裴淮身侧，还站着年幼的裴嫣。

裴嫣是先帝的幼女，今年刚满六岁，也是裴淮唯一的妹妹。

往日里，她总爱黏在裴淮身边，一口一个 “兄长”，像只温顺的小猫，会把自己最喜欢的点心分给裴淮，会拉着他的手，缠着他讲宫外的故事。

可今日，她却一副别扭的模样，小手紧紧攥着衣角，指腹都快要嵌进布料里，频频想往身后的宫人身后躲。

若不是身后的大宫女雪戎眼疾手快，上前一步将她抱回怀中，她怕是真要因 “对陛下不敬” 而触怒裴淮。

此刻，裴嫣窝在雪戎的肩头，头用力扭向一边，不愿看裴淮。

额娘生前说的话，此刻在她耳边反复回响 —— 那是先帝刚去世时，额娘抱着她，眼泪落在她的脸上，声音带着绝望：“嫣儿，你要记住，裴淮是个害人精，他杀了你父皇，杀了你太子哥哥，他连自己的亲人都不放过，你千万要离他远些，莫要被他的花言巧语骗了……”

眼泪顺着裴嫣的脸颊滑落，浸湿了雪戎的衣襟，留下一片深色的痕迹。

裴嫣能感受到宫中的气氛，早已不是往日的景象，而在裴嫣想起来去寻楚太医解解闷的时候，楚太医却是不见了，如若不是兄长所为，那楚太医又去了哪里?

她死死咬着唇，不让自己哭出声，只敢在雪戎的怀中轻轻抽噎，小小的肩膀一耸一耸的，像只受了惊的兔子。

雪戎抱着裴嫣，手臂轻轻环着她的后背，动作轻柔地拍着，目光小心翼翼地看向裴淮，等待他的指示。

见裴淮神色平淡，眼底并无怒意，只是目光落在远处的宫道上，像是在思考着什么，她才用只有两人能听到的声音低声安抚：“公主乖，太后很快就到了，咱们见到太后，就不害怕了，可好？”

没过多久，远处传来了马车的轱辘声，“咕噜咕噜” 的声响越来越近。

太后的轿子缓缓停在承天门外，那是一顶明黄色的轿子，由四匹骏马拉着，轿帘由绣着云纹的明黄绸缎制成，显得格外尊贵。

轿帘被两名宫女轻轻掀开，宫女的动作恭敬而谨慎，生怕触怒轿中的人。

太后身着深紫色宫装，衣料上绣着暗纹的凤凰，头戴赤金镶珠抹额，珠子是上好的东珠，在阳光下泛着温润的光泽。

她扶着宫女的手，一步步走下来，脚步有些迟缓，显然是连日赶路，身体有些疲惫。

她的神色带着几分疏离，目光先落在裴淮身上，微微颔首，算是行礼，却没有开口说话，空气中弥漫着一股尴尬的沉默。

接着，她的目光转向雪戎怀中的裴嫣，眼中闪过一丝温柔，可这份温柔很快便消失了 —— 裴嫣却只是缩在雪戎怀中，连看都不愿看她一眼，小小的身子还在微微颤抖，显然是怕极了她身边的裴淮。

太后心中一阵不快，只觉自己落了面子。

从前，裴嫣见了她，总会挣脱宫人的怀抱，扑进她怀里撒娇，喊着 “皇祖母”，会把自己藏在袖子里的糖糕偷偷塞给她。

可今日，裴嫣却对她如此冷淡，显然是受了旁人的教唆。

她握着帕子的手指微微用力，指甲几乎要掐进掌心，心中的火气渐渐上来，却又在看到裴淮冷冽的目光时，强行压了下去。

她知道，裴淮如今性情难测，若是在此刻发作，与他争执，怕是会得不偿失，甚至可能连累自己在寺庙的那些产业，让自己连个退路都没有。

于是，她只能按捺住心中的火气，对着裴淮再次微微颔首，便在宫女的搀扶下，朝着自己从前居住的宫殿走去。

裴淮看着太后离去的背影，裴淮看着太后离去的背影，那抹深紫色的宫装在长长的宫道上渐渐远去，最终消失在拐角处。

风从承天门外吹进来，带着秋日的凉意，吹动了他龙袍的下摆，金色的龙纹在风中轻轻晃动，却未扰乱他眼底的平静。

他抬手，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 那是先帝从前于自己才华出众而赐给他的，玉质温润，却在岁月的打磨下，渐渐失了最初的光泽，像极了这皇宫里的人心。

雪戎抱着裴嫣，见裴淮许久未动，便轻声说道：“陛下，风大，公主还小，若是受了凉，怕是会生病。”

她的声音很轻，带着几分小心翼翼，生怕打扰到皇帝的思绪。

裴淮回过神，目光落在裴嫣身上。

小姑娘还窝在雪戎怀里，肩膀依旧微微耸动，显然还在偷偷哭。

他沉默片刻，才缓缓开口：“送公主回寝殿，让御膳房做些她爱吃的甜羹。”

