暮色像块浸了浓墨的宣纸，顺着太医院的飞檐慢慢晕染开来。

楚知阙蹲在药圃里，指尖刚抚过一株晚收的白术，叶片上残留的夜露便顺着指缝滑落在青石板上，洇出一小片深色的印记。

身后忽然传来细碎的脚步声，伴着灯笼晃动的暖光晕圈，他回过头时，正见蝶芽提着盏六角宫灯站在竹篱笆外。

绛色的裙摆在夜风中轻轻扬起，裙角绣着的绣物在灯影里若隐若现，银质的发簪随着她的动作叮当作响。

“这时候来找我，是嫌巡夜侍卫不够多？” 楚知阙直起身，拍了拍手上的泥土，袖口沾着的苍术碎屑簌簌落在肩头。

近来新帝出征的后续事宜、太医院的药材清点、各宫的诊脉记录，桩桩件件压得他连晨昏都辨不清，窗外那轮残月何时爬上天心，他竟毫无察觉。

蝶芽把灯笼往身前凑了凑，暖黄的光淌过她眼里的笑意：“今日京里有庙会，听说热闹得很，你当真不去瞧瞧？”

见楚知阙茫然地眨了眨眼，眉头还微微蹙着，她又笑着补充，“就像咱们偶尔听过的市集，只是比寻常市集更热闹，有好多杂耍、吃食，说来南疆也有类似的集会，你还记得吗？”

楚知阙望着篱笆外那盏摇曳的灯笼，竹骨上糊着的纱面被风吹得微微鼓胀，如实道：“倒是听过这个名字，只是……不太清楚具体的讲究。”

蝶芽往前迈了两步，灯笼的光晕在药圃的泥土上晃出细碎的涟漪，映得她鞋尖绣着的金线闪闪发亮：“简单说就是看杂耍、猜谜、吃点心，可热闹了。我寻到了同行的人，是薛入年，他说西角门的守卫是旧识，能通融通融。咱们去一个时辰就回，定不会耽误你明日当值。”

楚知阙听到薛入年的名字，愣了愣。

薛入年这人性子爽朗讨喜，在京中颇有几分名气，且常混在市井间，与三教九流都熟络，找个旧识通融的事情也能干得出来。

他看着蝶芽眼里跃动的期待，忽然想起白日里案上堆积的文书，朱砂批注的字迹密密麻麻爬满纸页。他沉默片刻，终是无奈地叹了口气：“那你得保证，不会趁乱偷偷跑掉。”

蝶芽连忙点头，眼睛眨得像沾了露水的蝶翅：“我保证！有入年兄在，还有你跟着，我跑哪儿去呀？”

楚知阙转身往药圃深处走去。那里有株百年的老槐树，皴裂的枝干斜斜探过宫墙，虬曲的枝桠在夜空中张成一把巨伞。

他仰头看了看横生的枝桠，月光透过叶隙漏下来，在他肩头洒下斑驳的银辉，又回头望了眼蝶芽：“抓紧我的衣角，别出声。”

蝶芽连忙攥住他的袖口，指尖触到布料下紧实的小臂。

楚知阙足尖轻点，带着她跃上槐树的枝干，夜风瞬间灌满了衣袖，带着药圃里的薄荷清香。

他回头看了眼身后的宫墙，巡逻侍卫的脚步声从远处传来，铁甲相撞的脆响在回廊间荡开，又渐渐消失在拐角。

“跟着我。” 他低声道，话音未落，便纵身跃出墙外。

蝶芽只觉得耳边风声呼啸，灯笼的光晕在急速掠过的黑影中忽明忽暗，宫墙的轮廓在身后迅速缩小。

楚知阙的脚步轻盈得像片落叶，带着她在鳞次栉比的屋顶与幽深的巷弄间穿梭，脚踩在瓦片上只发出轻微的 “沙沙” 声。

避开巡逻卫兵晃动的火把，绕过暗卫值守的青砖墙角，刚落在僻静的巷子里，就见一个身影从暗处跳了出来，红影一闪，带着股少年人的利落劲儿。

薛入年穿着件正红色的劲装，腰间束着条同色鸾带，衬得身姿挺拔，眉眼间满是飞扬的神采。

他见两人落地，抬手抓了抓头上的发带，笑得露出两颗小虎牙：“楚太医，蝶芽姑娘，可算等着你们了！我兄长说这颜色亮眼，非让我穿这身，说是逛庙会就得精神些。”

