一只漆黑的乌鸦叼着一封信掠过他头顶，绕着矢雾小姐飞了两圈，这才降落在桥栏上。炭治郎发现那只信封很厚，但上面只有一个端正的字：“杏”。

待到矢雾小姐取走信后，乌鸦才扭头看向炭治郎，亮油油的眼珠一眨，它突然怪声怪气地跟炭治郎打了声招呼：“你好~”

炭治郎的眼睛瞬间瞪得圆溜溜的，震惊地伸出手指：“说，说话了……？！”

他连忙看向青田太太，哪知对方一点也不惊讶，反而用衣袖掩口笑而不语，看来早就习惯了。

那乌鸦还转身翘起屁股朝他摇晃尾巴，嘎嘎叫道：“大惊小怪，大惊小怪！”

“……”

炭治郎又一脸震惊地转头去看矢雾小姐。但她关注的只有那封信。目光落在信上，她神情也跟着一软，竟然露出几分笑意，那种几乎要淡出风景的感觉也随之消失了。

佐江直接拆开信封，往里面瞥了一眼却没有着急阅读，而是抱歉地朝炭治郎道别，临走前还向这少年发起邀请：“……跟你聊天很舒服，炭治郎君，下次带着你的弟弟妹妹来山上做客吧。”

为了表示自己并非随口一说，她还补充了一句，“请一定要来。”

闻言，炭治郎有些愣神。虽然他无法凭借味道判断矢雾小姐的情绪，但直觉告诉他，对方并非出于客套，而是真心诚意地邀请。

这也是为什么就在夏日祭开始前夕，炭治郎会带着妹妹祢豆子再次来到矢雾山。出门前，母亲还特意为兄妹俩准备了礼物，让他们带给矢雾小姐。虽然并不贵重，却也是一份心意。

这天出发时原本天气极好。但越往矢雾山这边走，空气就愈发湿润。原本不错的天气，在这里却被雾气阻隔，太阳都只剩了一点晕影。就连上山的路口，炭治郎都只能寻求村民指点。

山上雾气更盛，甚至泛起了一点淡淡的蓝意，在厚重的林木间浪花般翻滚涌动，整个世界仿佛只剩了灰蓝的色调，正悄悄向两位仅有的行人挤压。

好在他们灶门一家也整天住在山上，常年爬山，让兄妹俩脚步轻快，一点都不觉得累。只是雾气太大，空气过于湿润，脚下本就漫着青苔的山路越发湿滑。

“哥哥你知道吗？”或许是为了缓解山雾带来的压迫，祢豆子在途中聊起了最近听到的传闻，“大家都说矢雾山上住着一位『山神』呢。”

走在前面开路的炭治郎愣了一下：“山……神？”

“嗯！”祢豆子揪着哥哥的绿格子羽织下摆，紧紧跟在他身后，“据说是很容易心软的『山神』，只要诚心祈求，对方就会实现你的心愿。”

炭治郎早就过了不信志怪传说的年纪，慢了一拍才意识到这说的可能是谁：“只有矢雾小姐住在这座山上……”

原来她很容易心软么？从表面看还真看不出来啊……炭治郎正做着思索，耳畔忽然传来妹妹小小的惊呼。

她太专注于跟哥哥聊天，以至于落脚时松懈了几分，当即鞋底打滑，滋溜一声，整个人也向后仰倒。炭治郎闻声回头时，就已经太晚了。

可眼前的一幕让他一愣。

原来他们在上山路中并不孤单，有个穿黑衣带刀的白发青年不知何时出现在他们身后，一路悄无声息，却没有在祢豆子要摔倒时袖手旁观，反而顺手扶了一把。

本该滑倒的祢豆子重新站稳，带着几分惊魂未定，转身和哥哥一起向对方送上感谢。

或许是因为脸上有疤，也可能是眼神过于凌厉，青年看着有些凶，目光随意扫过祢豆子，随即皱眉盯住炭治郎。那瞬间，炭治郎心脏一揪，竟萌生出一种被狼群盯住的紧张感。

“小子，这是你妹妹吗？”

青年语气不善地询问。

就算不用嗅觉，炭治郎也能听出对方对他差点没能保护妹妹感到不满。炭治郎没有生气，因为他也正暗暗懊恼自己光顾着在前面赶路，而忽略妹妹的情况。

“作为兄长你怎么能——”

青年的怒火明显还没发泄完，但紧接着他的目光落在灶门兄妹俩紧紧牵着双手上，拔高音量的斥责戛然而止。

“……”

凌厉的眼神变得缓和，没什么血色的嘴唇也随之动了动，他像是要说些什么挽回气氛，但不知出于什么原因又放弃了。

最后，青年一言不发地绕过兄妹俩，继续沿着山路前行，直到渐渐消失在山雾中。但他外套上那个张扬的“殺”字却让炭治郎久久不能忘记。

“奇怪的好心人……”

他喃喃自语，跟妹妹对视了一眼。

“那个人也是矢雾小姐的客人么？”祢豆子小声在哥哥耳畔说道。她似乎在担心青年还能听到他们对话。

“应该是吧。”炭治郎说着，把祢豆子从落后一步的地方，拉到自己身畔，“总之，一起去看看吧。”