“是。” 雪戎应声，抱着裴嫣轻轻躬身行礼，转身朝着后宫的方向走去。

裴嫣的目光偷偷从雪戎的肩头探出来，落在裴淮身上，眼神里满是恐惧与疏离，见裴淮看过来，又飞快地缩了回去，像只受惊的小兽。

裴淮看着她们离去的背影，心中泛起一丝不易察觉的复杂。

他并不后悔 —— 在这皇权的棋局里，容不得半分心软，若是当初他心慈手软，如今躺在地下的，便是他自己。

他转身，重新走回承天门内。

殿内的侍卫依旧笔直地站着，神色肃穆，仿佛方才的一切都与他们无关。

裴淮的脚步落在金砖地面上，发出轻微的声响，在空旷的殿内显得格外清晰。

他走到龙椅旁，伸手抚上冰冷的扶手，指尖划过上面雕刻的云纹，那些细腻的纹路，是无数工匠耗费心血打磨而成，却也藏着数不尽的冰冷与算计。

“去查一下，太后回宫后，都与哪些人见了面。” 裴淮忽然开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。

身后的暗卫立刻躬身应道：“是，陛下。” 话音落下，人便悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。

裴淮知道，太后回宫绝非简单的 “颐养天年”。

她在寺庙居住的这些日子，必然与宫外的势力有所联系，而容炔作为她的庶侄，更是她手中重要的棋子。

他将太后请回宫，既是为了堵住悠悠众口，也是为了将这枚 “棋子” 放在自己的眼皮底下，便于掌控。

接下来的几日，皇宫里看似平静，实则暗流涌动。

太后回到宫殿后，便以 “身体不适” 为由，闭门不出，却时常有宫女借着 “送汤药” 的名义，往返于宫内与宫外之间。

藏一将这些动静一一禀报给裴淮，他却并未阻止，只是让暗卫继续盯着，像一个耐心的猎人，等待着猎物露出破绽。

朝堂上，经过那日的 “利剑震慑”，官员们愈发谨慎，再也没人敢私下议论皇帝的决策。

每日的早朝，官员们皆是低眉顺眼，奏事时也尽量简洁，生怕多说一句话，便惹来皇帝的不满。

这日午后，裴淮在御书房批阅奏折。

窗外的阳光透过格窗，落在奏折上，将上面的字迹照得清晰。

他拿起一本关于西北灾情的奏折，眉头微微皱起 —— 今年西北大旱，百姓颗粒无收，地方官员请求朝廷拨款赈灾，可国库空虚，若要赈灾，便需从其他地方调拨银两，这又会牵动各方的利益。

正当他思索对策时，殿外传来侍卫的通报：“陛下，荣国公容炔派人送来书信。”

裴淮抬眸，眼中闪过一丝了然。他放下手中的朱笔，说道：“呈上来。”

侍卫将书信递进来，裴淮拆开，信纸上面的字迹工整有力，是容炔的亲笔。

信中，容炔详细禀报了在清河的近况，提及成衍对孟然的安置，以及宣如昭的身孕，字里行间都透着 “安分守己” 的意味。

最后，容炔还提及，近日听闻太后回宫，盼陛下能多劝太后保重身体，莫要为琐事烦心。

裴淮将信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面。

他清楚，容炔此举，既是向他表忠心，也是在试探他对太后的态度。

他沉思片刻，拿起朱笔，在信上批复：“知晓，尔在清河需谨言慎行，勿要多管闲事，待时机成熟，朕自会召你回京。”

写完后，他将信交给侍卫，让其快马送往清河。

接着，他重新拿起那本关于西北灾情的奏折，心中已有了主意 —— 他决定，从那些贪官抄没的家产中调拨一部分，用于西北赈灾。

傍晚时分，暗卫再次前来禀报，说太后今日与王有福见了面，两人在长乐宫的偏殿里谈了许久，具体内容未曾听清，只看到王有福离开时，神色慌张，手中还攥着一个小包袱。

裴淮闻言，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。

王有福那点心思，他早已看透。

不过是想借着太后的势力，在宫中谋个安稳的差事，却不知太后自身都难保，又怎能护得住他？

“不用管他。” 裴淮说道，“继续盯着太后便可。”

“是。” 暗卫躬身退下。

裴淮站起身，走到窗边，望着窗外渐渐落下的夕阳。

夕阳的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，泛着金色的光泽，将整个皇宫都染成了暖色调，却未能驱散空气中的冰冷。

接下来的日子，裴淮一边处理朝政，一边密切关注着太后与容炔的动向。

他偶尔会去看望太后，两人见面时，总是客气而疏离，聊着一些无关紧要的家常，却从未提及过往的恩怨与朝堂的纷争。

太后也知趣，从不主动提及容炔，只是偶尔会旁敲侧击地询问清河的情况，裴淮皆以 “一切安好” 作答，不卑不亢，滴水不漏。

裴嫣的情绪渐渐稳定了些，不再像从前那般惧怕裴淮。

有时裴淮去她的寝殿，她会乖乖地坐在一旁，听雪戎讲书，只是依旧不愿与裴淮说话，眼神里的疏离，也未曾完全消散。

深秋的某一日，容炔再次送来书信，说孟然的伤势有所好转，只是依旧不愿与人交流，而宣如昭的身孕也愈发明显，成衍正忙着为她准备生产所需的物品。

信中还提及，近日有不明身份的人在清河活动，似乎在打探孟然的消息，他已派人暗中调查，让陛下放心。

裴淮看完信，眼眸微垂。

容炔，还不准备对他出手吗?装得再像，你也不过是想利用他罢了，滞留的走向，那便由我推动。

他提笔在信上批复：“此事交由你处理，勿要惊动旁人，若有需要，可调动当地的兵力。”

写完后，他将信交给暗卫，让其送往清河。