隆冬。

北风卷走万平的最后一点暖意，换得纷飞白雪。

殿前几簇绯红，是刚退朝的朝臣，在皑皑雪地上留下一道足迹，复又被新雪覆盖。

“程大人此番外派林州，当真是救林州百姓于水火中啊。”萧衡对身旁的程子尧恭维道。

因为要待新知府到任，孟道成案结束后一行人又在林州多留了两个月，在此期间新令推行得相当顺利，程子尧仔细嘱咐完新任知府，这才安心回京。

路上又耽搁了几日，好在恰赶上万平的初雪。

程子尧扯过斗篷兜帽，说：“萧大人过誉了，都是做臣子的本分。”

他面无表情，不知是冻的，还是心里在想方才早朝的事——

天寒地冻，靖安侯告假未上朝，于是由主事的福王禀报孟道成案结案奏折，然而其陈词却揽去大数功劳，对靖安侯所做之事一句略过。

昭帝因此对福王特加赏赐。

萧衡在斗篷下搓着手，叹了口气：“唉呀，要是每个臣子都做好本分，世间就太平了。”

程子尧从他话中觉出一丝其他意味，不禁转头看去，却听萧衡岔开话题道：“话说戚侯爷一回来又闭门不出，他这样迟早又闷出病来。”

程子尧失笑：“侯爷身弱体贵，经不起舟车劳顿那么折腾。萧大人刚从南溟回万平那会儿，不也是水土不服闭门谢客？”

萧衡顾左右道：“那会儿……确实是水土不服哈哈……不过说到这个南溟啊，这马上就要使团来访了，鸿胪寺接下来可又有的忙了。”

程子尧直觉萧衡在隐瞒什么，但随后压下心中疑惑，顺着他的话头问道：“以往南溟使团都是开春前后来访，这次怎么提前了？”

“你可知明慈太妃？”

“明慈太妃？”

萧衡解释：“看来是不了解了，她是琼华公主的养母，那琼华公主早年生活在万平，由明慈太妃抚养长大，后来才被南溟那边接回去。来年正月初一，恰是太妃的四十寿辰，公主此行特为祝寿而来。”

程子尧若有所思道：“琼华公主……是南溟那位……？”

萧衡点了点头，许是避讳，转而说道：“南溟没有冬天，他们大抵不习惯这么冷的天，使团这个时候前来，属实是有点遭罪了。”

程子尧道：“那也是因为明慈太妃寿辰赶得巧嘛。”

明慈太妃是当年景王登基后唯一既没被处死、又没出家的后妃，不仅如此，还加封太妃，而且成了后宫唯一的女医官。

上一位这么名扬朝野的女子还是如今的禁军统领。

程子尧望向素裹银装的宫墙，又说：“不过，感觉今年冬天比往年都冷一些。”

“是啊，今年的天气都奇怪。”

“嗯，这么冷的天，也不知道侯爷身体怎么样。”

-

靖安侯府。

梅枝初绽，花香醉人。

一玄一青两道身影在庭院里四下追逐，雪球飞窜，时不时迸发出几声大笑，抖落一树梅芳。

戚暮山坐在檐下遥望江宴池追着玄青扔雪，忍俊不禁，看向身旁侍立的花念：“要去玩吗？”

花念冷声道：“不要，幼稚。”

“啊！”

庭院突然传来一声大叫，花念立刻循声望去，一瞧竟是江宴池打粗溜滑摔倒在地，玄青当即调转步子，边笑边赶紧刨雪往他身上堆，然而还没等把人埋了，就被江宴池揪住衣领拽倒在地。

两人躺在雪里，浑然不觉寒冷，大口喘气，吞吐白雾，非常默契地决定暂时休战。

正守着茶炉的董向笛望见两人玩累了就往地上栽，立马喊道：“好啦！我的小娃娃们，收拾收拾来喝姜茶！”

江宴池一骨碌从地上爬起来：“来了叔儿！”

玄青紧随其后：“谢谢董叔！”

董向笛给江宴池倒上一杯，又给玄青倒上两杯，玄青即刻会意，忙不迭快步走向戚暮山：“公子请喝茶。”

戚暮山莞尔颔首，从毛毯下抽出手，接过玄青递来的姜茶，浅啜一口，便捧在腿间捂暖。

自林州返京后，玄青跟着回了侯府。

其中缘故，一来是戚暮山与瑞王结党之事被福王察觉，定然有人盯着玄青的动向，侯府恰能提供庇护。二来玄青早在林州奉命接应，又与江宴池同样擅潜行，也算给侯府增添人手。

戚暮山注意到这孩子借喝茶的动作偷看自己，于是举目笑问：“怎么了？”

玄青避开视线，说着“没事”，就躲到了江宴池身后。

“咋了你？”江宴池递茶给花念，回头看向玄青，“跟侯爷连礼数都没有。”

花念接过茶杯，不作饮，倒先掸了掸江宴池肩头残雪。

玄青嘴唇半张，仿佛一句“你自己也没礼数还说我”刚到嘴边，又给咽了回去，最后用少年人这一时期特有的嘶哑嗓音说道：“抱歉，侯爷。”

“别听你江哥逗你。”戚暮山淡笑，瘦削的手指轻轻敲着杯壁，“还是叫公子顺耳。”

董向笛拄着拐走到戚暮山身边，坐在椅子上，瞥了眼他手里姜茶，嗔怪道：“怎么不喝了？冷了就不顶用了。”

“知道了，叔儿。”戚暮山依言抬起手，小口小口啄着热茶。

董向笛捶着腿，说：“你在林州那会儿，府上收到好多来信，我都给你收起来放书房了。”

戚暮山问：“信上写了什么？”

董向笛道：“写的好像不是昭文，我看不来。”

戚暮山垂下眼，嘴唇贴着杯缘沉默半晌，才微微点头：“……得空我去看看。”

董向笛敏锐道：“是朋友吗？我看和之前寄信的都是同一个人。”

戚暮山沉吟一声，眼底不知不觉间染上笑意，虽然他平时也笑，但此刻却令董向笛觉出这笑靥里多了别的什么，随后便听戚暮山启齿：“算是吧……”

算是？

董向笛心下疑惑，这小娃说话很少模棱两可，是就是，不是就不是，怎么忽然冒出个算是？

那人恐怕与小侯爷有过过节，那几封书信想来是请罪求和的言辞。不过能连着寄这么多信，倒也是执着。

戚暮山没察觉到身旁诡异的沉默，又抿了口姜茶，入口先是些许辛辣，而后才是回甘。

他搁置茶杯，望向庭院梅树，忽然问：“叔儿，今年还酿酒吗？”

董向笛说：“小高叫你少喝酒。”

戚暮山失笑：“我就随口一问。”