这样看来，或许殿下自己，在那稳重得不似他年纪的外表之下，也是个有趣，甚至有些叛逆的人吧。

车内的气氛终于轻松了些，三人又聊了几句，眼见着即将抵达他们今日最重要的目的地，话题便转向了布莱克公爵府的事情。

“我需要取得一管卡西恩的血样，带回炼金研究院分析。”海蒂说。

埃德蒙思忖片刻：“既然如此，我会尽力支走公爵，为你们制造机会——布莱克公爵城府极深，时间恐怕不会太长，你们定要小心。”

“我明白，有劳殿下。”艾莉森点了点头。

马车的车轮滚过平整的地面，大宅的屋顶逐渐出现在视野之中。

王储殿下一行临时拜访，侍从已提前通报布莱克府。马车到达的时候，早有仆从在两旁等待，为他们打开镶嵌有托着桂冠的双头蛇徽记的黑色铁栏大门。

通往主屋的道路笔直沿伸，两侧种植着修剪整齐的椴树，高大挺拔，像是列阵的士兵迎接贵客。道路尽头，喷泉居中而立，四匹骏马拉着战车，其上是手持宝剑的神明塑像，然而此刻本应喷洒出层叠水幕的喷泉却沉默着，像是与主屋悬挂的黑纱呼应着一般。

主屋坐落在喷泉后方。

与兰卡罗德家相比，这座主屋甚至还要小一些。外墙由浅色石材砌成，高窗与石柱对称排列，如同一首整齐的赋格曲。正门前升起半扇形的台阶，两侧的扶手上立着姿态各异的大理石雕像。

雕塑的基座上，也同样绑着黑色的缎带。

这座宅邸正沐浴在失去亲人的哀痛中。

布莱克公爵早已等候于此，他的夫人已去世多年，两位女儿又都已出嫁，此时身后站着的，是着黑衣的仆人们。

“欢迎您的到来，殿下。”布莱克公爵迎上前来，向埃德蒙微微一礼，道：“若今日接待有失周全之处，尚请海涵——家中尚在安排丧礼事宜。”

说罢，他眼神微转，目光落在埃德蒙后侧艾莉森身上。

“这倒是位稀客。”

“布莱克公爵。”

艾莉森屈膝行礼——

在与埃德蒙完婚之前，她的身份也只是兰卡罗德家的女儿，更何况此刻她是客人，就礼节而言，自然需要向主人表示尊敬。

但出人意料的是，布莱克公爵没有还礼。

他居高临下地看着她，灰蓝色的眼里闪着阴鸷的光芒，让人背脊生寒。

空气仿佛冻结了一般，气氛无比僵硬——如果公爵大人不还礼，这不仅是对兰卡罗德小姐的侮辱，甚至是对王室的不敬。

埃德蒙微微皱眉。

半晌，公爵终于冷冷开口：

“兰卡罗德小姐。”

在场众人都松了口气。

布莱克公爵的态度并不难理解——所有人都对两位公爵在议会上的争吵有所耳闻，无论事情的真相如何，卡洛少爷之死终究与兰卡罗德小姐脱不了干系。

虽说卡西恩少爷也是被这位小姐救出火场，但他的母亲毕竟出身低微，又如何比得了身为嫡子，在公爵身边长大的卡洛呢？

若不是殿下在场，公爵大人只怕早已发作了。

“布莱克阁下，对于卡洛公子之事，我与兰卡罗德小姐皆深表痛心。”埃德蒙上前一步，不着痕迹地挡在艾莉森身前，“这不仅是皇家军事学院的损失，亦是帝国的损失。如您允许，请容许我们吊唁贵公子，以表哀思。”

王储殿下语气垦切，表情真挚，纵是布莱克公爵也挑不出错来。

他点了点头，向身后管家示意道：

“肯特，带殿下和……兰卡罗德小姐去休息室更衣吧。”

说罢，他再度向埃德蒙行礼：

“殿下，失陪了。我会在小礼拜堂中等候。”

说罢，在获得王储殿下的允许后，他转身离去，没有正眼再看儿子的仇敌一眼。

艾莉森暗中叹了口气。

这都是意料中的事，布莱克公爵不可能给她好脸色，但无论如何，为了自己的目的，她都只能忍耐。

唯一值得庆幸的是，母亲大人为她准备的那五大箱衣服里，总算能找到一件款式保守的黑衣。

她不无自嘲地想：

这些无聊又繁琐的规矩，偶尔也能有些用处。

若非为了这“体面”，看刚才布莱克公爵的眼神，莫说是让她吊唁卡洛，恐怕早就派人将她打出去了。

“殿下，兰卡罗德小姐，此处就是卡洛少爷安息之所了。”

艾莉森深吸一口气，跟着埃德蒙走了进去。