埃德蒙的立场，便是皇室的立场。

很明显，王室已经不再信任布莱克公爵，转而寄希望于卡西恩——如果他能够证实自己忠诚的话。

话题终于又回到公务上，马车又行驶了一段时间，停在了兰卡罗德府邸前。

维罗妮卡早已率领众人等待于此，见马车停稳，埃德蒙牵着艾莉森下来，她上前一步，对埃德蒙优雅行礼。

“公爵夫人不必多礼。”埃德蒙含笑颔首：“我和艾莉森度过了很愉快的一天。

“多谢殿下护送她回来。”

“您太客气了。”

两人寒暄几句，正当埃德蒙准备离开时，他似是忽然想起什么，停下脚步，笑道：

“夫人，可否让我和艾莉森单独说几句话。”

“当然可以！”

维罗妮卡维持着得体的微笑，与其是欣喜，不如说是稳操胜券的笃定。无论王都贵族们背后怎么议论，王储的心偏向艾莉森，才是最重要的。

埃德蒙轻声对艾莉森道：“您母亲看来很开心。”

艾莉森有些尴尬：“让您见笑了。”

“没关系，为女儿的未来着想总是好事，更何况，维罗妮卡夫人为您准备的那五箱行李，倒也不是完全没有用处，不是吗？”

尽管如此，不也还是被布莱克家的臭老头鄙视了吗……

“当你需要我帮助的时候，我会在你身边。”埃德蒙低下头，在艾莉森耳边轻声说，“不过，我希望下次是更加轻松的私人行程’。”

说罢，他笑道：“再会，艾莉森。”

埃德蒙转身的时候，夕阳将他的轮廓染出一道金边，白色的披风微微扬起，仿佛连日光都在追随他的脚步。

皇家马车缓缓驶出兰卡罗德府门外，逐渐消失在暮色中。

*

“母亲大人，我累了，请容我先行回屋。”

不等维罗妮卡开口，艾莉森抢先一步道。她伤病初愈，这天在布莱克府又结结实实地折腾了一番，此刻的确是身心俱疲，实在没有力气再去应对母亲的追问。

维罗妮卡见她神情疲惫，倒也没有勉强，况且她此时的心情，恐怕比艾莉森本人还要愉悦得多。

然而，艾莉森急着回房，并非为了休息，她还有一件重要的事情需要做。

洗漱后，艾莉森让侍女退下，谎称自己要早点休息。待到夜色沉沉，宅邸归于寂静，她悄悄从床上坐起，光着脚溜下床，从房门的缝里确认走廊里空空如也，不会有人注意到她房中的动静时——

她又重新点了灯，走到房屋一角，在那架从小陪伴她的红木梳妆橱前蹲下身去。

那是父亲威廉公爵亲自为她定制的家具，雕工精致而考究，装饰着价值不菲的东方风格螺钿，漆面之下，几只鹦鹉栩栩如生，灿若霞光的羽毛随着灯光折射出斑斓的光辉，仿佛下一秒就会活过来，振翅欲飞。

这华丽的螺钿，并不仅仅是艾莉森喜欢它的理由。

艾莉森伸出手，按向其中最大，最漂亮的那只鹦鹉的眼睛。

如果她没记错的话……

“咔嗒。”

一声轻响，柜子下方弹出了一个暗格。

里面放着的，是艾莉森童年时那些被维罗妮卡禁止，却又舍不得丢弃的旧物。

一把木头削成的玩具弓，皮革做成的剑；弹弓，几枚掉漆的士兵小人；还有个长相怪模怪样的不倒翁……

它们静静地躺在哪里，随着她的记忆一起被封存。

以及——

“找到了。”

那是用绣工精致的手帕包裹着的，海蒂送给她的迷你传声器。

若不是此前在炼金研究院前分开时海蒂提起，恐怕艾莉森自己都把这件被母亲嫌弃“不够体面”的小玩意遗忘了。

她的堂姐的确是个天才。

在海蒂正式进入研究院之前，她居然就能制造出这种类似前世“电话”的东西，更神奇的是，这枚魔导传声器无需任何接线——只要输入对方指定的魔纹，就能直接建立起通话回路。

艾莉森用袖口轻轻擦了擦传声器上的灰尘，把它抱进自己的被窝。

然后，按照海蒂交给她的方法，激活了传声器上的魔纹——

淡金色的光芒在被窝里亮了起来，像是一座温暖的小屋。霎那间，艾莉森仿佛回到了童年。小时候和海蒂一起坐在被子里过家家的情形恍如昨日，她不由自主地微笑了起来。

传声器被像冬眠许久的小动物被唤醒了般，轻轻地振动了一下。

艾莉森屏住呼吸，握紧了听筒——

“……艾莉森？”

里面传来海蒂的声音，带着些微弱的“滋滋”声。

“你拍一拍那个听筒，大概是时间过太久了，魔力回路不太稳定。”

艾莉森依言，敲了敲听筒。

“大点力气。”

她又使劲拍了拍。

“现在好了。”海蒂的声音变得清晰起来，带着点笑意，“你居然真的还能找到它。”