戏台上的锣鼓声骤然密集，急促的鼓点仿佛敲在两人心上。他强压下心头翻涌的不安，扯出一抹冷笑，嘴角却带着几分僵硬：“阁下倒是会危言耸听。”

绷带下的伤口传来钻心的刺痛，却比不上此刻心中的惊疑，“空口无凭，拿不出实据，休想得逞。”

楚知阙松开手，往后靠在椅背上，姿态看似慵懒，却带着一种不容置疑的压迫感。

他慢条斯理地拾起案几上薛二掉落的绷带，修长的手指灵巧地缠绕在自己手腕上，动作优雅得如同在编织一件艺术品。

“实据自然有，只是现在给了，薛二公子怕是就没了谈下去的兴致。” 他晃了晃缠着绷带的手，烛光在脸上投下明暗交错的光影，将他的面容勾勒得愈发神秘，“不如这样 —— 您先给我想要的，我再慢慢把知道的，一桩桩一件件，说与您听。”

他顿了顿，目光直视薛二，眼中闪过一丝狡黠，“毕竟，咱们来日方长。” 屋内的红烛突然 “噼啪” 爆开一朵火花，仿佛也在为这场暗流涌动的博弈而惊叹。

红烛爆开一朵火星，照亮薛二眼底转瞬即逝的犹疑。他摩挲着缠着绷带的，故意扯出个散漫的笑：“本公子不过一介纨绔，哪里知道太多。”

茶盏与杯托相碰发出轻响，他垂眸望着茶汤里沉浮的茶叶，“不过春香楼新来的南疆头牌倒是有趣，舞剑时银铃震得满堂响，前日还把富商的乌纱帽挑落尘埃，碎玉金簪滚了满地，活像场闹剧。”

楚知阙指尖掐进掌心，却还能维持着温和笑意：“倒是位奇女子。”

“何止奇？” 薛二突然倾身，龙涎香裹着血腥气扑面而来。他指尖轻点桌面，数着节拍：“腰肢比胡杨木还软，剑穗却比刀锋还利。”

话音未落，他猛地抬头，目光如毒蛇般缠住楚知阙的脸，“阁下这般眉眼，若着了胡姬的金缕衣，再系上那红绸剑穗……”

他拖长尾调笑出声，袖口扫落案几上的碎茶末，“怕不是要把春香楼的门槛都踏破。”

楚知阙握着茶盏的手骤然收紧，青瓷表面传来细微的裂纹声。他死死盯着对方绷带下渗出的血痕，喉间滚动半天才挤出句：“薛二公子好雅兴。” 滚烫的茶水泼在腕间，他却浑然不觉。

薛二靠回椅背，慢条斯理地整理被蹭乱的袖口，金丝绣的云纹在烛光下泛着冷光：“说到南疆……”

他突然压低声音，窗外风雪拍打窗棂的声音都跟着急促起来，“成大将军的营寨夜夜亮如白昼，活像条盘踞边关的火龙。”

他撇了撇嘴，伤口传来刺痛，却不及眼中嘲讽浓烈，“老古板只认军功，上次有个小兵救了百人，他当场赏了虎符 —— 可惜那小兵第二日就死在战场上，啧啧，功绩倒是有了，命却没了。”

戏台上突然爆发出激昂的锣鼓声，震得梁上积灰簌簌掉落。

楚知阙望着薛二似笑非笑的脸，对方眼中算计的光与记忆中原著的情节渐渐重叠。

他转动茶盏，釉面倒映出两张同样戴着面具的脸，终于明白这场交易从不是各取所需，而是一场精心设计的试探。

屋内烛火摇曳，楚知阙修长的手指轻转茶盏，釉面倒映着他紧锁的眉。抿下一口浓茶，苦涩在舌尖蔓延，却比不上心头翻涌的思绪。

薛二漫不经心的话语，像一把钥匙，打开了他心中诸多疑惑 —— 蝶芽的失踪、春香楼的异域头牌，种种线索串联起来，他隐隐猜到，蝶芽怕是与春香楼达成了某种交易。

可新帝暗卫却能精准抓捕，难道春香楼里早有内鬼？

戏台方向传来锣鼓喧天，薛二倚在软垫上，嘴角噙着慵懒笑意，目光却一瞬不瞬盯着台上翻飞的水袖。当戏曲唱到高潮，武生一记利落的翻身，引得喝彩。

就在此时，薛二突然转头，眼尾的笑意未散，话语却冷得像淬了冰：“浑水不必掺和，阁下自当保身，终会销声匿迹。”

他端起茶盏轻抿，茶汤的热气模糊了面容，可那双眼睛，却透过氤氲水汽，直勾勾盯着楚知阙，仿佛要将他看穿。

楚知阙握着茶盏的手微微发僵，茶水在杯中晃出细密的涟漪。薛二这话，看似是善意提醒，实则暗藏威胁。

他抬眼迎上对方的目光，嘴角扯出一抹苦笑：“薛二公子这话，倒像是看透了一切。只是……” 他顿了顿，指尖无意识摩挲着杯沿，“有些事，不是想躲就能躲开的。”

屋内突然一阵穿堂风，吹得烛火明灭不定，戏台上的唱腔陡然拔高，却掩盖不住两人之间骤然绷紧的气氛。

北风裹挟着冰碴子撞在雕花窗棂上，发出刺耳的 “咔咔” 声，屋内铜炉的炭火噼啪作响，却驱不散弥漫的寒意。

薛二拢了拢身上貂裘大氅，望着楚知阙固执的神色，心底涌起一阵冷笑。他缠着绷带的手指无意识摩挲着杯壁，那里凝着层薄薄的水雾，正如他此刻冰冷的心境。

“不识好歹。” 薛二轻嗤一声，声音像是从齿缝间挤出来的，尾音带着冬日特有的冷冽。

他看着对方单薄的衣衫，在寒风中轻轻晃动，忽然觉得可笑 —— 这不知死活的家伙，真以为南疆公主的身份就能在这波谲云诡的局势里全身而退？

窗外的雪愈发大了，鹅毛般的雪片扑簌簌地砸在地上，瞬间就积起厚厚的一层，正如那盘越搅越乱的棋局，深不见底。

他垂下眼睫，盯着自己绷带上渗出的暗红血迹，在月白长袍上晕染开来，宛如一朵妖冶的花。南疆的冬天，怕是比京城更冷吧？

那些蛰伏在暗处的势力，就像这冬日里的毒蛇，看似蛰伏，实则蓄势待发。蝶芽，一个南疆公主，真能翻得起多大的浪？

不过是棋盘上的一颗棋子罢了，可这楚知阙，偏要做那执棋之人，不是自寻死路又是什么？

“真当是一国公主就扯不出一盘坏棋么？” 薛二突然抬眼，目光如刀般剜向楚知阙，烛火在他眼底跳动，映得神色愈发森冷。

他缓缓起身，衣袍扫过案几，震得茶盏里的残茶泛起涟漪，很快又重新凝结出薄冰。

“罢了，” 他甩了甩广袖，转身走向门口，厚重的棉帘被掀开的刹那，刺骨的寒风灌了进来，卷着雪粒扑在脸上生疼，“但愿你到时候，别后悔。”