王知县正睡得香，一醒就见一黑衣人出现在自己面前。他大惊失色，要放声尖叫。

十载眼疾手快扼住了他的脖子，“王知县，近些年来可好？”

王知县不解，眼球飞速转动，挣扎着指向自己的脖子。

“太子让我给你带句话。”十载并不放手，而是继续道。

王知县冷汗涔涔往下流，一时喘不上气感觉要窒息，腿部开始抽搐挣扎。

十载拽着王知县到案前，抽出笔递给他。

“王知县，太子问，三年前您贪墨的银两都去哪了啊？”

王知县顿时了然，颤抖着手接过笔，蘸取所剩不多的墨开始在纸上写着。

三年前朝廷拨款修筑堤坝，都是微臣一人贪心四起，利用职务之便，中饱私囊。致使月前暴雨，堤坝坍塌，百姓流连失所。臣，罪该万死。

十载一目十行阅过，然后道：“既如此，太子让你以死赎罪。”

王知县执笔复又蘸墨，在‘罪该万死’后补充一句，臣愿以死赎罪。

十载拿过认罪书仔细看了一番，确认无误后揣入了怀中。

王知县强撑着气，又拿了张纸铺开，潦草写道，“能否让殿下放过臣的妻儿？”

十载蹙眉回道：“太子秉公办事，大人的妻儿太子未说。”

王知县似是不甘就此作罢，而是继续执拗地圈着妻儿二字。

十载思量片刻，不便在此多耽搁时间，于是回道：“殿下是个心善的人。”

听了这句后，王知县不再多言，放下了笔闭目。

血腥味弥漫整个寝屋，这样的气味十载闻过无数遍。可这次，她心里竟有些犯呕。

十载捂着口鼻飞身上了屋檐，她快速奔着，似乎想让风洗去衣服上残留的血味。

檐下，有侍从大呼，“快来人啊！快来人啊！王知县自戕了！”

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“自戕？”杨笵左看看李隽徽，右看看邹时。

知州梁其镶点头，“就在殿下来柏州的前一日，下官今日一直在处理王知县的事，忘了前去接应殿下，还请殿下勿怪。”

杨笵摆手，“这王知县怎么死的？”

“听府中侍从说，死在寝屋，是自刎。”梁其镶说到此处，又从案台上拿了张认罪书递给他。

那张认罪书皱巴巴的，一些墨迹糅杂一块，还有几处破损的口子，像是从某处掏出来的。

梁其镶解释道：“这是仵作从王知县口中发现的。”

杨笵粗略阅过，又将认罪书递给了邹时。

李隽徽与邹时互看一眼，彼此对这认罪书不发一言。

“怎么我们一来柏州这王知县就认罪了呢？”杨笵道。

梁其镶道：“殿下是怀疑，王知县不是自刎，而是有人胁迫？”

“梁大人以为呢？”杨笵眯眼反问。

梁其镶触及三皇子目光，忙颔首道：“下官也是这么认为的。”

杨笵冷哼一声，甩袖坐于上座，“我若不问，梁大人是打算就这么结案了？”

梁其镶一听，忙跪地道：“下官不敢。”

“仵作可验出什么？”邹时扶起梁其镶问。

梁其镶摇头叹了一声：“的确是自刎，尸体没有其他异常之处。”

“那就去案发地。”李隽徽道。

杨笵一手扶腰，一手捶背，转着发酸的脖颈，挥手道：“天色不晚了，明日罢。”

“殿下。”

邹时唤了一声，神情认真。

“行行行，你们先去，我派几个侍卫一路护送你们。”

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知县府邸，寝屋的血迹已清扫干净。即使开窗透气，还是能隐约闻到血腥味。

邹时道：“不知李大人是否发觉，王知县最后几字的墨迹格外深重？”

“邹大人的意思是？”

李隽徽停顿片刻，二人未说一言，但都心照不宣。

王知县是被人胁迫了，让他以死赎罪。而那最后几个字，是他在与凶手洽谈时，重新蘸墨留下的。所以‘以死赎罪’四个大字的墨迹才会格外浓烈。

案台、书架、柜子都已翻了个遍，并未找到其余线索。眼看天色转黑，俩人便商量着就附近一家客栈过渡一晚。

朝暮客栈，李隽徽先一步上楼进了厢房。

这边邹时在踏入客栈时，便瞧见马棚里有一匹尚好的千里驹。于是朝店家问道：“这匹马是客栈的吗？”

“不是，是一位姑娘的。”店家笑着，给马添了些粮草。

姑娘？

邹时心生异样，不再询问，直接上了二楼厢房。他与李隽徽是分开住的，邹时并不习惯与他人睡一间。

与此同时，二楼厢房，十载默默地合上了窗。

她点上一炷香，盘腿坐于榻上。上次没要了此人的命，这次碰到定是不愿错过的。

夜风习习，今夜无月。待香燃尽，十载蒙面拔出了腰侧匕首。轻手轻脚把门合上后，十载弓腰沿着墙面往前摸索。

好在但凡无人居住的，厢房都敞开着门。十载没一会就找到了邹时落塌之处，她放轻步子熟练地撬开门，然后回身凝气把门小心掩上。

窗没有关，客栈下的烛火照入里屋，寻常人肉眼也能看清一二。十载拔出匕首移步到榻侧，仅一眼的功夫，被褥的轮廓让她心里起疑。

榻上似乎没有人。

果不其然，十载挥手刺去时空空如也，掀开被褥只留几件脱去的衣衫和帛枕。邹时不在这！

“姑娘家夜半三更若是进错了屋，恐有性命之忧啊。”

身后传来熟悉的声音。

十载忙转身，眼前人只着一件月白里衣，眉目尽显狡黠之色，似是个死狐狸。

“邹大人还是多担心担心自己罢！”

十载话落，手中匕首在掌心荡出凌厉的弧度，叹息间挥了过去。

邹时反应不及，没想到这姑娘竟是个狠厉的主。他一边狼狈躲闪，一边假意试探道：“王知县的死与姑娘有关吧？”

十载并未做过多停留，她充耳不闻邹时的话，手下刀风步步紧逼，似乎势必要让此人人头落地。屋里一片杂乱，邹时时而擦汗时而捂着还未痊愈的伤口。

见他捂胸动作，十载陡然想起那夜行刺时，她刀口向下理应正入心口，可他竟没死？难不成……

十载沉声道：“邹大人的心口莫非异于常人，而是长于右侧？”

邹时讶异，他心口的秘密并未太多人知晓，而这女子竟一眼看出。

于是他立马击掌，随着他的手落下，十载警觉。耳旁传来十几人的脚步声，刹那的功夫，门被人踹开。与此同时，邹时就见十载如兔子般敏捷地蹿出窗外。

他看着着窗外策马逃遁的背影，抹了把汗，庆幸杨笵给了他几个保命的侍卫。