妹妹’里通外敌，永昭的伤亡只会更惨重。”
夜来轻喃：“是么……”
杀一人而救千万人。这向来是十恶司奉行的“业”。
她却笑不出来，蓦然想起那卖羊奶的一家人——若知她为刺杀他们的王子而来，怕也会拼死相搏吧？
“景之，我们…为何非要打仗不可？”
他浅啜一口酒：“非我族类，其心必异，永昭与大宛终有一战。如今不过战事稍提前些……父皇既想押宝叶家，且看他们能否打场翻身仗。”
“你会怎么做？”
“我已遣人督运粮草，并令沧州势力多加照应。国难当前，外敌为先。其余恩怨，暂搁一旁罢。”
“我并非忧心这个。我是问……景之，我们还能做些什么？”
“嗔刃，你太贪心了。在战争面前，个人之力微乎其微。”谢景之轻笑一声，语气却温和，“放心，这些交给我思量便是。你只需知道，叶家此战必胜，而我绝不会容许永昭再有更多牺牲。”
“可……”夜来微怔，终是咽下疑惑。她不知他为何如此笃定胜局，只知无形中他又布下诸多未可知的筹谋。
而这，已非她这“嗔刃”所能探听。
“只要我还在，总不会看着沧州失守……”青年玉冠微斜，青丝垂落棋盘，他仍缓慢饮尽杯中酒，不知已是第几盏，“纵不能亲临战阵，总有别的法子，不过付出些微末代价罢了……本宫付得起……”
半晌，他苦笑道：“夜来，这些战事背后的腌臜手段，我不想污了你的耳，也不想你看轻我……所以，别再问了，好么？”
“……殿下，您醉了。”她欲夺杯盏，反被扣住手腕。
“夜来，你会原谅我么？”
“我会。”
“不论何事？”
“……嗯。”
“你说……他们会原谅我么？”
“……我不知。”夜来摇头。她不知“他们”是谁，却隐隐猜得答案，“殿下，若您所为是为他们好，那便不会错。”
“是么？”谢景之似轻轻一笑，松开酒盏，“嗔刃，有你，是执剑者之幸。”
“……”夜来垂首，沉默良久，方斟酌开口，“这次南下，又死了很多人。”
“嗯，密信我已阅过。”
“你知道么，有个叫阿柱的少年，是他救了我。”
“我知道。”
夜来莞然：“还有那些村民与孩童，待我极好。我几乎……就要留在那里了。”
“嗔刃，你不属于那个地方……”谢景之微笑道，“我知道，纵使失去记忆，你终会回到这里的。”
“是啊……失忆时，我还四处寻找娘亲……”
“令堂之事，尚无线索。我会再命人追查。”
“景之，你已经帮我良多。”
“你我之间，何须客套？嗔刃，有话直说便是。”
夜来深吸气，终吐露胸中块垒。
“景之，你知道么？那个叫阿柱的少年，他救了我两次。他咽气时，喃喃说着冷……剑锋贯胸，血流如注，寒毒蚀骨，怎能不冷？我原想救他，可大师父说得对，这双手……除了杀人，什么都做不到……”她凝视自己微颤的掌心，“若不是当时力竭，我定要那群魔宫妖人再死一百遍！”
血色光影、凄厉哀鸣、刺骨寒意、滔天的怒火与悔恨，在她眼前反复撕扯，如同纠缠不休的魇梦。
如同……幼时那般。
冥冥之中，似有声音在低语。
那些人何等该死。
杀。
杀个干净。
那是一场血腥与杀戮的盛宴，她提着剑踏上浸血的长阶。
她知道在那尽头，有人正等着她。
“夜来。”谢景之猛地攥住她的手，厉声顿喝，几乎将她从幻境中强行拽回。
“……”夜来骤然清醒，烛火依旧，青宫如常，眼前人未变。
她低头，见谢景之紧握着自己的手，掌心已凝结片片霜花。
她立刻抽手。
“殿下恕罪。”
谢景之活动了下手腕，苦笑：“幸而你未尽全力，权当功过相抵了罢。”
无功之过，何以相抵？她心下涩然。太子殿下的裁断果真随心……
“嗔刃，那不是你的错，你已尽力而为。他们的死，无须你来背负。”
