“谁收留的你？”

“上头要的是真正的皇嗣……”

皇嗣！

这个词如同惊雷，在一缕春被疼痛和混乱充斥的脑海中轰然炸响！

所有的线索瞬间指向唯一的人——阿九！

那枚被无数人觊觎的传国玉玺……阿九最后那冰冷决绝的眼神和她刺向后心的匕首……

差役口中“不可能一个人活下来”的断言……以及，他们真正要追捕的——“真正的皇嗣”！

阿九……她不是普通的小乞丐。她是前朝皇室流落在外的血脉！是真正的公主！

她收留他，或许……从一开始就带着目的？利用他怪盗的身份，转移视线？或者，他本身就是她计划中的一环？一个被推到台前的、吸引火力的幌子？

所以，当行踪暴露，当身份可能被顺藤摸瓜追查到她自己时，她选择了……灭口？

巨大的震惊和被最信任之人彻底背叛的剧痛，甚至压过了身上的鞭伤。一缕春的身体僵硬了，连鞭子落下带来的疼痛都似乎迟钝了片刻。

原来如此……原来如此！

横肉差役敏锐地捕捉到了他那一瞬间的僵硬和眼神的变化，立刻停下了鞭子，蹲下身，带着一股恶臭凑近，声音充满了恶毒的诱惑：

“小子，想明白了？嗯？是不是有人……一直在你身边？是不是有人……指使你偷东西？是不是有人……才是我们要找的正主儿？说出来！”

他的手指像铁钳一样掐住一缕春的下巴，迫使他看向自己那双贪婪而残忍的眼睛，“说出来，你就能活！甚至……还能有赏！

那个真正的皇嗣，才是我们老爷要的功劳！你不过是个被利用的小卒子，何必替他扛着？说出来！他是谁？！”

牢房里死寂一片，只有一缕春痛苦的喘息。

差役的目光如同实质的火焰，灼烧着他的脸。

说出阿九的名字，说出她是真正的公主……眼前的酷刑也许就会停止。

毕竟，在这些差役眼中，他只是一个微不足道的、被利用的工具。

阿九……她背刺了他。为了自保，毫不犹豫地将匕首捅进了他的后心。她利用了他，欺骗了他。她差点要了他的命！

恨意、绝望、孤独，让他如沉浮在冰水中，几近窒息。背叛的冰冷和身体的剧痛交织在一起，几乎要摧毁他所有的意志。

说出来。只要说出“阿九”两个字。

说出她就是真正的公主。说出她才是他们要找的人。

说出她此刻可能正在某个地方，顶替着某个身份，享受着背叛换来的荣华富贵……那么，所有的愤怒和追捕，会瞬间转向那个背叛者。

他或许……能得个痛快，甚至有一线渺茫的生机？

这个念头在剧痛的间隙里悄然滋生。

阿九……那个在背后捅了他致命一刀的人。

那个将他推入这无间地狱的人。

那个利用了他所有信任和善意的人……

他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着。

差役眼中爆发出狂喜的光芒，更加凑近，耳朵几乎贴到他的嘴边：“说！快说！他是谁？！”

他缓缓地、极其艰难地扯动了一下嘴角，对着近在咫尺、充满期待的差役，露出一个带着浓浓自嘲意味的笑，

干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：

“不……知……道。”

横肉差役脸上的狂喜瞬间僵住，随即被暴怒的狰狞取代。他猛地松开手，站起身，一脚狠狠踹在一缕春的肋下。

“贱骨头！给脸不要脸！”他咆哮着，眼中喷火，“给我打！往死里打！撬不开他的嘴，就打断他全身的骨头！我看他能硬到几时！”

皮鞭带着更加狂暴的呼啸声落下。生锈的铁链被拉扯得哗啦作响，每一次挣扎都带来更深的勒痕和剧痛。

一缕春死死咬住牙关，将头深深埋进臂弯里，身体在无情的鞭打下剧烈地颤抖、蜷缩，却再也没有发出一声痛呼。

……

天气燥热，太阳不知何时被阴云遮蔽，蝉叫得几乎疯狂。

连翘站在巷口，翘首以盼。时间一点点过去，可是她等待的那个人却迟迟未到。

一阵狂风卷走落叶，“不对！”

连翘看着飘在空中，无处着地的落叶，脸色一变，“春君向来重诺，迟迟未至，难道是遇上危险了？”

她不再等待，回家拿上篮筐，朝破庙而去。