楚知阙撑着油纸伞在雪地里走了约莫两刻钟，脚步看似缓慢，靴底碾过积雪发出沉稳的咯吱声，实则暗藏章法。

每一步落下的角度都经过算计，既避开了冰面最滑的区域，又在转弯处刻意留下稍显凌乱的脚印。

穿过第三条岔路时，他借着街角灯笼晕染开的橘色光晕，眼角余光精准地瞥见身后三丈外，那道若隐若现的黑影正踩着他留下的脚印前行，斗笠边缘垂下的黑纱在风雪中微微晃动。

嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，楚知阙脚下步伐陡然变换，左脚在前脚掌旋出半圈，带起的雪沫子溅向侧面，身形如狸猫般灵巧地拐进旁边一条仅容一人通过的狭窄夹道。

靴底在结冰的青石板上擦出尖锐的 “刺啦” 声，回声在夹道里荡开，很快便被风雪吞没。

他刻意放缓呼吸，贴着潮湿的墙壁快步穿行，指尖抚过墙面斑驳的砖石，能清晰地感受到每一道凹陷的纹路。

等他从夹道另一头出来时，早已换了方向。

回头望了眼空荡荡的街口，灯笼的光晕在雪幕中晕成一团模糊的暖黄，那道黑影被彻底甩在了身后。

楚知阙这才松了口气，放缓脚步，任由伞沿凝结的积雪簌簌落在肩头，融化成冰凉的水珠，顺着衣料滑进领口，激得他打了个轻颤。

雪还在下，只是势头比先前小了些，从密集的雪絮变成了稀疏的雪粒，天地间一片苍茫，远处的屋舍轮廓都被晕染得模糊不清。

楚知阙拢了拢被风雪打湿的衣襟，指尖触到内里棉布的潮湿，脑子里却不由自主地想起另一件事 —— 成大将军班师回朝的日子早就过了三天。

按惯例，新帝定会在宫中设宴款待，文武百官齐聚一堂，借着庆功的由头联络情谊，可如今别说宴席的影子，连负责筹备礼乐的太常寺都毫无动静，太医院里负责调理军中将官旧伤的同僚更是连个消息都没收到，实在蹊跷得很。

原著稍有提到过成毅是朝中少有的悍将，一手枪法使得出神入化，此次平定边境那鸿国叛乱，更是斩了对方主将的首级，立下不世之功。

按说该风风光光地骑着高头大马进城，接受百姓的欢呼，可如今却悄无声息，连他麾下那支最精锐的 “破山营” 都没传回任何消息。

难不成是在回朝途中出了什么岔子？还是说……新帝对他手握重兵起了疑心，暗中动了手脚？

楚知阙皱了皱眉，指尖无意识地摩挲着伞柄光滑的竹面，指腹能感受到细微的竹节纹路。

这其中的关节，怕是比他想象的还要复杂，牵一发而动全身。

不知不觉已走到太医院附近的宫巷，巷子里的积雪被扫到两侧，露出中间一条勉强能下脚的路径。

楚知阙抬手收伞，青竹伞柄在掌心转动半圈，竹骨碰撞发出清脆的 “咔啦” 声，正要将伞面合拢时，却感觉伞柄连接处有些松动，像是卡着什么细小的硬物。

他愣了一下，旋即停下动作，借着巷口灯笼的光仔细打量起伞柄 —— 方才匆忙接过时没注意，这伞柄靠近顶端的位置，竟有一道极细的缝隙，像是被人用小刀刻意划开的，不仔细看根本发现不了。

心里一动，楚知阙用指尖抠住缝隙轻轻一旋，只听 “咔哒” 一声轻响，伞柄顶端竟被旋了下来，露出一个中空的夹层，内里还残留着淡淡的墨香。

他倒转伞柄，一张折叠得整整齐齐的字条从夹层里滑了出来，在空中打了个旋，飘落在雪地上，宣纸边缘沾了点细碎的雪粒。

那字条是用最寻常的宣纸裁成的，约莫半张手掌大小，边缘有些毛糙，显然是临时从什么书卷上撕下来的。

楚知阙弯腰捡起字条，指尖拂去上面的雪粒，展开一看，只见上面用毛笔写着两行字，墨色浓淡不均，显然是写得匆忙，可笔画间却带着几分随性的洒脱，尤其是那个 “搁” 字最后一笔的飞白，张扬得很 —— 正是谢寻那标志性的字迹，错不了。

纸上的内容很简单，只有寥寥数字：“成将军被困，新帝生辰宴搁置。”

楚知阙瞳孔微缩，握着字条的手指猛地收紧，宣纸被捏出几道深深的褶皱，边角都有些发皱。

可他被困在哪里？是遭遇了那蒙国残余势力的伏击，还是……人为设计的圈套？

新帝生辰宴向来是朝中大事，提前三个月就要开始筹备，如今说搁置就搁置，看来情况比他想的还要严重，严重到连皇家颜面都顾不上了。

他指尖在 “生辰宴搁置” 几个字上反复摩挲，思绪忽然飘回第一次与谢寻会面时的情景。

那日他初入春香楼，趁暗香离开的间隙查找了一番。书架后墙挂着幅临摹的《寒江独钓图》，画轴松动得厉害，他伸手一拽，竟扯出个暗格。

暗格里没有金银珠宝，只有几张揉皱的纸条，其中一张用炭笔写着 “裴淮生辰宴，火药库硫磺”。

如今生辰宴搁置，谢寻的计划自然也落了空。

他把这消息藏在伞里传给自己，是想借自己的口把消息递出去，还是单纯地提醒自己局势有变？

楚知阙抬头望了眼春香楼的方向，雪幕沉沉，远处的楼宇轮廓隐在铅灰色的天空下，像一头蛰伏的巨兽。

那家伙看似置身事外，开着个风月场所不问政事，实则怕是早就把朝中的风吹草动摸得一清二楚，连成毅被困这种机密都知道，能量实在不容小觑。

将字条凑到巷口挂着的灯笼边，火苗舔舐着宣纸边缘，很快便燃起一小簇火焰。