说话时还不忘转了个圈，红色衣摆在空中划出个利落的弧度。

蝶芽被他逗笑，手里的灯笼还在微微发颤，纱面上沾着的夜露顺着竹骨往下滴：“亏得你穿成这样还没被侍卫盘查，入年兄这身手，怕是比暗卫还利落些。”

楚知阙对着薛入年点了点头，目光在他那身惹眼的红劲装上顿了顿。

薛入年毫不在意他的打量，笑着往巷口指了指：“西角门那边我早就打点好了，那守卫大哥还夸我这身衣裳喜庆呢。快走快走，兄长让人留了最好的位置看杂耍，去晚了可就被人占了！”

三人往西角门走去，刚拐过街角，就见庙会的光亮像潮水般涌过来。

薛入年步子最快，走两步就回头等他们，红色身影在夜色里格外显眼。

蝶芽望着那片璀璨灯火，忍不住拽了拽楚知阙的袖子：“你看，好热闹啊！”

楚知阙顺着她指的方向望去，长街两侧挂着各式灯笼，虽不如节日那般精致，却也足够亮眼，将整条街照得如同白昼。

小贩的吆喝声此起彼伏，糖画儿师傅的铜勺在青石板上游走，甜香混着烤红薯的热气扑面而来。有提着小灯笼的孩童从身边跑过，笑声像银铃般脆响。

“兄长说，庙会最妙是猜灯谜，” 薛入年不知何时折回来，手里多了串糖葫芦，递了一串给蝶芽，又想给楚知阙，见他摆手便自己咬了一口，含糊道，“去年我猜中个最难的，他把手上戴着的玉扳指给我当彩头了，今年咱们也去试试？”

蝶芽咬着糖葫芦点头：“好啊好啊，我在南疆也猜过类似的，就是不知中原的灯谜难不难。”

楚知阙跟着他们往庙会深处走，听薛入年讲兄长如何在庙会上帮他解围，讲市井里的趣闻，偶尔插句嘴问些庙会习俗，薛入年都睁大眼睛说得详细。

走到猜灯谜的摊子前，只见一盏盏灯笼下，五颜六色的纸条随风轻摆，每张纸条上都写着谜面，周围聚满了人，或皱眉沉思，或交头接耳讨论着。

薛入年一眼就瞅见个写着 “小时穿黑衣，大时穿绿袍，水里过日子，岸上来睡觉” 的谜面，立刻拍着大腿：“这是青蛙啊！楚太医你看，简单吧？”

他扬声报出答案，摊主笑着递过盏小巧的莲花灯，他转手就塞给蝶芽，“拿着玩，兄长说姑娘家都喜欢这个。”

蝶芽举着莲花灯笑眼弯弯，灯光映在她脸上。

楚知阙看着薛入年又蹦蹦跳跳地跑去下一个灯笼下，那谜面写着 “一口咬掉牛尾巴”，薛入年歪着头想了想，喊道：“是‘告’字！牛字去掉下面那部分，上面加个口，可不就是告嘛！”

摊主笑着又递出个小香囊作为奖励，薛入年美滋滋地收了，还冲楚知阙和蝶芽显摆：“这香囊绣工不错，回头给兄长瞧瞧。”

这时，蝶芽也被一个谜面吸引住了，上面写着 “人无信不立”。她歪着脑袋，嘴里小声嘟囔：“人无信……不立，这是啥字呢？”

薛入年凑过去，看了一眼，刚要开口，楚知阙先说道：“是‘言’字。人无信，‘信’字去掉单人旁，剩下的就是‘言’，正好扣了不立的意思。”

摊主赞许地点点头，递给他一支做工精美的毛笔，楚知阙有些不好意思地接过。

薛入年眼睛一亮，拉着两人来到一个挂满诗词谜面的灯笼前，指着其中一张念道：“‘云破月来花弄影’，猜一字，这个可有点难。”

三人都陷入沉思，蝶芽盯着谜面，嘴里反复念着诗句，试图从诗的意境里找到线索。