她喃喃道：“景之，若非我之过，那又是谁的错？他们死了，总该有人为他们讨还公道罢？”
“那个人，也不该是你。”谢景之似已洞悉她未言之意，目光紧紧锁住她的眼眸，“你在永南消失的那三日里做了什么，我不再追究。你与叶染衣说了什么，我也只当不知……”
“但此事，我绝不会应允。”
“……”夜来张口欲言，未料那点心思尚未出口，便已被他断然回绝。
这人，未免太过了解她。
静默片刻，谢景之幽然开口：“……你可知，此番你重伤，我请来了江家的药师。”
夜来倏然色变：“江家药师？是谁？你们做了什么？！”
“同从前一样。你不必知道她是谁，因为她已经死了。”
谢景之凝视她，目光甚至带着些许悲悯，竟如她向来讨厌的妙法寺大殿的那尊金佛一般。
“嗔刃，你还以为自己仍是当年那柄无坚不摧的利刃么？其实你远不如自己以为的那般了解你的身体。若非用药，你根本不可能这么快醒来……”
杯中的酒瞬间变了滋味。
夜来只觉天旋地转，腹中翻江倒海。昏迷时被灌下的汤药里，那股若有若无的血腥气陡然变得无比清晰。
那腥气仿佛在血脉中灼烧，偏偏她明白，此刻能站在这里，正是拜其所赐。
这认知令她几欲作呕。
“你…你竟敢……！”她面色惨白，颤抖着说不出话。一阵干呕后，却什么也吐不出。
也是，那些药早已渗入四肢百骸，如附骨寒毒般扎根体内，岂能再呕出？
谢景之似早有所料，只从身后轻轻揽过她的肩头，防她跌落。
他如恶鬼一般在耳畔低语：“嗔刃，你看，他们皆是为救你而死。你若不惜命，便会有更多人为你而死。”
她双目空茫，喃喃道：“景之，这般活法，我不愿……”
“可你没得选。你若死了，那些江家的孩子便会被抓回去试药练功，你所有的努力都将白费。”
“不……”
“而你的娘亲，她便再也见不到你……她一定很想你，你难道不想找到她吗？”
“娘亲……”她如受蛊惑般轻唤。
“而我…我会屠尽江家人，为你陪葬。”
“那也是你的母族！你怎么能……”
青年嘴角噙着冷笑：“呵，那群趋炎附势之徒，不配为谢氏皇亲。永昭姓谢，不姓江，眼下只是权宜之计，待到功成之日，我必将其连根拔除……”
少女怔忡地望着他，仿佛初次窥见这截然不同的灵魂——世人眼中温润如玉的“玉面太子”谢景之，竟有这般面目。分明近在咫尺，她却觉得从未真正识得他。
察觉她柳叶眸中的惊惑，谢景之收敛神色，专注望进她眼底：“所以你无须负担。区区药师，死得其所。于我而言，没有什么比你活着更重要。”
——真的……没有么？
昨日可舍健全双膝，今日可弃江家全族，明日又何以不能舍弃一柄无用的剑？
此问被她压在心底。她望着他那双墨玉般的瞳仁，竟生出几分惶惑。
“夜来。”
不知为何，他极少这般唤她，今日却频频破例。
他捉住她的肩头，迫使她看着自己：“别为了不相干的人折磨自己，好么？”
“……”
“你会听我的话，对么？”
“……嗯。”
“你的命，应当留着做比这更重要的事。”
“……是。”
虽然她不明白，还有什么事比替他们讨个“公道”更重要……
青年终于展颜：“你放心，他们的死是有意义的。待你我成就大业那日，我会为他们正名。我答应你，世间将再无寒毒药体，再不会有战乱饥疫，更不会有什么魔宫邪祟和绿林匪寨……”
“……”紫衣少女的身躯几不可察地一颤。
“那将是个海晏河清、天下一白的新世道。”
“夜来，你会陪我到那一日的，对么？”
静默绵长，直至灯花“啪”地炸响，在烛影间迸裂。
“景之，若真有六道轮回，如你我这般的人，来世当堕地狱道吧？”
“嗯，你我皆会入地狱。”
