一门心思全写在脸上。

周暄抬起手，希音吓得闭眼，忽地感觉额头一疼，谁会想到堂堂世子竟然会弹脑门。

希音气鼓鼓嘟起腮帮子，周暄用手一戳：“再鼓要成癞蛤蟆了。”

“我要是癞蛤蟆，你还是天鹅不成？”

“也不是不成。”

希音给他一个白眼。

逗弄过她，周暄整日因高强度公务聚起的阴郁心情不知不觉全散了，他调整坐姿，慵懒道：“要不要把你的家人也接到那边小院？”

希音一脸惊疑：“你怎么知晓他们不走了？”

“废话，你一出事，他们都敢去告御状，难道现下还会丢下你不管不成。”

希音讪笑：“都说了是误会。”

随即正了脸色，“我未再瞒他们我的事，包括你的，你放心，我只说了同我相关的，其他我一概不知。”

“谅你也不敢胡说。”

周暄从车厢暗格拿出一个木匣递给她，希音疑惑打开，里面竟是一副精巧的鸢尾花面具。

“这是……”她有些不敢确定。

“烦你转交。”周暄有些尴尬偏过头，“总归是因我而起，这幅面具是我寻巧匠所制，希望你的小丫头能因此开心些。”

外面的天色浓黑的如墨，只有前方微弱的灯光忽明忽灭。

希音轻轻说声谢谢，手指轻抚面具。

他贵为世子，本也可不必在意一个丫鬟的容貌。

翌日，四月十二，殿试。

金銮殿上，数十位今科进士或好奇、或瑟缩、或小心翼翼地用余光打量金碧辉煌的殿宇，听着皇位上的景仁帝勉励的话语。

今日主持殿试的礼部孟尚书高声宣布：“殿试开始，诸贡生答题！”

“是。”考生齐声答道，随后就近坐下。

蒋淮舟的位置靠前，甫一坐下，他便快速抬头看了眼龙椅上的皇帝，心中嘀咕：不愧是帝王，周身气势比祖父还甚。

景仁帝也关注这位年龄最幼的小师弟，见他竟大胆窥视天颜，挑了挑眉：不愧是师弟，胆子比朕当年还大。

金銮殿内只余沙沙写字声，和偶尔翻动纸卷的声音。

有的学子抓耳挠腮提笔又放下，有的胸有成竹下笔如注。

之所以科举有殿试，除了考验学子的真才实学以外，便是为了考验胆量和心性。科举过后的为官之路，面对的可一路都是艰难险阻。

今日殿试仍由礼部孟尚书主持，时辰过半，他慢悠悠在考生间转悠，间或低头查看文章，有时摇摇头，有时面露喜色一脸赞赏。

景仁帝也起了好奇之心，起身从龙椅上下来。吴公公想过来搀扶，他摆摆手以示拒绝。

景仁帝装模作样巡视一圈，然后停在蒋淮舟侧后方，心中默读他的策论，越看越心惊。

倘若只看试卷，你根本想象不出此人的年纪。

他忽地有些后悔，过早答应老师的请求。这样的良才，合该给他直接参与政事也不过为。

不过转念一想，他年纪尚轻，外出历练个五年十年再归，只要不行将踏错，岂不就是下一代朝堂的肱股之臣？

孟尚书看了眼计时的滴漏，高声道：“时间到，收卷！”

随后，试卷被统一收到偏殿，已经有十数位才学出众的官员在等候阅卷。

贡生则继续端坐在自己的座位上，由内侍宫女呈上鲜果点心，歇息等候结果。

孟尚书作为主考官，当仁不让坐在偏殿主位上。殿试阅卷速度同会试不同。

官员分为三批，第一批十人，每人桌前都放着数十份试卷，阅卷官统一做批注，半个时辰后，交换阅卷，同时有三位官员都评优秀的，就移交到第二批官员。

此时数量就减少了三分之一。

第二批官员阅卷后，均觉得优秀的才会交由主考官评卷。

能到孟尚书手上的，通常不过十份左右的试卷。

他花了大半个时辰反复研读后，赞叹道：“果然都是良才啊！”

下首的国子监祭酒陈大人颔首：“有三份纸卷深得我心，前三名应当在其中产生。”

孟尚书呵呵笑着：“辛苦诸位大人，待我面呈圣上，由圣上钦定。”

景仁帝重新回到殿中，贡生们依照内侍所教恭敬请安：“恭迎圣上。”

景仁帝环视殿内，居高临下将众人表情一一打量。

作为帝王，百姓安居乐业，国泰民安便是他所求。

但若是得良才相助，便是锦上添花。

他朱笔一勾，状元、榜眼、探花各自有名。

孟尚书唇角含笑，将三人名字誊写到红榜上，依次宣布状元、榜眼人选，然后是探花。

“本次殿试，冀州蒋家蒋淮舟由圣上钦点探花郎！”