越近除夕，年味越浓。

老百姓都在为即将到来的新年准备年货，而官员们也在为即将到来的京察铆足了劲角力。

于是，搁置数月的妖书再次被提及。

腊月十七，刑科给事中李谨文上疏皇帝，请求再审韩域，言司法昭昭，不容有失。恰逢国家六年一次京察，最大彝典，此间，唯有重审韩域，查清真相，方能使清者自清，浊者自浊。

为配合李谨文，腊月十八日，内阁首辅刘正新亦上奏：稂莠不去则嘉禾不生，奸佞之所以吠语连连，皆因事因不清，论据不明，唯愿皇帝陛下重审此案，还涉事臣工者清白，免臣聒扰之愆，臣刘正新顿首以拜。

首辅一党在妖书案上积极作为，上疏谏言，皆因妖书事涉己身，尤怕京察期间次辅一党借机攻讦，故想在年前将妖书一案彻底了结。

*

内阁值房内，首辅刘正新正伏案理政。

忽然木门“吱呀”一响，吏部尚书杜邦国迈步走了进来。

吏部尚书便是掌京察的长官之一，按照派别，他实为首辅私人。

当下，刘正新起身相迎，笑容满面道：“杜尚书，稀客呀，来，请坐。”

“元辅。”杜邦国亦拱手。

两人相互见礼。

入座寒暄毕，杜邦国率先问道：“重审妖书一案，陛下那可有消息？”

刘正新摇摇头，面色难掩凝重，“奏疏是昨日上的，加上前日李谨文那封，目前仍无半点消息。”

他捋捋发白的胡须，叹道：“我是怕陛下又留中哪！”

留中，实在是当今陛下特色。

杜邦国“啧”一声，也跟着道：“这事涉及天家，尤其是贵妃与东宫，陛下异常看重，想是不会置之不理。你也知道咱陛下的脾气，最恨他人妄议禁中、编造绯闻。”

“看重又如何？厂卫连查个把月，除了一开始抓捕的韩域，可再无其他嫌犯。不过我想想就生气，那韩域本已供认不讳，没想到临场变卦，丑态百出。如今哪，倒像是苍蝇闻到腥臭味，轻易不肯松口呀。”

刘正新忧虑重重。

杜邦国看在眼里，随即拍拍他肩膀，安慰道：“元辅，少安毋躁。我的意思是韩域既然还在诏狱，那总有办法让他咬牙认罪。他骨头就算再硬，难道还能硬过酷刑？”

总之，抓不到妖书嫌犯，韩域便是最好的替罪羊。

两人叹气，杜邦国又道：“元辅啊，你该担心的不是韩域，而是东宫。”

刘正新一愣，目光幽幽转暗。

次辅刘申借着礼部侍郎郭铮，与东宫交好；而他因与刘申有龃龉，连带着和东宫关系紧张。

可刘正新委屈呀，明明当初立请建储的人是他，是他夹杂在皇帝和诸臣之间调和矛盾，做和事佬。

没有他，皇太子还不知什么时候立呢！

没想到不过转瞬间，他居然成了皇三子、贵妃一党，简直荒谬。

当然，这还不是最可怕的，最可怕的是东宫态度，万一太子信以为真，将来登基再秋后算账，那他真比窦娥还冤。

刘正新越想越觉憋闷、生气，一时坐立难安。

他问杜邦国，“前些时日，刘申又上疏说东宫属官短缺，让陛下酌情填补一二，但奏疏被留中了。我想咱们不如也上疏试试？”

姑且不论上疏有没有意义，只为留给东宫一个好印象。

杜邦国眯起眼，惊讶道：“元辅，你莫不是糊涂了。刘申那封是被陛下留中，但郭铮那封‘请徐瑄为东宫伴读’的奏疏，陛下可准允了。”

“……伴读？”

刘正新几乎跳起来，“徐瑄，不能吧。这么大的事，我怎么一点风声没听到？”

“千真万确。”

杜邦国彻底打破首辅的幻想，他眼眸看着门外，口中喃喃，“东宫这是要釜底抽薪呀。”

*

和刘正新一样，徐瑄得知自己成为太子伴读也是不可思议。

不说他如今被授予刑部官职，但说翰林院一堆修撰、编修，哪一个不是学富五车之辈，这么好的事怎么就轮到他身上呢？

而且这事对他而言，更不见得是好事一桩。

百思不得其解。

那做伴读就伴读吧，偏东宫也没个人过来通知，导致整整一天时间，他都在不安中度过。

接近下衙时，倒是邓宴神秘兮兮跑来，非要拉着他一起喝酒。

徐瑄拒绝道：“我现在住岳丈家，不好沾一身酒气回去。”

收拾好一应文件，两人走出衙署，邓宴拍拍他胳膊，继续劝说：“喝酒玩乐乃人生头等大事，子微，你说这话可太俗了。”

徐瑄依旧摇头，“邓兄，你和他们一起去吧，最近我有些事，实在走不开。等哪日得空，我必备置一桌酒席，向你赔罪。”

徐瑄铁了心要回去。

邓宴见状，遂无奈放弃，“子微，听说你要去东宫做伴读，那刑部主事还做吗？”

提到这事，徐瑄也是稀里糊涂，他叹道：“不知，我现在知道的甚至比你还少。”

“好吧。”邓宴摸摸鼻尖，感叹一声笑道：“之前大家还为你担忧呢，没想到以后都得抱你大腿。”

徐瑄亦无奈笑笑。

锦衣卫验过出宫乌牌，两人便就此别过，徐瑄径直回沈家。

沈老爷还未归家，他遂去后院找沈瑶，见她正蹲在一盆火红色的花前，拿把剪刀左右比划。

还真是喜花。