夜来忽然笑了，未置可否。
“如此…甚好。”
至少，她不会在轮回中与那人重逢。
——那样干净明澈的人，佛祖怎会舍得让他坠入地狱？
不待谢景之再语，夜来紧了紧腰间宝剑，足尖一点，逃也似的离开了这深宫高墙。
……
“咳…咳咳……”
谢景之掩唇，又是一阵剧烈的咳嗽，目光却追随着那抹紫色身影消失在宫门外。
“殿下。”守在殿外的金嬷嬷适时走了进来，“夜深寒重，可要再添些暖炉？”
“不必。”谢景之起身吹熄烛火，颀长的身影骤然没入昏暗，在幽微月色下显出几分萧索的疲惫。
“……”
金嬷嬷脚步滞在门边。先前殿下与姑娘的争执，她听得真切。景之殿下是她自幼照看长大的，此刻心中不免泛起疼惜。
“殿下这又是何苦呢？您请药师，本意也是为了夜来小姐好。如今闹这么一出，只怕她要记恨您了……”
“记恨便记恨罢……横竖也不差这一桩。”谢景之沉默须臾，低声说道，“本宫太了解她的性子了。若不逼她，她定会不顾性命地去讨什么‘公道’……不过当一回‘小人’罢了，总好过看着她送命。”
“殿下何不对夜来小姐言明？万寿宫那边，我们原本也……”
“不。”谢景之断然截住她的话音，“此事，十恶刃之中谁都可以接手，唯独嗔刃不行。她性情易怒专断，又刚愎自用，绝非合适人选。”
金嬷嬷微怔。
“——不过你说得对，这或许是个机会。本宫倒想看看，荣华宫能搅起多大的风浪？本宫那位好皇妹，向来最会惹是生非……且由着她折腾去吧，既然西州已经入局，我等不必事事争先。”
谢景之闭目养神，指间无声地捻动着一黑一白两枚琉璃棋子，仿佛上面还残留着谁的余温。
金嬷嬷低叹：“……老奴年迈，诸多事不如殿下思虑深远。”
她像是无意般接着说道：“说起京华公主……今日叶夫人进宫为贵妃娘娘请安，娘娘留她一同用午茶听戏，直到傍晚才离开。”
“叶夫人？”谢景之略作思索，才忆起那是将军夫人，但闻他垂眸问道：“依你看，叶家之于荣华宫，可比江家之于本宫？”
金嬷嬷沉吟了一会儿，躬身回答：“老奴斗胆……江家本就是娘娘与殿下的母族，而叶家不过是依附，其中亲疏绝无可比。夜来小姐与月溶小姐堪称并蒂双姝，一位冰姿玉骨事事拔尖，一位桃羞杏让才貌无双，实属世间罕有。殿下若有思量，何不效仿古时圣贤，成就娥皇女英之美……”
“……”谢景之沉默了许久，才缓缓点头，“本宫明白了。”
金嬷嬷面露喜色：“这可是大喜事……娘娘若知，定当高兴！”
谢景之忽以手支颐，眸光微凝：“此言是嬷嬷的意思，还是母妃的意思？”
金嬷嬷浑身一颤，伏地叩首：“殿下恕罪。是老奴多嘴了。前些日子江家也曾派人探望贵妃娘娘，亦是来探探口风。如今朝中情势不明，又逢多事之秋，前次殿下在金殿求娶月儿小姐之事，娘娘思虑再三，也颇觉相宜。娘娘也想殿下能早作决断，再请纳妃。不论是一位还是两位，对江家而言，也是一颗定心丸……”
谢景之眯眼审视这历经沧桑的老仆——她虽匍匐在地，语态却沉稳从容，显是早有应对。
看来上回金殿那一闹，江家那群老狐狸坐不住了。
不知是因近日政事繁杂，还是父皇有意为之，那纳妃的表奏也被压在了父皇案头。他也便顺水推舟，故作不知。而母妃……定然是看重了江家这层隐秘的裙带关系，也看出了江家的摇摆不定，这才明里暗里派人来做说客。
江家……果真还是那么令人厌恶。
……
凉意骤起，谢景之倏地将手缩回袖中，正触到那枚雕花暖炉的温润。
“本宫知晓了，退下吧。”
“是。”金嬷嬷闻言告退。
谢景之望着她离去的身影，思绪飘远。
殿外长风呜咽，星月俱隐。
案头桃花黄尚温，独酌之人却已意兴阑珊。