过了半天，卡西恩才抹了抹根本不存在的眼泪，直起身来。

“容我提醒你一下，大小姐，别太好心了。”

他敛起笑容，难得正经地说：“觊觎你和你背后兰卡罗德家力量的人，可不在少数。”

“那、可、真、要、谢、谢、您、了！”

艾莉森还没从他那个恶劣的玩笑里缓过劲来，看也不看他，从牙缝里咬牙切齿地憋出几个字来。

黑发少年微楞，又高声笑了起来，也不管旁人侧目，朝她挥了挥手，大步流星地朝前走去：

“夏休见了，兰卡罗德小姐。”

艾莉森看着他的背景，神色落寞下来，叹了口气，嘟囔道：“这种事我当然知道……”

然而有时候，明明就是道理都懂，却做不到，就比如——

即便埃德蒙殿下真的另有所图，她真的能狠下心利用他的善意吗？

这恐怕就是自己和卡西恩最大的不同了。

于是，在兰卡罗德小姐颇有些纠结混乱的心境下，夏休期终于到了。

麦克雷准将用那张万年不变的岩石脸，告诫学生们不要忘记自己的课业，以及提醒他们夏休结束便是二年级的实战演练，应该有所准备，但有几个人能听得进去，恐怕得打个问号。

艾莉森和朋友们依依惜别，弗兰克说假期要去父亲的诊所帮忙，维克多则是准备和家人一起去度假，至于赛琳……

大概是由于人造魔血的影响，赛琳最近老是觉得不舒服，好在临近休假，教官们对出勤情况也是睁一只眼闭一只眼。

早上的时候，艾莉森见赛琳依旧有些恹恹，问她要不要请假，得到肯定的答复后便离开了。到了傍晚，回到宿舍想要跟她告别，却发现赛琳留了张纸条，说自己父母来接，提前走了，祝艾莉森假期愉快。

她没事吧？

坐在兰卡罗德家的马车上，艾莉森总觉得有些心神不宁。

盛夏的王都，天气总是说变就变，明明还是白天，层层乌云却把天色压得黑沉沉的，一声闷雷响过，闪电在云间发出的光亮，很快，豆大的雨珠便落下来，将石板路浇了透，车轮碾过的时候带起“哗啦啦”的声音，溅起大片的水花。

她想了想，对马车夫道：

“去炼金研究院。”

“可是小姐，夫人说……”

“这么大的雨，回家耽搁些也正常吧。”

车夫不敢违逆她的意思，挥动马鞭，调转了方向。

炼金研究院的大部分人都见过她，知道艾莉森是首席的堂妹，研究院金主爸爸兰卡罗德家的千金小姐，向来是不会拦她的。

然而，今天艾莉森到达的时候，学者们落在她身上的目光却有些不同寻常。

“斯蒂芬，海蒂在吗？”

自从尤里去了皇家军事学院，斯蒂芬便接替了他接待客人的任务，他的资历比尤里浅一些，为人却要沉稳许多。

“首席在她自己的研究室。”

“多谢。”

艾莉森点了点头，正要要往里走，斯蒂芬却叫住了她。

“艾莉森小姐！”

斯蒂芬有些为难，最终还是鼓起勇气开了口：“兰卡罗德公爵，是真的准备将研究院的核心技术转移给皇室吗？”

“之前，首席宣布了这件事，说是……研究院可能会重组，分为两个不同的机构。”

艾莉森停下脚步，皱起眉头。

看来诺森德尔的压力，已经是迫在眉睫，父亲刚刚松口，女皇的命令就已经下到了研究院。

为了制衡以兰卡罗德家族为首、依赖炼金科技崛起的新贵族，以及以布莱克家族为代表的古老魔血世家，皇室——尤其是女王陛下——对炼金技术的态度始终暧昧不清。它时而被视为帝国未来的基石，时而又被贬为危险的异端，全凭政治风向而定。

至于皇家研究院的学者们，大多对权力游戏漠不关心，只愿埋首于实验与理论之中。有人甚至私下感叹，若真让兰卡罗德家独掌大权，反而更好：至少他们愿意拨出经费，而非像现在这样，让学术研究沦为上层博弈的筹码。

艾莉森不是不理解他们的心情，只能安慰道：

“目前还没有具体的实施方案，但是……父亲明白诸位的担忧，一定会在陛下面前尽力争取。”

斯蒂芬苦笑着摇了摇头，心中暗道自己愚蠢，眼前这年轻的女孩尚未从军校毕业，连公爵大人和首席也无法改变陛下的想法，她又能做什么呢？

“抱歉，艾莉森小姐，是我唐突了。”

艾莉森看着斯蒂芬失望的神色，轻声叹了口气，没有再多说什么，转身走向海蒂的研究室，轻轻叩门。

“请进。”

艾莉森推开门，海蒂一如既往的忙碌，好像对除自己研究以外的事毫不关心。

见她进来，她停下手里的工作，笑道：“怎么，放假了，你难道不该好好出去玩，反而跑到我这里来？”

她沉静的态度反而让艾莉森纷乱的心绪平息了些。

“海蒂姐，我是为了赛琳的事。”