思绪回转，孟彩霞笑眯眯地问好友：“所以你是答应了？”

“你这样为我着想，我要是不答应，岂不是大笨蛋？”

“你要是笨，那可能真不行。”孟彩霞不知从哪里变出一叠纸张，“喏，这是我让徐振东带回来的，和外汇、融资与股票有关的资料，好好读，等乔璃过了大香堂，你也要走马上任去工作啦。”

宋缪吉翻起那些资料，看着曲线图，由衷地笑起来：“天啊，你是我的大救星！终于不用看相亲簿……彩霞你看，Wall Street，我听过这个地方！”

女子们的笑声漾起来，漾动了晚夏的日光。

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乔璃和裴宗邺的关系，或许并不如旁人想象的一样，只有纯粹的利益交易。

如果真清白无暇，那么一连三天去裴公馆，现在更是坐在书房柔软的波斯地毯里、靠着裴宗邺小腿看书的乔璃，又该怎么解释两人的姿势呢？

但仅看此时，两人之间的气氛居然很是安和平静，毫无暧昧之感。

裴宗邺原本在读手下人定期交付的记录，看着看着，视线就不由自主被吸引到乔璃手边的两摞书：早上只有一摞，到了下午，她读完的大部头们就已经比未读过的还要高了。

只看她不停翻页的动作，一点儿都不像读进什么，倒像恶作剧。

窗外阳光很好，书房采光充足，就未开灯。自然的光线照在她还有些瘦韧的脖颈上，白皙的皮肤晕出一抹清润。

“青龙带来的那孩子，叫什么来着？”他挪开眼，忽然自言自语道。

“雁儿。”乔璃换了一本书：“你半小时前才和我说过。”

裴宗邺“哦”了一声：“原来你在听我说话。”

翻书页的动作顿了一顿，乔璃抬眼对上他：“裴先生觉得无聊了？”

他无奈低慨：“我不无聊，只是你这三天，除了议事，就是看书，倒显得裴公馆待客不周，让你觉得无聊。”

乔璃收起双腿，拿下巴抵着膝盖，莞尔一笑：“怎么会。我小时候一旦没事做，就去公共的图书馆找书看。有时负责清扫的没发现有人还躲在里面就锁门，只好在图书馆过夜了。所以看书对我来说，是无聊的反义词。”

裴宗邺眉头一皱：“看书过夜。无人找你？”

乔璃摇头：“我双亲早就不在了。”

这几天，她拜香堂，在男人堆里交际，喝酒，游刃有余，一点也不需要裴宗邺的特殊关照，谁也想不到她胳膊还有处新鲜枪伤。对比孟玉龙只比她小两岁的妹妹，那可是一点人世风雨都没沾过的温室娇花朵。

一个团子大点的小女孩，没吃没喝无人管，孤零零坐着翻书的样子，裴宗邺猝不及防被想象的画面扫了一下，一时没去追究有些地方是不对劲的。

“您这里为什么又有这么多书？不止书房有书柜，我看有人时不时从别的屋子拿书出来晒。”

她手里托着书，眼睛却不再看了，黝黑的瞳孔仔细盯着他的脸。

女人与男人之间的对话，某种意义上像玩抛接球，她有意无意抛出一点真实，去钓他的过往。

裴宗邺觉得很有意思，也意外她会察觉到这一点：“我最开始来沪，是在沪西。沪西的贫民窟里，聚的最多的，是我的苏北同胞。出卖苦力血汗，只能换一间破草棚，两条木长凳。”

“想在青帮混，师承辈分、帮派地位和江湖口碑，缺一不可。后来我能发迹，多亏漕运脚力的苏北同胞支持。有了钱，就得做点什么。三年前，我是想在沪西办学校的。”

万般皆下品，惟有读书高。办学校，书自然也要搜罗得多一些，只是因为这样那样的原因，最后没能成。

他的声音很低，很温和地去讲述曾经安排得很仔细的计划，话里没有一丝丝自夸与骄傲，反倒有一抹乡愁。

身旁人看他的目光也含了一种敬佩，敬佩他在这乱世中还存留的一份侠义与不折的筋骨。

乔璃欲言又止。

裴宗邺早看出她近日的好几次欲言又止，只是太有耐心，等她自己说出。

“裴先生，我……”她忽然咬住下唇，手攥紧了，眼睫微颤，“我不做事的时候，还能回去读书么？”

这实在是一个贪婪的请求，踏入青帮本就是加入一个混乱而危险的蜂团，不全心去争便没有结果，她却无避忌地请求——还能回去读书么？

裴宗邺看着她隐在眉眼中的紧张，看着看着就笑出来，灰而阴骘的眼里也有笑意。总是冷峻凶悍的神情，面对她时，好像总多一分柔和。

他没有直接回答，反倒按了一下呼人进来的铃，似乎有人在外等很久了，脚步沉重地往上走，推开书房门。

青龙一手提着只黑皮箱，一手拖着一个人。他身板高大，天生奇力，铁塔一般伫立在门口，简直要塞满一堵门。

而他面对裴宗邺时，表情永远是发自内心的忠谨恭敬的。

被他拖着的人，乔璃认识，是曾经把主意打到她身上的唐昕。唐公子此刻全身都脏得要命，像在泥里滚过几圈儿，头破血流，只剩进气没有出气。

黑皮箱打开，里面的东西也让人不陌生——直晃人眼的冷冷金光，反射自整齐码放着的一尺来长的十两大黄鱼，每一根上都刻着“中夏银行”印记，如压缩凝固的阳光。

乔璃震惊地看向裴宗邺。他的眼里依然含笑，神色却很沉，那是一种成熟男人才养得住的稳，稳得仿佛什么都无法动摇他的胸有成竹。

“富盛达赌场的交易，还未结清。你不提，我却不能当没这回事。散数不好看，我做主替你凑了个整，一共五万银元，这箱子里不足一半。开大香堂前，余款必交付到你手里。”

语气转向唐昕，裴宗邺眼底忽然深了一层：“至于这个……勉强算个添头罢。能逗乔小姐一笑，就是他最大的价值了。”